Juri pada hari Jumat menjatuhkan hukuman kepada seorang wanita kulit putih Florida karena menembak dan membunuh seorang ibu kulit hitam beranak empat melalui pintu depan rumahnya dalam kasus yang memicu kemarahan dari para pembela hak-hak sipil dan keluarga korban.
Susan Lorincz membantah tuduhan pembunuhan Ajike “AJ” Owens, yang datang ke rumahnya untuk memprotes setelah terdakwa menyerang dua anak Owens pada tanggal 2 Juni tahun lalu. Lorincz dapat dijatuhi hukuman penjara hingga 30 tahun pada sidang yang akan ditentukan tanggalnya.
Pamela Dias, ibu korban berusia 35 tahun, menjadi emosional saat putusan dibacakan setelah dua setengah jam musyawarah.
“Ya Tuhan, terima kasih,” katanya sebelum meninggalkan ruang sidang.
Sidang selama seminggu di hadapan juri yang semuanya berkulit putih di daerah Marion mendengar adanya sejarah konflik antara Owens dan Lorincz, yang menurut para tetangga sebelumnya meneriakkan hinaan rasis kepada anak-anak Owens, dan memukul salah satu dari mereka dengan sepatu roda yang dilempar pada hari pembunuhan itu.
Saksi lain mengatakan Lorincz juga melemparkan iPad dan mencoba memukul anak-anak dengan payung.
Kasus ini telah diliputi kontroversi sejak Lorincz, 60 tahun, melepaskan satu tembakan dari dalam rumahnya di Ocala yang menewaskan Owens, yang ia akui tidak dapat ia lihat di balik pintu yang tertutup dan terkunci. Ia kemudian bersikeras bahwa ia bertindak untuk membela diri.
Terdakwa ditangkap hanya beberapa hari kemudian, setelah meningkatnya keresahan masyarakat dan komentar awal dari sheriff daerah Marion, Billy Woods, bahwa tangannya terikat oleh undang-undang stand-your-ground Florida, yang memungkinkan seseorang untuk menggunakan kekuatan mematikan jika mereka merasa nyawa mereka dalam bahaya yang mengancam.
Woods kemudian mengakui bahwa pembunuhan itu tidak dapat dibenarkan. Namun lebih jauh kemarahan terprovokasi oleh keputusan jaksa negara Bill Gladson untuk mendakwa Lorincz dengan pembunuhan, bukan dakwaan pembunuhan tingkat dua yang diharapkan keluarga Owens.
“Tindakannya menembaki pintu hingga tak terlihat siapa yang ada di balik pintu merupakan tindakan sembrono dan tidak peduli terhadap kehidupan manusia, yang secara harfiah merupakan kata-kata yang berasal dari undang-undang pembunuhan tingkat dua di Florida,” kata Melba Pearson, seorang pengacara hak-hak sipil dan direktur proyek penuntutan di Jack D Gordon Institute for Public Policy, Universitas Internasional Florida.
Pearson, mantan asisten jaksa penuntut umum yang tidak terlibat dalam kasus tersebut, mempertanyakan mengapa Gladson memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan pembunuhan dengan pembunuhan tidak disengaja sebagai pelanggaran yang lebih ringan.
“Anda berargumen kepada juri, 'Ini pembunuhan tingkat dua dan jika Anda tidak setuju dengan saya, baiklah, ini pilihan pembunuhan yang lain, dan jika Anda benar-benar membenci semua yang saya lakukan, hei, begitulah adanya, saya tidak bersalah,'” katanya.
“Setidaknya Anda memberi juri sebuah menu jika Anda tidak 100% yakin. Namun bagi saya, fakta-fakta kasus ini, semua yang terungkap dalam persidangan, tidak menggoyahkan pendapat saya bahwa ini adalah pembunuhan tingkat dua dan tuduhan itu sengaja diremehkan.
“Tidak ada skenario yang tidak sesuai dengan definisi dakwaan yang ada di buku teks, tetapi saya akan terus terang saja. Florida Tengah bukanlah wilayah yang paling beragam di negara bagian ini, dan sayangnya, ada orang-orang yang memiliki pandangan rasis, seperti yang kita lihat pada terdakwa.”
