Seorang mantan prajurit yang muncul di poster perekrutan tentara Inggris telah menerima penyelesaian dan permintaan maaf setelah mengajukan kasusnya ke pengadilan ketenagakerjaan atas pelecehan rasis dan seksis yang dialaminya selama kariernya.
Saat masih dalam pelatihan, Kerry-Ann Knight difoto pada poster rekrutmen di atas kata-kata “Tentara Anda Membutuhkan Anda dan Kepercayaan Diri Anda”, dengan percaya diri melihat dari balik bahunya.
Knight, 33, mengira tentara akan menawarkan stabilitas, keluarga, dan peluang karier yang fantastis. Ia memiliki “harapan cerah” bahwa ia dapat membuka jalan bagi perempuan muda kulit hitam lainnya.
Kini, setelah 12 tahun mengabdi, harapannya pupus. Setelah mengalami pelecehan rasis dan seksis selama lebih dari satu dekade, ia dipaksa keluar dari peran yang dicintainya.
Knight bergabung dengan 26 Resimen Artileri Kerajaan (26 RA) setelah mendaftar pada usia 20 tahun setelah pelatihan, dan ditugaskan ke Jerman.
“Saya harus bertugas bersama orang-orang yang mengaku mendukung KKK, Britain First, dan/atau English Defence League,” katanya dalam pernyataan saksi yang diberikan kepada pengadilan. Ia mengatakan tentara pria akan memanggilnya “jalang hitam” tetapi berkata: “Saya tetap akan menidurimu.”
“Suatu malam saya kembali ke kamar dan melihat seseorang telah menggambar penis hitam besar di seluruh lemari di kamar saya,” kata pernyataan itu.
Ketika Knight muncul di poster perekrutan, dia mengira dia diminta karena prestasinya dalam pelatihan. “Saya tidak tahu itu karena saya akan menjadi satu-satunya wanita kulit hitam di resimen itu,” katanya kepada Guardian. “Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”
Ketika dia mendaftar untuk kampanye tersebut, Knight berkata, dia memiliki “harapan cerah bahwa saya membantu mengubah keadaan”. Dalam materi promosi, dia tampak bahagia dan bersemangat – “tetapi ketika saya datang ke unit tersebut, itu bukanlah pengalaman hidup saya”, katanya.
“Ada banyak seksisme. Namun, ketika Anda memasukkan isu ras, bagi saya, isu itu terasa seperti berlipat ganda 10 kali lipat.”
Setelah menerima jabatan sebagai instruktur di Army Foundation College di Harrogate pada tahun 2021, Knight berharap keadaan akan berbeda. Perannya adalah melatih rekrutan baru, yang mendaftar pada usia 16 dan 17 tahun.
Namun sejak awal, katanya, ia tidak merasa diterima. Dalam pernyataan saksi, ia merinci bagaimana rekan-rekannya “bergiliran berteriak “semangkaaaaan!” setiap kali saya masuk ke ruangan.”
“Setiap kali mereka melakukan ini, yang lain akan tertawa,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia “merasa terhina dan dicemooh”.
Dia mendengar rekan-rekannya berbicara tentang dirinya yang “dihukum mati tanpa pengadilan” dan “dihujani dengan ter dan bulu”. Salah seorang mengatakan dia akan memasukkannya ke dalam “kotak panas” – merujuk pada sebuah adegan dalam film Django Unchained di mana seorang budak perempuan kulit hitam disiksa dengan cara dikunci di dalam kotak kayu seperti peti mati.
Dalam pernyataannya, Knight mengatakan film Tarantino “diputar secara rutin oleh rekan-rekan saya – sepertinya berulang-ulang”.
Selama beberapa tahun, Knight mencoba menyampaikan keluhan tentang rasisme dan misogini, awalnya secara informal dan kemudian secara formal, melalui Service Complaints, skema pengaduan bagi anggota angkatan bersenjata. Ia mendukung keluhannya dengan bukti, termasuk tangkapan layar WhatsApp dan rekaman audio.
Namun, setelah mengajukan keluhan dinas tentang perlakuan yang diterimanya di AFC Harrogate, ia diberhentikan dari tugasnya melatih prajurit junior, atas dasar bahwa “kondisi mental atau emosionalnya cukup berisiko memburuk sehingga ia tidak boleh bertugas berhadapan dengan (prajurit junior) saat ini”.
“Saya pikir ketika sampai pada tahap itu, saat itulah saya baru menyadari bahwa militer secara institusional rasis,” kata Knight. “Dan mereka akan melakukan apa saja untuk mendiskreditkan saya sebagai individu, untuk melindungi citra militer, untuk menggambarkan bahwa rasisme tidak ada, meskipun rasisme itu ada secara hitam di atas putih.”
Pada bulan Desember 2022, Knight mencari nasihat hukum. Kasusnya, yang diajukan oleh Centre for Military Justice, didukung oleh Equality and Human Rights Commission (EHRC).
Pengacaranya, Emma Norton, dari Centre for Military Justice, mengatakan: “Bagi angkatan darat, bukan kaum rasis yang perlu ditangani, melainkan Kerry-Ann, karena dia berani mengeluhkan rasisme dan kebencian terhadap perempuan. Semua ini sangat familiar dan menunjukkan lagi bahwa, di angkatan darat Inggris, menuduh seseorang melakukan rasisme lebih buruk daripada bersikap rasis.”
Lady Kishwer Falkner, ketua EHRC, mengatakan: “Sebagai salah satu pemberi kerja terbesar di Inggris, dan otoritas publik berdasarkan Undang-Undang Kesetaraan, tentara Inggris harus menjadi pembawa standar dalam hal melindungi karyawan mereka dari diskriminasi.
“Banyak rekrutan terbaru di ketentaraan saat ini bergabung setelah melihat wajah Ms. Knight dalam sebuah kampanye perekrutan. Seperti semua orang di negara ini, mereka memiliki hak hukum untuk diperlakukan secara adil terlepas dari siapa mereka atau seperti apa penampilan mereka.”
Sebagian wajahnya pada poster perekrutan itulah yang memotivasi Knight untuk mengajukan kasusnya. “Saya ingin kisah saya membantu mengubah pengalaman hidup orang lain di ketentaraan,” kata Knight. “Sebagai gadis kampanye mereka, saya akan mengatakan bahwa saya secara keliru membantu merekrut orang, dengan alasan palsu, untuk mengatakan bahwa ketentaraan bersifat inklusif.
“Saya benar-benar ingin mencoba dan membuat perubahan yang efektif. Itulah sebabnya saya ingin agar militer mengakui bahwa ada yang salah, dan mencoba mengubah kebijakan dengan cara tertentu.”
Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan: “Kami tidak menoleransi pelecehan, perundungan, atau diskriminasi dalam bentuk apa pun dan mendorong setiap personel yang merasa telah mengalami atau menyaksikan perilaku yang tidak dapat diterima untuk melaporkannya. Semua tuduhan perilaku yang tidak dapat diterima ditanggapi dengan sangat serius dan diselidiki secara menyeluruh. Jika terbukti, tindakan cepat akan diambil.
“MOD menyelesaikan klaim ini dengan Kerry-Ann Knight pada bulan Juni, tanpa mengakui adanya tanggung jawab.”