Ketika Jorge Martin berubah dari keunggulan 39 poin di kejuaraan dunia menjadi defisit 10 poin dalam tiga akhir pekan balapan – suatu periode yang tentunya bukan suatu kebetulan dimulai ketika Ducati memilih Marc Marquez daripadanya untuk kursi pabrikan 2025 dan Martin hengkang ke Aprilia dalam hitungan jam – tawaran gelar MotoGP 2024 terasa seperti kesimpulan yang sudah pasti, meskipun perolehan poinnya tetap ketat.
'Momentum' mungkin merupakan konsep yang samar-samar, tetapi dalam kasus ini, konsep tersebut cukup berbobot dan nyata untuk ditanggapi dengan serius.
Sebagai pembalap satelit Ducati yang melawan juara bertahan tim pabrikan, Martin merupakan tim yang tidak diunggulkan bahkan ketika ia memperlebar keunggulan poinnya di awal.
Ia kembali pada kebiasaan lamanya, yaitu melakukan solo crash yang tidak dapat dijelaskan dari posisi yang kuat.
Ditambah lagi perpisahannya dan Pramac dari Ducati pasti akan menyebabkan mereka berdua dikucilkan oleh pabrik selama sisa tahun 2024 untuk memastikan informasi dan plat nomor 1 tidak akan hilang dari Ducati untuk tahun 2025. Dan rival perebutan gelar Pecco Bagnaia telah kembali pada kebiasaan mendominasi yang tampaknya mudah, dengan mengumpulkan empat kemenangan grand prix berturut-turut ditambah sepasang sprint juga.
Secercah harapan yang diberikan oleh kemenangan Martin di sprint Sachsenring diikuti oleh malapetaka saat ia terjatuh dari posisi terdepan grand prix dengan dua putaran tersisa pada hari berikutnya dan menyerahkan kemenangan dan keunggulan kejuaraan kepada Bagnaia.
Ini semua berjalan satu arah.
Namun sekarang tidak demikian. Sekarang bisa jadi baik atau buruk.
MARTIN MENANGANI KELEMAHAN UTAMA (MUNGKIN)
Juni 2024 bagi Martin dipenuhi penolakan dan kerikil. Bulan Juli dihabiskannya di pantai dan berlatih seperti semua pebalap di jeda musim panas kedua, tetapi juga berpikir keras dengan tim Pramac-nya tentang kecelakaan tersebut.
Mereka menemukan cukup kesesuaian antara terjatuhnya dia tidak hanya di sprint Mugello dan balapan utama Sachsenring tetapi juga di awal musim di Grand Prix Spanyol di Jerez untuk menyarankan gaya berkendara dan/atau perubahan set-up (Martin menolak untuk membagikan rinciannya) yang dapat diujicobakan dalam latihan dan diterapkan dalam balapan untuk mengurangi kemungkinan terulangnya kecelakaan.
Hasil balapan Martin sejak Ducati memilih Marquez
Kota Mugello – Di posisi pole untuk sprint namun terjatuh, ketiga dalam balapan setelah kehilangan posisi kedua di tikungan terakhir
Unggul 18 poin dari Bagnaia, unggul 39 poin setelah balapan sebelumnya
Assen – Kedua di sprint, kedua di GP
10 poin di atas Bagnaia
Lapangan terbang Sachsenring – Memenangkan sprint, jatuh dalam perlombaan
10 poin di belakang Bagnaia
Batu Perak – Kedua di sprint, kedua di balapan
3 poin di atas Bagnaia
Martin menyarankan bahwa perubahan itu “sangat sulit dikenali saat saya sedang berkendara” dan menambahkan bahwa ia ingin “tidak terlalu terobsesi dengan hal ini karena cara saya berkendara adalah bagaimana saya sampai di sini hari ini”.
Namun, setelah mengakhiri akhir pekan Sachsenring dengan kebingungan atas mengapa ia terus menerus mengalami kecelakaan saat balapan dengan cara seperti itu, memulai Silverstone dengan sebuah ide tentang apa yang harus dilakukan terhadap hal tersebut merupakan hal yang penting.
Satu akhir pekan balapan saja terlalu kecil untuk dijadikan sampel untuk menyatakannya sebagai sebuah keberhasilan, tetapi situasi GP Inggris berpotensi menjadi wilayah Martin-in-the-gravel yang klasik: ban aus, di akhir balapan, di bawah tekanan dari pabrikan Ducati yang mendekat dengan cepat saat Enea Bastianini mendekat. Ya, Martin sedikit melebar dan membiarkan Bastianini lewat. Namun kemudian ia mengikutinya dengan mulus untuk posisi kedua.
Dan cara Martin menggambarkan perlombaan itu mengisyaratkan adanya perubahan lain.
“Entah Sachsenring tidak seburuk atau menjadi bencana, atau ini adalah hari terbaik,” katanya.