Dias mengatakan dia “terkejut” dengan susunan juri yang semuanya berkulit putih, yang terdiri dari enam wanita dan dua pria, yang menurut pengacara keluarga Anthony Thomas tidak mewakili “keberagaman ras dan budaya Ocala”, sebuah kota dengan populasi minoritas sebesar 40%.
Jaksa kurang memperhatikan aspek rasial dalam kasus tersebut karena mereka memanggil saksi yang menggambarkan Lorincz sebagai tetangga yang suka membuka tirai dan sering menelepon aparat penegak hukum saat dia merasa terganggu oleh anak-anak yang bermain keras di lapangan di samping rumahnya.
Beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir, menurut keterangan petugas, dia menelepon 911 setelah terjadi pertengkaran dengan Owens atau anak-anaknya. Dua anak tertua, yang kini berusia 13 dan 10 tahun, terlibat dalam insiden saat Lorincz melempar sepatu roda, yang menyebabkan ibu mereka mendatangi rumah Lorincz dan menggedor pintu.
Sementara itu, para saksi penembakan yang berakibat fatal memberikan bukti bahwa Owens tidak bersenjata dan tidak berusaha mendobrak pintu rumah Lorincz, seperti yang ditegaskan terdakwa dalam video wawancara polisi yang diputar di pengadilan.
“Saya merasa seperti dalam bahaya besar, dia sangat marah,” kata Lorincz kepada detektif. “Dia seperti berkata, 'Aku akan membunuhmu!' Saya pikir dia akan datang melalui pintu sialan itu.”
Lorincz menolak untuk bersaksi di persidangannya.
Beberapa saksi mata mengatakan mereka mendengar Owens menggedor pintu dengan keras, dan satu orang mengatakan mendengar Owens berkata: “Keluarlah, jalang,” namun tidak ada yang mengatakan mendengar ancaman pembunuhan, dan tidak ada satu pun yang terekam dalam rekaman bel pintu Ring yang merekam kejadian tersebut.
Selain itu, jaksa mencatat, Lorincz telah membeli dua pistol secara sah setelah sebelumnya berselisih pendapat dengan Owens. Mereka mengatakan bahwa dia juga melakukan pencarian di internet untuk mencari bahasa hukum Florida “bertahan di tempat” yang kemudian dia kutip kepada penyidik.
“Anggota masyarakat dan keluarga yang mendatangi tetangga dan mendapatkan rekaman Ring yang menunjukkan dengan jelas bahwa AJ tidak mencoba masuk ke dalam rumah atau melakukan hal semacam itu, jadi penyelidikan ini tampak sangat buruk dan lamban sejak awal,” kata Pearson.
“Saya pikir ada arus bawah ras dan rasisme, dan asumsi bahwa terdakwa pasti benar dan korban adalah orang yang suka melakukan kekerasan, masukkan stereotip Anda di sini, tipe orang.”
Dalam pernyataan sebelum putusan, keluarga Owens mengatakan persidangan tersebut merupakan “perjalanan yang melelahkan dan emosional”.
“Kematian AJ bukan sekadar tragedi tunggal, tetapi mencerminkan rasisme sistemik yang terus merasuki setiap aspek kehidupan Amerika. Kisahnya adalah pengingat nyata akan banyaknya nyawa yang telah direnggut secara tidak adil, keluarga yang telah hancur, dan masyarakat yang hidup dalam ketakutan akan kekerasan rasial,” kata mereka.
“Namun, di saat kesedihan dan refleksi yang mendalam ini, kami tetap berharap. Kami berharap putusan ini akan menjadi langkah maju untuk mengakui kemanusiaan dalam diri kita masing-masing, apa pun warna kulit kita. Kami berharap putusan ini akan menjadi katalisator perubahan, yang mendorong pemeriksaan lebih mendalam terhadap struktur dan sistem yang memungkinkan terjadinya tragedi semacam itu.
“Yang terpenting, kami berharap kehidupan AJ, warisannya, dan cahayanya akan terus menginspirasi dan mendorong perjuangan untuk kesetaraan dan keadilan.”