HAIPada hari Selasa, hari kedua konvensi nasional Demokrat di Chicago, Howard University, di Washington DC, dipenuhi oleh para mahasiswa yang gembira dengan pencalonan presiden alumni Kamala Harris. The Guardian berbicara kepada beberapa mahasiswa yang menyatakan kebanggaan bahwa salah satu dari mereka dapat memangku jabatan tertinggi, yang mereka harapkan akan menyoroti perguruan tinggi dan universitas kulit hitam (HBCU) yang bersejarah. Yang lain menekankan perlunya meminta pertanggungjawaban Harris atas kebijakan Gaza, serta pada isu-isu yang memengaruhi komunitas kulit hitam, seperti pengawasan polisi yang berlebihan dan angka kematian ibu yang tinggi.
“Saya cukup senang tidak hanya menjadi mahasiswa Howard, tetapi juga menjadi orang kulit hitam,” kata Shondo Green, mahasiswa jurusan biologi berusia 20 tahun, tentang pencalonan Harris. Sentimen umum di kampus sejak kelas dimulai pada hari Senin sangat menggembirakan – semua orang tersenyum, katanya. “Ada sesuatu yang berbeda tentang tahun ini dibandingkan dengan dua tahun sebelumnya. Ada sesuatu di udara.”
Ratusan mahasiswa Howard University berkumpul di sekitar Yard, pusat kehidupan kampus, di sela-sela kelas selama minggu pertama sekolah. Di sekitar area berumput itu terdapat pepohonan yang dicat dengan huruf Yunani yang melambangkan perkumpulan mahasiswa kulit hitam yang dikenal sebagai Divine Nine. Harris, seorang anggota perkumpulan Alpha Kappa Alphaberjanji setia sebagai mahasiswa Howard pada tahun 1980an.
Dezmond Rosier, anggota perkumpulan mahasiswa Alpha Phi Alpha dan mahasiswa tingkat akhir yang mempelajari ilmu politik dan ekonomi, mengatakan bahwa ia sangat gembira dapat memberikan suara dalam pemilihan presiden untuk pertama kalinya. Keprihatinan utamanya adalah tentang pembatalan utang mahasiswa dan memastikan bahwa “sistem peradilan adalah keadilan bagi semua”. Rosier ingin melihat Harris membuat kebijakan yang adil seputar kepemilikan ganja saat ganja dilegalkan di negara bagian di seluruh negeri sementara “masih ada orang-orang di sistem penjara kita yang sayangnya ditahan karena hal-hal yang sekarang dianggap legal”.
“Dia mungkin adalah anggota keluarga kita dalam arti universitas,” kata Rosier, “tetapi kita juga perlu meminta pertanggungjawabannya.”
Di luar auditorium universitas, Ruqayyah Taylor, seorang senior dari Norristown, Pennsylvania, menghadiri acara pop-up kembali ke sekolah yang diselenggarakan oleh Radio DTLR. Mahasiswa jurusan jurnalisme berusia 21 tahun itu ingin melihat Harris terus bekerja untuk rencana penghapusan utang mahasiswa yang diajukan oleh pemerintahan Biden-Harris, yang digagalkan melalui gugatan pengadilan. Ia memuji penggunaan media sosial oleh tim kampanye Harris untuk menggalang dukungan pemilih generasi Z.
“Saya pikir dia punya kemampuan untuk (mengubah arah kebijakan Gaza),” kata Taylor. “Dia punya kesadaran yang berbeda yang tidak dimiliki Biden, entah karena usia atau demografi.”
Di perpustakaan, siswa senior Jaden Lopes da Silva mengatakan dia ingin melihat lebih banyak upaya penjangkauan yang ditujukan kepada pemilih muda kulit hitam. “(Keterlibatannya) lebih kepada generasi Z, tetapi tampaknya lebih mengarah ke budaya pop,” katanya, merujuk pada kampanye Harris yang menerima label “anak nakal” dari musisi pop Charli xcx. “Saya belum melihat apa pun yang secara khusus ditujukan kepada komunitas kulit hitam generasi Z.”