“Kami harus mendapatkan keseimbangan dari semua musim. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang luar biasa. Liburan musim panas bukanlah yang terbaik bagi saya. Saya tidak senang, tentu saja. Namun, mendapatkan hasil yang solid adalah hal yang fantastis.
“Posisi kedua adalah yang terbaik. Saya mencoba melakukan balapan yang sangat cerdas, saya mencoba mengatur banyak hal yang berbeda.
“Iramanya cepat, saya mencoba untuk menang sampai akhir tapi Enea mengejar dan itu mustahil, dia berada di level lain hari ini.
“Saya 100% fokus pada apa yang dapat saya kendalikan. Saya tidak dapat mengendalikan jika seseorang mengalahkan saya. Jika saya melakukan yang terbaik, saya akan melakukan yang terbaik.
“Hari ini (balapan di Silverstone) saya berada di posisi kedua dan mudah-mudahan di Austria hasilnya akan lebih baik.”
Sulit untuk tidak mengaitkan antara Ducati yang memberi tahu dia tentang keputusannya pada tahun 2025 dengan Juni yang kacau yang dialami Martin. Sikapnya untuk mendapatkan kursi pabrikan Ducati yang telah lama dicarinya selalu 'apa lagi yang bisa saya lakukan?'.
Jawabannya adalah: jadilah pembalap paling sukses di era itu, karena itulah kartu truf yang dapat dimainkan Marquez dalam pertarungan itu. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dikendalikan Martin. Sama seperti Bastianini yang bannya sudah aus/bahan bakar rendah/kehebatannya dalam kecepatan balapan akhir, tidak ada pembalap lain yang dapat menandinginya di grid saat ini.
Martin telah melakukan yang terbaik. Yang terbaik yang pernah dia lakukan sangat hebat. Itu tidak cukup untuk mendapatkan kursi pabrikan Ducati tahun 2025 atau memenangkan GP Inggris tahun 2024. Namun, itu akan cukup baik untuk memenangkan banyak balapan dan mungkin gelar juara, dan itu cukup baik untuk memastikan dia mengalahkan banyak pembalap lain untuk memimpin balapan di pabrikan terbaik kedua saat ini.
Ketika keunggulan Martin dalam kejuaraan 2024 mencapai puncaknya, ia sebenarnya tertinggal 3-2 dari Bagnaia dalam perolehan kemenangan GP tahun ini. Ia sudah sangat pandai di awal musim ini dalam menerima kenyataan bahwa 'prestasi terbaiknya' adalah podium dan itu sudah cukup untuk jangka panjang. Itulah sedikit keahliannya yang hilang dalam beberapa minggu setelah kejutan Ducati/Marquez/2025. Dan mungkin bukan suatu kebetulan.
Jangan berpura-pura bahwa satu akhir pekan yang mulus berarti Martin tidak akan pernah melampaui batas atau mengalami kecelakaan tunggal yang tidak terduga dalam balapan lagi. Dia adalah pebalap MotoGP. Dia adalah Jorge Martin.
Namun di Silverstone, kombinasi gaya halus atau perubahan pengaturan apa pun yang ia dan Pramac rancang dan mengarahkan tombol mental kembali ke tujuan permainan panjang membuahkan hasil yang baik.
Ditambah dengan pengingat sprint bahwa Bagnaia masih jauh dari pulih dari kecenderungannya untuk tersingkir dari balapan, dan narasi tentang ke mana arah pertarungan gelar ini saat semua orang menuju Austria akhir pekan ini terlihat sangat berbeda dengan saat mereka semua meninggalkan Jerman di akhir Juni.
DUCATI TIDAK BENAR-BENAR DAPAT MEMPENGARUHI HASIL
Sejak berita susunan pembalap 2025, kami telah menghabiskan banyak waktu tayang di The Race MotoGP Podcast untuk berdebat mengenai apakah keluarnya Martin dan Pramac berarti Ducati akan menghalangi mereka memenangkan gelar 2024.
Ducati yang dinaungi Simon Patterson akan melakukan segala cara yang mungkin untuk menghindari pukulan pemasaran akibat Martin yang mengambil alih gelar pembalap ke Aprilia dan Pramac yang terikat Yamaha juga tidak akan mendapatkan peningkatan atau informasi apa pun.
Valentin Khorounzhiy juga bersikeras bahwa Ducati ingin terlihat menang secara etis dan tidak akan mengambil risiko pukulan pemasaran dengan tampak mengganggu upaya Martin untuk meraih gelar, dengan mengutip penerimaan Ducati terhadap gangguan dari pembalap Gresini saat itu, Bastianini, dan bahkan mengalahkan Bagnaia dalam balapan penting tahun 2022 ketika Bagnaia mencoba mengejar Fabio Quartararo dari Yamaha untuk merebut gelar.
Sikap itu bisa saja membuat Ducati kehilangan gelar juara. Gelar Martin 2024 pada akhirnya tetap menjadi gelar Ducati, meskipun tidak dapat menggunakan Martin dalam pemasaran 2025.
