TTidak banyak orang yang bersedia menukar pantai Bondi dengan pinggiran Barnsley pada pertengahan Oktober, namun bagi Victor Radley, perjalanan tahunannya selama sebulan ke Inggris bukanlah sebuah tugas yang berat, melainkan lebih merupakan puncak tahun ini.
Pemain reguler NRL berusia 26 tahun itu membuat heran dua tahun lalu ketika dia memutuskan untuk mewakili ayahnya yang lahir di Sheffield dan berjanji setia kepada Inggris alih-alih mendorong panggilan ke Australia. Beberapa orang bertanya-tanya apakah ini hanya sekali saja, karena kesempatan bermain di Piala Dunia terlalu bagus untuk ditolak. Namun untuk tahun ketiga berturut-turut, Radley kembali berseragam Inggris.
Sangat menyenangkan ketika Radley membenamkan dirinya dalam budaya Inggris, bertemu dengan teman dan keluarga di desa Crane Moor di selatan Yorkshire dan mengunjungi Hillsborough untuk menonton Sheffield Wednesday. Namun pada hari Minggu, fokusnya dengan tegas beralih ke bisnis saat Inggris menjamu Samoa di Wigan pada Tes pertama dari dua Tes musim gugur – dengan agenda balas dendam.
Kekalahan dari Samoa di babak perpanjangan waktu di semifinal Piala Dunia 2022 masih menyakitkan bagi siapa pun yang menganut paham Inggris: tidak terkecuali Radley. “Kenangan pada hari itu tidak bagus,” katanya. “Saya melakukan intersep, yang membuat kami kalah, sehingga hal itu mengurangi pengalaman dan turnamen saya.
“Bahkan saat berlibur setelahnya, saya hampir tidak mengungkitnya dan jika kami memenangkan pertandingan itu, saya akan selalu menyebutkannya. Saya yakin hal itu akan disebutkan dalam pembahasan karena itu ada dalam pikiran semua orang.”
Radley hampir melewatkan pertandingan internasional musim gugur karena cedera bahu yang dideritanya saat bermain untuk Sydney Roosters tetapi setelah dibebaskan, kehadirannya di skuad ini sangat penting. Inggris akan berusaha untuk mengimbangi kekalahan seri tahun lalu melawan Tonga dengan hasil serupa di kandang sendiri, sebelum segalanya mulai meningkat untuk Piala Dunia pada tahun 2026. Tur Ashes tahun depan akan benar-benar menguji seberapa siap skuad Inggris yang muda dan menarik. untuk meraih kejayaan: dengan Radley yang tak terbantahkan lagi sebagai intinya.
“Banyak pemain yang masuk skuad Piala Dunia 2022 ada di sana tahun ini jadi kami mungkin akan bersama dalam dua tahun untuk Piala Dunia,” katanya. “Kami telah menyatu dengan cepat dan turnamen di Australia akan sangat bagus. Namun kami mendapat tantangan besar pada tahun pertama ini dan itu adalah sesuatu yang saya nikmati.”
Bepergian untuk bermain di belahan dunia lain seringkali menjadi pengalaman yang sepi, namun Radley telah terjun ke dalam cara hidup orang Inggris. “Sangat berarti berada di sini dan mewakili keluarga saya dan saya selalu mengatakan bahwa saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin kapan pun saya mendapat kesempatan,” katanya.
“Saya sangat menyukainya di sini. Ini adalah tawa yang menyenangkan, hanya semua toko pertanian lokal, pub, dan penduduk setempat. Selalu ada seseorang yang melontarkan lelucon ke mana pun Anda pergi. Itu lucu. Pastinya sangat berbeda dengan kembali ke rumah. Saya senang datang ke Inggris, budaya di negara ini adalah sesuatu yang sangat saya sukai. Mengenal Inggris lebih jauh sungguh menyenangkan. Setiap tahun menjadi lebih baik.
“Saya biasanya langsung pergi ke tempat keluarga saya berada di Barnsley. Saya tinggal bersama teman baik ayah saya yang tinggal di pedesaan dan itu indah. Saya kenal banyak pemuda lokal di sana sekarang.
setelah promosi buletin
“Beberapa teman ayah saya yang lain datang dari Plymouth dan kami menonton pertandingan hari Rabu – itulah hal terpenting dari perjalanan sejauh ini.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan: bisakah pendukung Liga Super melihat salah satu penyerang utama NRL menghiasi kompetisi suatu hari nanti? “100%,” kata Radley sambil tersenyum. “Saya sudah membicarakan hal ini dengan pasangan saya. Kami punya anak tapi saya tahu dia juga akan menyukainya di sini. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan suatu saat dalam karier saya.”
Namun kunjungan sosial ke Yorkshire selatan atau pemikiran untuk bermain klub rugby di sini suatu hari nanti telah tertahan setidaknya dalam dua minggu ke depan. Untuk saat ini, yang penting adalah mengambil langkah selanjutnya untuk Radley dan skuad yang sedang berkembang ini.
“Kami belum terlalu banyak mengadakan pertemuan tentang pola pikir dan apa motivasi mental kami,” katanya. “Ini hanya soal latihan dan memastikan kami fit. Kami ingin mulai bangkit tetapi tidak terlalu jauh sebelum pertandingan. Tapi ini adalah skuad yang hebat dengan beberapa pemain muda yang hebat dan kami akan siap mempertaruhkan segalanya untuk Inggris.”