Duduk di sebelahnya, Nala Francis, siswa kelas 2, mengatakan bahwa ia menganggap pencalonan Harris sebagai versi Barack Obama di generasinya, yang menjadi presiden saat ia masih balita. “Saya tidak pernah punya pengalaman seperti 'oh kita bisa mendapatkan presiden kulit hitam,' dan sekarang kita mendapatkan presiden kulit hitam yang juga seorang perempuan dan dari Howard,” katanya. “Ini benar-benar sejarah yang sedang dibuat dan saya sekarang sudah cukup dewasa untuk menjadi bagian darinya.”
Sahabat Jada Phillips dan Jada Freeman, mahasiswa tahun kedua berusia 19 tahun dari Chicago, mengobrol di trotoar di sela-sela kelas. “Saya pikir ini akan membawa banyak pencerahan tentang Howard sendiri dan betapa bagusnya sekolah itu,” kata Freeman tentang seorang alumni yang menjadi calon dari Partai Demokrat. Ia berencana untuk memilih Harris, tetapi Phillips mengatakan bahwa ia ingin melihat bagaimana kebijakan ekonomi Harris akan berbeda dari pemerintahan sebelumnya.
Di kafe terdekat, Msia Kibona Clark, seorang profesor madya di departemen studi Afrika Howard, mengingat saat menerima peringatan pop-up di ponselnya bahwa Harris akan menjadi calon presiden. Ia mengatakan bahwa ia menunggu untuk melihat apakah Harris mengubah arah kebijakan AS terhadap Gaza; namun, ia merasa berharap bahwa Harris tampaknya lebih berempati terhadap penderitaan warga Palestina daripada Biden. “Dari ceramahnya sebelumnya, penampilannya, ia jelas kurang mendukung Israel, jadi itu memberi saya harapan,” kata Kibona Clark.
Marcus Board, seorang profesor madya ilmu politik, mengatakan bahwa jika Harris menjadi presiden, ia ingin melihat Harris bekerja sama dengan para organisator keadilan rasial. “Saya berharap mereka memilih untuk bekerja sama dengan para organisator gerakan yang, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian saya, adalah orang-orang yang memperkuat demokrasi … memperkuat inklusi, akses ke perawatan, akses ke hak asasi manusia,” katanya. “Tanpa mereka, semua ini akan jatuh lebih cepat daripada IPK mahasiswa baru.”
Minggu lalu, mahasiswa baru Elijah Sanford Abdul-Aziz mengantre panjang untuk mendengar Harris berpidato di kampus. “Saya baru berada di sini selama dua minggu, jadi itu sangat berarti bagi saya,” kata Sanford Abdul-Aziz, mahasiswa jurusan ilmu politik berusia 18 tahun. “Rasanya seperti ketika salah seorang wanita tua dari gereja bercerita tentang bagaimana mereka dulu mengenal Anda, ketika dia berbicara tentang orientasinya di auditorium.” Dia mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh pernyataan wanita tua itu bahwa mahasiswa dapat menjadi presiden Amerika Serikat dengan kerja keras dan tekad. “Dia adalah gambaran tentang apa yang dapat Anda capai,” katanya.
Meskipun ia mengatakan akan memberikan suara untuk Harris pada bulan November, ia tidak “sangat bersemangat”, mengingat pendanaan AS yang terus berlanjut untuk perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 40.000 warga Palestina sejak 7 Oktober. “Pilihannya Kamala atau Donald Trump,” kata Sanford Abdul-Aziz. “Saya melihatnya sebagai sesuatu yang tidak dapat kita lakukan di bawah Trump seperti yang dapat kita lakukan untuk Kamala.”
Sanford Abdul-Aziz mengatakan bahwa dia punya satu pesan untuk Harris tentang sekutu AS dengan Israel: “Pada tahun 2020 saya ingat dia berkata selama debat wakil presiden bahwa sekutu itu seperti teman Anda. Dan saya tahu bahwa untuk menjadi teman yang baik, Anda harus meminta pertanggungjawaban dari teman-teman Anda.”
Sorotan konvensi Demokrat: