Kemenangan ganda di Silverstone yang diraih lewat dua kemenangan kelas master di akhir balapan adalah hal yang sangat diharapkan Ducati dari Enea Bastianini saat pertama kali mengambil keputusan kontroversial dengan mempromosikan dia menggantikan Jorge Martin ke tim pabrikan setahun yang lalu.
Cedera parah, dan perjuangan berulang dengan format baru dan Ducati baru, berarti Bastianini kini dalam perjalanan keluar (sementara Ducati juga tidak mempertahankan Martin).
Akan tetapi, pembalap yang pernah dipertaruhkannya itu masih ada di sana, dan keberhasilannya di Silverstone – ditambah dengan akhir pekan yang kurang memuaskan bagi rekan setimnya Pecco Bagnaia – berarti ia keluar dari Grand Prix Inggris dengan klaim terkuatnya dalam beberapa bulan untuk menjadi calon penantang gelar.
Bastianini sendiri menegaskan bahwa ia belum menjadi juara. Dan itu jelas masih merupakan peluang yang sangat kecil – tetapi berikut adalah tiga alasan untuk percaya bahwa ia dapat melakukan apa yang belum dapat dilakukan oleh sesama pembalap Ducati Marc Marquez dan Ducati GP23-nya yang semakin memudar, yaitu menjadikan perlombaan dua kuda untuk memperebutkan gelar menjadi pertarungan tiga pembalap.
Kurang rentan terhadap kesalahan
Martin dan Bagnaia jelas merupakan pembalap terbaik di MotoGP 2024, yang berarti mereka selalu berada di jalur untuk meraih poin terbesar. Dan itu, pada gilirannya, berarti kehilangan poin besar bagi salah satu dari mereka karena mereka saling melakukan kesalahan.
Martin telah memberi Bagnaia hasil yang signifikan dengan mengalami kecelakaan di akhir Grand Prix Jerman. Bagnaia membalasnya dengan keluar dari sprint Silverstone. Keduanya telah melakukan kesalahan besar, kesalahan yang tidak disengaja – atau setidaknya kesalahan individu – dan ini sebagian besar melanjutkan tema perebutan gelar mereka dari tahun sebelumnya.
Bagnaia berpendapat, hal itu merupakan hasil sampingan alami dari seberapa cepat mereka melaju dan dinamika spesifik yang tercipta oleh ban belakang Michelin baru dan lebih baik yang mendorong ban depan.
Bastianini memang lebih lambat dari keduanya, tetapi ia juga lebih rapi. Ia pernah dua kali gagal finis – kecelakaan di sprint Jerez yang kondisinya cukup aneh hingga 14 pembalap lain juga ikut terjatuh, dan kontrak dengan Martin di Mugello.
Selain itu, ia tetap melaju dengan cukup baik. Hal itu membuatnya terus mencetak poin di akhir pekan saat kecepatannya tidak maksimal, dan ia membuktikan keberaniannya di Silverstone, berlari dengan kecepatan tinggi di akhir balapan untuk meraih kemenangan grand prix tanpa ada ancaman nyata untuk mengalami kecelakaan.
Mengingat ini adalah pembalap yang juga menyelesaikan semua kecuali satu balapan dari kampanye Moto2-nya yang memastikan gelar – meskipun satu-satunya yang tidak dia dapatkan adalah kecelakaan yang sangat buruk di Austria, salah satu yang terburuk yang pernah dialami kelas menengah dalam beberapa tahun terakhir – ada cetak biru masa lalu yang harus diikutinya, sementara Bagnaia/Martin tidak bisa begitu saja mengumpulkan poin karena mereka harus mengkhawatirkan satu sama lain.
Rangkaian lagu yang bagus
Tidak ada kejutan besar jika Bastianini tampil bagus di Silverstone, dengan karet semua orang terpukul dan dia tidak diragukan lagi adalah spesialis grid dalam menjaganya tetap hidup.
Namun, ia juga siap untuk meraih prestasi besar di ajang-ajang mendatang.
Austria? Ada beberapa catatan keberhasilan di sana, terutama berdasarkan penampilan bagusnya di satu-satunya musim Gresini. Aragon? Dia merebut kemenangan dari Bagnaia di sana pada tahun yang sama. Dua grand prix di Misano? Dia bagus di sana.
Sisa kalender tidak begitu seragam baiknya, tetapi tetap menyertakan Sepang, tempat ia tampil gemilang.
Ia harus tampil sempurna di setiap lintasan yang disebutkan di atas supaya bisa mengubah klasemen poin, dan pasti akan ada satu atau dua lintasan di mana Bastainini kurang nyaman dan dengan demikian terekspos akibat start yang lambat di akhir pekannya – yang akan berujung pada kualifikasi baris ketiga atau keempat dan menetralkan prospeknya dalam perlombaan – tetapi semua itu sudah ada untuk penampilan yang kuat secara keseluruhan.
