Saat debu mulai mereda di musim Liga Super yang paling luar biasa ini, kemungkinan besar keenam tim yang lolos ke babak playoff akan mengenang malam ini sebagai salah satu malam yang paling penting dari semuanya.
Mari kita mulai dari atas, dan kemenangan luar biasa ini untuk Warrington Wolves. Dua minggu lalu, pertarungan untuk League Leaders' Shield dianggap sudah selesai ketika Wigan Warriors mengalahkan St Helens, yang saat itu berada di posisi kedua tetapi bisa saja finis di posisi keenam akhir pekan ini, mengingat padatnya persaingan pada tahun 2024.
Namun tiba-tiba, ada celah yang muncul di pertahanan juara bertahan Liga Super dan juara dunia. Kekalahan beruntun, yang terbaru adalah kekalahan memalukan di tangan pesaing sejati dan cedera serius yang meningkat, yang terbaru adalah pemain hooker Brad O'Neill, yang musimnya berpotensi berakhir setelah cedera lutut memaksanya keluar dari sini.
Tanpa duo bintang Bevan French dan Jai Field, yang saat ini sedang absen, Wigan tampak kekurangan ide menyerang pada beberapa kesempatan. Para pemain yang dipercayakan tanggung jawab tidak mampu memunculkan keajaiban yang sama. Mereka datang ke pertandingan ini dengan mengetahui bahwa mereka dapat mengakhiri malam dengan keunggulan empat poin di puncak klasemen. Mereka mengakhirinya di posisi ketiga dalam klasemen.
Namun, cukup tentang Wigan untuk saat ini, karena sebagian besar pembicaraan di sini seharusnya ditujukan kepada Warrington milik Sam Burgess. Legenda liga rugbi ini telah memberikan dampak yang jauh lebih besar daripada yang dapat dibayangkan siapa pun selama enam bulan pertamanya di Inggris: bahkan, begitu besarnya, sehingga Wolves tengah dalam pembicaraan untuk mencoba mempertahankannya lebih lama dari kontrak awalnya yang hanya dua tahun.
Timnya mencetak tujuh kali percobaan, sedangkan Wigan hanya satu kali, bukan hanya untuk membalas kekalahan di final Challenge Cup bulan lalu, tetapi juga memuncaki liga paling kompetitif dalam beberapa tahun terakhir, mengungguli Hull KR dan Warriors dalam selisih poin. “Ini bagus untuk kompetisi,” kata Burgess tentang perebutan posisi puncak.
“Namun, kami hanya berkonsentrasi membangun permainan kami sendiri. Kami hanya harus terus mencoba membangun proses kami sendiri.” Nada permainan sudah terbentuk sejak tekel pertama, ketika tiga pemain bertahan Warrington memaksa pemain bertahan Wigan, Liam Byrne, melakukan kesalahan. Dalam waktu 60 detik, tim tamu unggul melalui Arron Lindop.
Warriors sempat membalas lewat Liam Marshall, tetapi sebenarnya, mereka tampil buruk sepanjang malam: dan itulah satu-satunya saat mereka merepotkan pencetak skor. “Setiap kali kami tampil sebagai tim, kami malu dikaitkan dengan skor seperti itu,” pelatih mereka, Matt Peet, mengakui. “Ini malam yang berat.”
Wigan tahu kemenangan di sini akan mencatat rekor klub dengan 18 kemenangan kandang berturut-turut, tetapi itu tidak tampak mungkin sepanjang malam, sejujurnya. Pada babak pertama, skor menjadi 18-4 karena percobaan lebih lanjut dari Adam Holroyd dan Matty Ashton membuat tim tamu memegang kendali, sebelum skor individu yang luar biasa dari Lindop tak lama setelah babak pertama membuat skor menjadi 24-4.
setelah promosi buletin
Warrington juga belum menyerah. Mundurnya O'Neill karena cedera membuat Wigan semakin terhambat dan Wolves memanfaatkannya sepenuhnya saat Ashton mencetak gol keduanya, sebelum intersepsi Josh Thewlis membuat para pendukung tuan rumah berbondong-bondong keluar lapangan.
Upaya Rodrick Tai untuk membuat skor menjadi 40-4 terasa tidak penting, tetapi mengingat kemenangan Hull KR di tempat lain pada hari Jumat, itu sudah cukup untuk memastikan Warriors mengakhiri malam di posisi ketiga. Bersiaplah: kita akan menghadapi akhir tahun 2024.