TSampai saat ini, masih belum sepenuhnya jelas mengapa Coldplay datang ke Craven Park. Ada keheranan tertentu bulan lalu ketika salah satu band komersial terbesar di dunia dan tanpa malu-malu mengumumkan bahwa mereka melengkapi residensi mereka di London musim panas mendatang dengan dua malam di Sewell Group Craven Park yang berkapasitas 20.000 orang, markas dari Hull Kingston Rovers. Ini, bersama dengan enam malam di Wembley, adalah satu-satunya pertunjukan Eropa yang akan dimainkan Coldplay musim panas mendatang. Bahkan dewan kota menggambarkan berita itu sebagai “benar-benar gila”.
Mengapa Lambung? Salah satu alasannya, kota ini memiliki warisan musik yang kaya, mulai dari Housemartins hingga Everything But The Girl hingga Mick Ronson. Dan menurut Neil Hudgell dalam wawancara baru-baru ini dengan The Times, muncul pesan bahwa Coldplay ingin bermain di suatu tempat yang “utara dan berpasir”: autentik, unik, dan sedikit unik. Hudgell adalah pemilik Rovers, dan orang yang bertanggung jawab mengamankan apa yang sekarang kita sebut sebagai tiket terpanas kedua di kota.
Karena saat ini masih ada urusan yang lebih mendesak yang harus diselesaikan. Sabtu siang, konvoi pelatih akan meninggalkan Craven Park dan memulai perjalanan panjang ke Old Trafford, perjalanan sejauh 100 mil yang juga akan terasa seperti melangkah melewati batas sejarah. Empat tahun setelah finis di posisi terbawah Liga Super, hampir 40 tahun setelah trofi mayor terakhir mereka, Hull KR berada di Grand Final untuk pertama kalinya. Dan tesisnya di sini adalah bahwa semua hal ini tidak penting bagi siapa pun di luar East Hull, itulah sebabnya – secara paradoks – hal ini penting bagi semua orang.
Kebangkitan Hull KR hanya dalam beberapa tahun yang singkat merupakan sebuah kemenangan bagi banyak penulis: para pemain seperti Mikey Lewis dan Elliot Minchella, pelatih Australia yang gila kerja Willie Peters, pasukan staf dan sukarelawan yang tidak dibayar, ketua dan mantan ballboy Hudgell, yang melalui degradasi, promosi, dan pandemi, ia menginvestasikan jutaan uangnya di klub yang sudah lama dianggap berada dalam kondisi terpuruk, sebuah tempat dengan masa lalu yang kaya namun masa depan yang sangat sedikit.
Dan mungkin Anda tidak banyak mendengar tentang hal ini ketika hal ini terjadi. Bagaimanapun, liga rugbi bukanlah pemain besar dalam lanskap olahraga negara ini dan Rovers – secara historis – bahkan bukan klub terbesar di Hull. Namun di kota dimana klub ini masih memiliki sebagian besar basis penggemarnya – 60% penggemarnya tinggal berdekatan dengan stadion – pertumbuhan telah terlihat selama beberapa waktu.
Rata-rata penonton, yang berkisar antara 7.000-8.000 pada sebagian besar abad ini, telah meroket hingga lebih dari 10.000 pada musim ini. Penjualan tiket musiman berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Dan ini adalah pertumbuhan lokal, organik, dari mulut ke mulut: sebuah revolusi yang dibangun dari bawah ke atas, dari jalanan dan kawasan perumahan yang terbengkalai yang membentuk beberapa daerah paling miskin di wilayah tersebut. Hudgell sendiri tumbuh di jalanan ini, gagal dalam level A-nya sebelum berlatih kembali sebagai pengacara. Meskipun ia telah berkali-kali didesak untuk menjual diri, ia memahami pentingnya olahraga dalam memberikan rasa memiliki, sebuah pilar komunitas di masa-masa sulit dan penuh perpecahan.
Dalam beberapa minggu, IMG akan mengeluarkan penilaian resmi klub yang pertama, yang menjadi dasar status Liga Super dan Kejuaraan musim depan. Meskipun finis keempat dan mencapai final Challenge Cup musim lalu, Hull KR nyaris tidak lolos ke status kasta teratas otomatis dalam penilaian sementara tahun lalu. Hanya 25% nilai yang dikaitkan dengan kinerja, dan sisanya ditentukan oleh metrik seperti keuntungan, angka penayangan TV, keterlibatan YouTube, dan apakah stadion tersebut memiliki papan iklan LED untuk televisi.
Sementara itu, kerja komunitas diberi bobot sebesar 5%, yang seluruhnya didasarkan pada omzet tahunan yayasan klub, tanpa adanya penilaian atau pengawasan terhadap siapa yang mendapatkan keuntungan dari uang tersebut. Jika Anda menghabiskan £1 juta untuk membeli semangkuk besar Haribo untuk diletakkan di samping M62, Anda mendapat nilai penuh 1,0. Sementara itu, jika ruang tunggu perusahaan Anda tidak memenuhi kapasitas minimal 200 orang, atau kotak direktur tidak cukup tegak lurus dengan garis tengah, Anda mendapat potongan 1,0. Yang memberi Anda gambaran bagus tentang prioritas IMG.
setelah promosi buletin
Ekspansi itu bagus. Investasi itu bagus. Menyebarkan Injil itu baik. Namun bagi olahraga yang identik dengan komunitasnya, yang lebih penting adalah tetap setia pada dirinya sendiri, melayani lokalitas yang diwakilinya, investor tertua dan paling dapat diandalkan. Dan fungsi paling suci dari klub olahraga mana pun adalah untuk memupuk akar-akar tersebut, untuk memberikan rasa memiliki dan nilai yang tidak akan pernah bisa benar-benar terangkum dalam arsip pasar saham atau kartu penilaian.
Liga rugbi bukanlah olahraga yang kaya. Tempat ini tidak penuh dengan sponsor perbankan investasi atau bangsawan kecil atau jenis orang yang bersedia membayar ratusan untuk melihat olahraga mereka ditingkatkan menjadi pengalaman bersantap yang lezat. Tapi itu nyata. Wigan v Hull KR pada Sabtu malam bukanlah acara yang dibuat untuk TV, bukan perhentian di kancah sosial, bukan latihan olahraga, tetapi hal nyata dengan garis keturunan nyata yang penting bagi orang-orang sebenarnya.
Dan saya kira pesan moral dari kisah Hull KR adalah bahwa hal-hal lokal dan global, hal-hal biasa dan hal-hal luar biasa, tidak harus saling bertentangan. Bahwa pekerjaan membangun basis yang tidak menarik tidak bertentangan dengan keinginan untuk mendapatkan lebih banyak. Kemenangan bagi mereka pada hari Sabtu akan menjadi salah satu kisah olahraga terbaik tahun ini. Hal ini akan membawa mereka ke panggung yang lebih luas, meledakkan logika olahraga itu sendiri, bahkan mungkin membuka jalan bagi para spekulan dan pemimpi masa depan. Mengapa Lambung? Mengapa tidak?