Kartu As di lengan bajunya
Hal yang menarik mengenai Bastianini sebagai seorang pembalap adalah bahwa kualifikasi di baris depan dan memenangkan sprint membuatnya menjadi favorit yang jauh lebih besar untuk balapan utama dibandingkan dengan kedua hal itu yang akan dilakukan kepada siapa pun di grid.
“Jika ia melaju mulus ke Tikungan 1, tentu ia akan meminimalkan kerusakan akibat pendekatan tentatif di putaran awal.”
“Jika dia ikut serta pada putaran ke-10, sudah pasti dia akan memenangkan balapan pada putaran ke-20.”
Kedua hal itu memang membuahkan hasil – kalau dipikir-pikir, Martin bertahan lebih lama dari yang Anda duga mengingat reputasi Bastianini.
Pada hari Sabtu, Bastianini berpendapat: “Saya rasa saya tidak terlalu beruntung di paruh pertama kejuaraan. Saya mendapat banyak bendera kuning (di babak kualifikasi), banyak kecelakaan. Dan tidak mudah bagi saya untuk memperkecil jarak dalam balapan.
“Seperti ini jauh lebih mudah. Penderitaan saya jauh lebih sedikit dibandingkan biasanya.”
“Saya pikir kedua kemenangan ini akan memberinya banyak motivasi untuk bangkit kembali,” kata Bagnaia tentang rekan setimnya pada hari Minggu.
“Dan itu normal bahwa dia akan berjuang untuk kejuaraan sampai balapan terakhir. Dia sangat cepat. Dia sangat bagus untuk ban bekas. Kita harus selalu memikirkannya.”
“Bukan penantang gelar”
Meski begitu, selisih 49 poin tetap merupakan selisih besar yang harus ditutup, selisih yang tidak dapat dihapuskan bahkan dengan akhir pekan yang sempurna.
Dan Bastianini sendiri sebenarnya memberikan argumen paling meyakinkan mengapa ia belum bisa dianggap terlibat.
“Saat ini saya rasa saya bukan penantang gelar, karena Pecco dan Jorge telah menunjukkan konsistensi yang lebih baik daripada saya di setiap balapan. Dan kedua pembalap ini selalu berada di atas.
“Saya, jika ingin menjadi penantang gelar, saya harus meningkatkan kemampuan ke arah itu. Ini adalah titik awal yang bagus.
“Jika di akhir kejuaraan saya memiliki kesempatan ini, mari kita lihat apa yang terjadi.”
Tindakannya pada tahun 2024 sejauh ini menunjukkan bahwa ia mengatakan kebenaran di sini – apakah seorang pembalap yang yakin bahwa ia berada dalam gambaran kejuaraan akan membuang banyak poin seperti yang dilakukannya di Barcelona?
Namun, situasinya telah berubah. Dan, selama ini, tidak ada indikasi taktik tim akan diterapkan di sini – Ducati tentu akan lebih memilih gelar Bagnaia dibanding Martin, tetapi menolak kesempatan untuk menggunakan Bastianini guna membantu Bagnaia dalam perebutan gelar Fabio Quartararo pada tahun 2022, jadi sangat tidak mungkin untuk tiba-tiba memberlakukan perintah tim di sini. Terutama karena Bastianini, yang akan bergabung dengan Tech3 KTM tahun depan, tidak memiliki banyak dorongan untuk membantu.
Oleh karena itu, Bastianini dapat fokus pada kampanyenya sendiri. Kendala yang ada di depannya masih sangat besar – mulai sekarang, ia harus selalu lolos kualifikasi di sana atau di sekitar itu, menjaga keunggulannya dalam sprint dan berharap dapat mengikuti grand prix jarak jauh yang memungkinkannya untuk memaksimalkan keterampilan utamanya atas Bagnaia dan Martin.
Ia harus mempertahankan level performanya ini, tetapi Bagnaia dan Martin juga harus membantunya dengan terus meraih poin.
“Ia sangat halus, ia mengingatkan saya pada Dani (Pedrosa) di hari-hari terbaik. Mengalir, berakselerasi dengan sangat halus, menjaga ban belakang,” kata veteran Aprilia Aleix Espargaro tentang Bastianini.
“Ia perlu memahami apa yang berbeda pada hari-hari seperti ini dan jika ia mampu memahaminya, ia jelas akan menjadi orang yang harus dikalahkan, ia akan menjadi salah satu favorit untuk meraih gelar.”
“Karena di akhir pekan ini, perasaan dari luar mengatakan bahwa itu sangat mudah baginya.”
Dengan 37 poin yang ditawarkan setiap akhir pekan, Bastianini masuk ke dalam pertarungan dan menempatkan dirinya dalam jangkauan di Valencia sekarang jauh dari yang tak terpikirkan. Dia bisa saja mengacaukan pesta ini.
