SAYABukan hanya dinding kompleks pelatihan mewah Robin Park milik Wigan Warriors yang dipenuhi momen bersejarah klub paling terkenal di liga rugby. Hampir di mana pun Anda berada di kota ini, selalu ada pujian terhadap para pemain hebat dan kemenangan yang dikenang Wigan dengan kebanggaan yang luar biasa.
Era modern memang tidak kekurangan pasokan dalam hal momen-momen mengesankan serupa, namun dalam hal tim dan pemain yang akan bertahan dalam ujian waktu, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa inkarnasi Wigan Warriors saat ini hampir memasuki jajaran pemain terhebat sepanjang masa klub.
Tanyakan kepada siapa pun tentang tim Wigan mereka yang menonjol dan sebagian besar pasti akan menjawab dengan tim di akhir tahun 1980an dan awal 1990an yang mendominasi olahraga ini. Martin Offiah, Shaun Edwards, Ellery Hanley, Andy Farrell dkk. Tim Wigan itu adalah satu-satunya tim yang memenangkan tiga gelar liga berturut-turut – dan mereka kemudian memenangkan tujuh gelar berturut-turut.
Mungkin satu-satunya tim Wigan hingga saat ini. Kemenangan atas Hull KR akan menjamin gelar Liga Super ketiga berturut-turut bagi Matt Peet dan pasukannya, hanya keempat kalinya dalam 130 tahun sejarah liga rugbi, prestasi seperti itu dapat dicapai oleh klub mana pun, bukan hanya klub tersuksesnya.
Kapten mereka, Liam Farrell, tumbuh dengan mengidolakan pemain hebat tim Wigan yang legendaris termasuk sepupunya sendiri. Skala pencapaian yang ia dan rekan-rekan setimnya mampu capai pada hari Sabtu tidak luput dari perhatian pemain berusia 35 tahun itu. “Saya berbohong jika saya mengatakan itu tidak ada dalam pikiran saya, tiga kali berturut-turut,” kata Farrell minggu ini.
“Banyak hal yang dibicarakan pekan ini, peluang yang kita miliki di sini. Tim Wigan yang Anda bicarakan itu melakukan lebih dari sekadar menang tiga kali berturut-turut, namun terlibat dalam tiga kemenangan berturut-turut bukanlah suatu keberuntungan, itu membutuhkan kerja keras selama empat atau lima tahun. Kami tinggal 80 menit lagi untuk mencapainya dan saya yakin kami bisa tampil sebagai salah satu tim Wigan yang hebat. Melakukan hal itu sebagai kapten akan sangat berarti.”
Setelah memenangkan empat gelar yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun lalu dan mendominasi permainan Inggris selama tiga tahun terakhir, tidak masuk akal untuk mempertanyakan apa yang masih memotivasi skuad Wigan ini. Bagi Farrell, dorongan untuk bangkit dan maju lagi ada dua hal.
“Sejujurnya, saya masih takut kalah,” dia tersenyum. “Saya benci kekalahan dan, menjadi bagian dari klub ini, klub ini dibangun berdasarkan kesuksesan dan kemenangan.” Namun setelah menyapu bersih papan atas tahun lalu, Farrell juga mengaku sedikit kesal melihat lawannya pada hari Sabtu, Hull KR, mengangkat dua trofi pertama tahun ini. Merekalah yang kini berusaha menggagalkan Robins meraih treble bersejarah.
“Sungguh menyakitkan melihat tim lain mengambil trofi dari Anda,” katanya. “Apa yang kami miliki tahun sebelumnya, dan trofi-trofi tersebut secara metaforis hilang dari kabinet Anda, namun mereka layak mendapatkannya. Hull KR telah tampil hebat, namun jangan salah, hal ini menambah motivasi kami untuk mendapatkan trofi terakhir tahun ini, melihat mereka memenangkan piala-piala lainnya.”
Hal ini dengan cepat menjadi persaingan paling menarik di Liga Super. Hull KR kembali ke Old Trafford untuk membalas kekalahan 9-2 di panggung ini tahun lalu, dan mereka telah menunjukkan musim ini bahwa mereka setara dengan Wigan. Namun ada lebih banyak hal yang mengikat kedua klub besar ini daripada yang memisahkan mereka.
setelah promosi buletin
Sama seperti Hull KR yang berbicara secara terbuka tentang hubungan mendalam mereka dengan komunitas lokal, hal yang sama juga terjadi – bahkan mungkin lebih parah lagi – di Wigan, di mana liga rugby lebih mirip dengan agama daripada hobi. Hal ini tidak luput dari perhatian Wiganer yang mendorong revolusi ini, Peet.
“Banyak kota liga rugbi yang seperti itu, komunitas kecil, kelas pekerja,” kata Peet minggu ini. “Banyak orang mempunyai tantangan hidup masing-masing, jadi jika kita bisa memberi mereka istirahat dari tantangan itu dan menginspirasi sedikit hal positif maka itu adalah awal yang baik. Jika kita punya 28.000 penggemar di sini pada akhir pekan, saya mungkin mengenal banyak dari mereka sebelum saya mendapat pekerjaan dan mengenal lebih banyak sejak saat itu.
“Saya tahu banyak orang yang sudah tertanam dalam komunitas dan mereka mendukung saya. Selain itu, hal ini tentu memberikan tekanan, namun saya menikmatinya.”
Wigan kembali difavoritkan akhir pekan ini dan mungkin tidak hari ini, atau bahkan besok, pencapaian Warriors akan diapresiasi sepenuhnya, jika mereka berhasil meraih kemenangan tiga kali berturut-turut. Namun di tahun-tahun mendatang, grup ini pasti akan dianggap sebagai salah satu tim terhebat sepanjang masa di liga rugby – bukan hanya Wigan –.