ASetelah 27 ronde yang menegangkan, semuanya berakhir pada Frantic Friday: malam di mana masalah utama Super League akan diselesaikan dengan mendebarkan. Begitulah yang terjadi, dengan susunan pemain untuk babak playoff tahun ini ditetapkan setelah kemenangan dramatis Leigh atas St Helens.
Namun, jika semuanya disederhanakan menjadi satu malam, itu akan merugikan musim yang penuh dengan liku-liku. Selama berbulan-bulan, banyak dugaan yang beredar bahwa banyak cerita besar akan berakhir. Sekarang, enam besar telah ditetapkan dan akhir musim dapat dimulai dengan banyak hal untuk direnungkan.
Di atas kertas, hal itu tampak mudah. Dua tim yang menjadi tolok ukur kompetisi pada tahun 2024 telah lolos ke minggu kedua babak playoff dan bahkan dari pandangan sekilas di Super League tahun ini, jelas bahwa kita ditakdirkan untuk Grand Final antara pemimpin liga dan juara bertahan, Wigan Warriors, dan Hull KR dalam waktu tiga minggu.
Namun, tidak sesederhana itu. Ambil contoh Hull KR. Posisi kedua mereka adalah yang tertinggi sejak 1985 yang merupakan terakhir kalinya mereka memenangkan trofi utama. Tim asuhan Willie Peters tampil memukau tahun ini, dipimpin oleh kecemerlangan scrum-half Inggris Mikey Lewis, yang pasti ditakdirkan untuk memenangkan Man of Steel.
Namun, dalam waktu dua minggu, Rovers akan menjadi favorit kuat di semifinal kandang – dan tanda tanya masih ada mengenai kemampuan mereka untuk tampil maksimal saat dibutuhkan. Mereka kalah di final Challenge Cup tahun lalu, Wigan mengalahkan mereka di semifinal tahun ini, dan awal bulan ini menyia-nyiakan posisi menang melawan Warriors yang seharusnya bisa membuat mereka mengklaim posisi teratas.
Sementara itu, Wigan sudah teruji di babak playoff, dan akan mengejutkan jika mereka tidak bermain di Old Trafford lagi bulan depan. Tim asuhan Matt Peet tinggal dua pertandingan lagi untuk mencapai prestasi yang mengejutkan: menjadi tim pertama yang memenangkan League Leader's Shield, Challenge Cup, Grand Final, dan World Club Challenge di musim yang sama.
Namun di tempat lain, gambaran babak playoff kurang jelas. Mereka memulai pada Jumat malam dengan pertandingan yang paling menarik; Salford yang berada di posisi keempat menjamu Leigh yang berada di posisi kelima. Tak satu pun tim diberi kesempatan untuk lolos ke babak playoff, tetapi tinggal 80 menit lagi untuk mencapai Grand Final.
Panduan Cepat
Playoff Liga Super
Menunjukkan
Jumat 27 September: Salford Red Devils (ke-4) v Leigh Leopards (ke-5)
Sabtu 28 September: Warrington Wolves (ke-3) v St Helens (ke-6)
Jumat 4 Oktober: Hull KR (ke-2) v pemenang peringkat tertinggi minggu pertama
Sabtu 5 Oktober: Wigan Warriors (peringkat 1) v pemenang peringkat terendah minggu pertama
Sabtu 12 Oktober: Grand Final Liga Super
Ini adalah pertemuan dua tim yang sedang naik daun. Performa kandang Salford yang mengesankan membuat mereka difavoritkan, mengingat Wigan adalah satu-satunya tim tandang yang menang di sana musim ini. Namun Leigh dengan mudah mengalahkan Red Devils 26-0 di Magic Weekend bulan lalu, dan meraih 10 kemenangan dalam 12 pertandingan.
Dua bulan lalu, Leopards berada di posisi kesembilan, tetapi merupakan tim yang paling unggul dalam kompetisi ini, yang diperkuat oleh kemenangan mereka atas St Helens pada Jumat malam. Dengan salah satu dari tim ini melaju ke semi-final dan Hull KR sudah ada di sana, setidaknya dua tim ingin memenangkan gelar Liga Super pertama mereka di empat besar: dan bisa jadi tiga juga.
setelah promosi buletin
Warrington yang berada di posisi ketiga sedang mengejar gelar liga pertama sejak 1955, dengan pertandingan kandang melawan St Helens yang berada di posisi keenam menjadi rintangan pertama yang harus mereka lalui pada hari Sabtu. The Wire tampil luar biasa di bawah Sam Burgess, dan bisa jadi kurang beruntung karena tidak finis di dua besar setelah memenangkan 20 pertandingan liga pada tahun 2024.
Namun, mereka harus mengalahkan musuh lama jika ingin mencapai empat besar. The Saints adalah kekuatan dominan Liga Super dari tahun 2019 hingga 2022, memenangkan empat gelar liga berturut-turut – tetapi finis di posisi liga terendah sejak 1994. Mereka tidak boleh dianggap remeh dan itu berlaku lagi, meskipun Wolves tidak diragukan lagi menjadi favorit.
Wigan kemudian akan menjamu pemenang dengan peringkat terendah dari pertandingan akhir pekan berikutnya di babak semifinal, sedangkan Hull KR menjamu pemenang lainnya. Kedua pemenang akan bertemu di bawah lampu sorot di Old Trafford pada 12 Oktober.
Pada saat IMG berharap dapat menarik lebih banyak perhatian dan perhatian pada olahraga ini – juri masih belum memutuskan dalam hal itu – liga rugbi menginginkan ketidakpastian atas pertandingan terbesar dalam olahraga ini. Kita tentu akan mengalaminya dalam tiga minggu ke depan. Musim reguler memang istimewa: tetapi babak playoff akan lebih baik lagi. Mari bersenang-senang.