Secara pribadi, saya lebih condong ke kubu Simon dan yakin Ducati lebih memilih pebalap pabrikannya yang bertahan untuk menjadi juara 2024.
Namun, seberapa besar pengaruh Ducati terhadap hasil ini? Tidak ada yang mengharapkan perintah langsung dari tim, ini lebih merupakan pertanyaan tentang aliran peningkatan dan data.
Dan dalam hal ini, tidak ada kepastian (atau kebutuhan) akan setumpuk bagian pengembangan baru yang mengilap yang disiapkan untuk Bagnaia di balapan akhir musim.
Ducati GP24 adalah paket yang halus dan sangat dominan yang pasti akan terus digunakan hingga tahun 2025.
Berdasarkan sistem konsesi, Ducati tidak memiliki wildcard untuk digunakan. Misalnya, tidak ada peluang bagi pebalap penguji Michele Pirro untuk mencoba sesuatu dalam penampilan singkat yang kemudian digunakan pada motor Bagnaia ketika terbukti berhasil, tetapi tidak pada motor Martin.
Dalam situasi sebelumnya, peran pembalap-penguji mungkin akan diberikan kepada siapa pun yang mengendarai motor Pramac kedua, tetapi sementara Franco Morbidelli tetap berada di Ducati dengan jok VR46 2025 yang hampir pasti, apakah Ducati ingin memberi Yamaha pratinjau tentang perkembangan selanjutnya dengan menyimpannya dalam bank memori Pramac?
Selain hari uji coba pasca-balapan di Misano, ada lebih sedikit peluang daripada biasanya bagi Ducati untuk mendapatkan suku cadang baru yang signifikan dan siap balapan di musim ini dan juga lebih sedikit kebutuhan untuk itu mengingat keunggulan yang dimiliki GP24 atas yang lainnya.
Jadi ya, motor Martin mungkin tidak akan banyak berubah dari sekarang hingga akhir tahun karena Ducati tidak menginginkannya atau Pramac mendapatkan perlengkapan baru. Namun motor Bagnaia mungkin juga tidak akan mendapatkan banyak perubahan.
Maka itu tergantung pada dampak psikologis dari manajemen utama Ducati yang semakin jauh dari Martin dan Pramac – jika itu benar-benar terjadi dengan cara yang berarti.
Ducati mungkin, jauh di lubuk hatinya, tidak menginginkan Martin menjadi juara 2024 sekarang.
Akan tetapi, bahkan jika ingin melakukan intervensi aktif pada bidang itu, pilihannya terbatas.
DOMINASI DUCATI (GP24) AKAN MEMBANTU
Memastikan dia masih naik podium di hari yang 'buruk' lebih penting dari sebelumnya bagi Martin sekarang karena hari yang 'buruk' dalam hal kinerja murni mungkin adalah posisi kedua atau ketiga.
Ducati spesifikasi 2024 telah mengunci podium di tiga dari empat grand prix terakhir dan akan melakukannya di yang lain (Sachsenring) juga jika Bastianini memenuhi syarat lebih baik dan Martin tetap tegak.
Marquez harus berjuang keras untuk bisa mendekati Ducati 2023. Kekurangannya yang relatif membuat para pembalap VR46 tidak bisa memimpin dalam kecepatan murni.
KTM sedang terpuruk. Tata letak Silverstone yang sangat bersahabat dengan Aprilia mungkin telah menghasilkan pole position bagi Aleix Espargaro, tetapi di balapan utama, ia tidak memiliki apa pun untuk GP24.
Tidak ada pembalap lain yang mampu menempuh jarak balapan yang jauh saat ini. Dan Morbidelli tidak mengendarai GP24 secepat Bagnaia, Martin, dan Bastianini. Dalam pertarungan langsung, ketiganya saat ini memiliki peluang yang jelas untuk naik podium di setiap grand prix.
Ini berarti peluang terbatas bagi para penantang gelar untuk saling menyerang dan akibatnya peluang untuk memicu perubahan poin yang besar pun terbatas. Kecuali Bagnaia atau Martin (atau pengejar mereka yang tidak diunggulkan Bastianini) terpeleset.
Dan meskipun statistik menunjukkan bahwa Martin adalah orang yang paling mungkin melakukan hal itu dalam perlombaan apa pun, perbedaan antara dia dan Bagnaia dalam hal konsistensi sama sekali tidak setajam yang disiratkan oleh stereotip.
Jika Martin mempertahankan keseimbangan yang ia tunjukkan di Silverstone dan semua orang tetap bugar, tidak ada alasan mengapa sisa musim 2024 tidak akan menjadi ajang saling serang Martin dan Bagnaia (mungkin Bastianini juga) secara terus-menerus.
Konsep 'momentum' yang samar itu akan sulit untuk dihasilkan oleh siapa pun.
