Sejarah hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran. Heck, ada dua bagian sejarah berbeda yang dipertaruhkan di sini, yang terasa seperti salah satu Grand Final paling menarik dalam sejarah selama persiapan.
Namun terkadang, ada momen yang melampaui momen lainnya. Saat Wigan mengangkat trofi Liga Super di bawah sorotan lampu di Old Trafford, sulit untuk tidak berpikir bahwa kita sedang menyaksikan momen yang mungkin tidak akan terlihat lagi untuk beberapa waktu.
Pertimbangkan bahwa, sebelum ini, hanya empat tim dalam 129 tahun sejarah liga rugby yang berhasil menyapu bersih dan memenangkan empat trofi utama yang ditawarkan kepada mereka pada musim tersebut: Hunslet pada tahun 1907-08, Huddersfield pada tahun 1914-15, Swinton pada tahun 1927-28 dan Wigan pada tahun 1994-95. Pasukan Matt Peet menambahkan nama mereka ke daftar eksklusif itu untuk menjadi tim pertama di era Liga Super yang memenangkan grand slam.
Meskipun ada argumen bahwa tim-tim dari era yang berbeda tidak boleh dibandingkan, tim Wigan ini kini harus dianggap sebagai salah satu yang terhebat yang pernah ada. Dalam olahraga dengan batasan gaji, bagi satu klub untuk memenangkan setiap trofi domestik yang ditawarkan dalam satu musim adalah hal yang sensasional.
Dan ada peringatan menakutkan dari Peet setelah pertandingan. “Ini bukanlah akhir,” katanya. “Masih banyak lagi yang harus kita pelajari dan masih banyak lagi yang perlu dilakukan dalam membangun koneksi. Saya pikir itu adalah tugas orang lain untuk membuat perbandingan, ada beberapa tim yang sangat bagus.”
Setelah menjuarai World Club Challenge pada bulan Februari, Challenge Cup di Wembley pada bulan Juni, dan League Leaders' Shield sekitar tiga minggu yang lalu, Anda selalu merasa bahwa dibutuhkan sesuatu yang istimewa dari Hull KR – yang juga berupaya untuk mengukir sejarah – untuk mencegah hal yang tidak bisa dihindari.
Dalam kondisi pengujian, ini adalah permainan attrisional. Tapi itulah yang disukai Wigan; mereka telah menjadikan bisnis mereka untuk memenangkan pertandingan seperti ini, di mana marginnya bisa bagus dan taruhannya paling tinggi. Permainan yang menentukan terjadi di pertengahan babak pertama yang menarik, ketika Anda merasakan angin menghilang dari layar Hull KR dalam satu momen yang cemerlang.
Rovers mendominasi kuarter pembukaan dalam hal wilayah tetapi tidak banyak menunjukkan hasil. Kemudian, saat Wigan melancarkan serangan pertama mereka yang berarti, Bevan French melepaskan kaki kanannya untuk menembus lini pertahanan Hull KR sebelum melakukan hal yang sama lagi untuk memperdaya Niall Evalds dan membuka skor dengan cara yang sensasional.
Pada malam ketika French menjadi penerima Penghargaan Rob Burrow perdana sebagai pemain terbaik pertandingan, itu adalah momen yang tepat, mengingat bagaimana Burrow mencetak percobaan yang sama hebatnya di sini 13 tahun sebelumnya. Ketika Harry Smith melakukan drop goal menjelang turun minum untuk menjadikan skor 7-0 dan membuka keunggulan dua skor, itu terasa seperti selisih yang signifikan.
“Dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan pemain lain,” kata pelatih yang kalah, Willie Peters, tentang French. “Wigan masih menjadi pemimpin di kompetisi ini dan mereka kembali menunjukkannya malam ini.”
setelah promosi buletin
Bagi Robins, yang mendapatkan begitu banyak pengagum sepanjang tahun 2024, ini adalah pertandingan yang keterlaluan. Posisi terbawah Liga Super pada tahun 2020, mereka telah muncul sebagai kekuatan tahun ini tetapi penantian mereka untuk meraih trofi pertama sejak 1985 terus berlanjut.
“Saya sangat bangga menjadi pelatih kepala tim ini,” kata Peters setelahnya. “Para pemain tidak mengecewakan siapa pun malam ini.” Seperti yang dia tunjukkan, drop goal Smith adalah momen besar. Kondisi memburuk setelah jeda, membuat penetrasi ke pertahanan Wigan menjadi hal yang mustahil dilakukan.
Tim Wigan ini terkenal karena menutup pertandingan ketika mereka unggul. Sayangnya bagi Rovers dan pendukungnya yang berjumlah 20.000 orang, mereka tidak mempunyai semangat yang cukup untuk menyarankan agar kembalinya mereka mungkin terjadi.
Penalti dari Mikey Lewis memperkecil keunggulan Wigan menjadi lima poin namun empat menit kemudian Adam Keighran merespons untuk membuat selisih tujuh lagi. Hal ini membuat sisa 15 menit terasa lebih seperti sebuah prosesi daripada final tribun.
Dari sana, Wigan melakukan apa yang sering dilakukan Wigan sekarang: berusaha sekuat tenaga untuk memperkuat posisi mereka dalam sejarah.