Pengadilan pidana tertinggi Texas mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan kembali mempertimbangkan kasus Crystal Mason, seorang wanita Texas yang dijatuhi hukuman lima tahun penjara karena mencoba memberikan suara sementara dalam pemilihan presiden tahun 2016 ketika dia tidak memenuhi syarat untuk memilih.
Pengumuman dari pengadilan banding pidana Texas merupakan langkah terbaru dalam kasus yang telah berlangsung hampir delapan tahun dan telah menarik perhatian nasional karena beratnya hukuman Mason. Mason, yang tinggal di Fort Worth, mencoba untuk memberikan suara pada tahun 2016 saat menjalani pembebasan bersyarat – yang seperti masa percobaan – atas tindak pidana pajak federal. Texas, seperti beberapa negara bagian AS lainnya, melarang orang yang dihukum karena tindak pidana untuk memberikan suara hingga mereka menyelesaikan hukumannya.
Meskipun petugas pembebasan bersyaratnya bersaksi bahwa mereka tidak pernah menyarankan dia untuk tidak memilih, jaksa berpendapat dia tahu bahwa dia tidak memenuhi syarat dan tetap mencoba untuk memilih. Surat suaranya tidak pernah dihitung.
Banyak kelompok hak pilih melihat penuntutan Mason, yang berkulit hitam, sebagai contoh nyata intimidasi pemilih, dan telah menunjuk terdakwa kulit putih lainnya yang telah menerima hukuman lebih ringan karena secara sadar melakukan kejahatan pemilu. Mason selalu menyatakan bahwa dia tidak tahu bahwa dirinya tidak memenuhi syarat.
Ini akan menjadi kali kedua kasus ini dibawa ke pengadilan. Pada tahun 2022, pengadilan memerintahkan pengadilan yang lebih rendah untuk meninjau kembali keputusan yang menguatkan hukuman tersebut. Pengadilan yang lebih rendah melakukannya dan membatalkan hukuman Mason pada bulan Maret. Sementara beberapa pengacara Mason memperkirakan bahwa itu akan menjadi akhir dari kasus tersebut, Phil Sorrells, jaksa wilayah setempat, memutuskan untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut.
“Meskipun saya siap agar kasus ini selesai dan pembebasan saya tetap berlaku, saya akan tetap mempertahankan keyakinan saya bahwa keadilan akan ditegakkan,” kata Mason dalam sebuah pernyataan.
Mason datang untuk memberikan suara pada tahun 2016 atas desakan ibunya, yang secara teratur mengingatkan anak-anak dan cucu-cucunya untuk memilih. Ketika petugas TPS tidak dapat menemukan namanya dalam daftar pemilih terdaftar, mereka memberinya surat suara sementara. Surat suara sementara adalah jenis surat suara khusus yang diwajibkan menurut hukum federal jika ada ketidakpastian tentang kelayakan seseorang dan hanya dihitung jika mereka kemudian dipastikan memenuhi syarat untuk memilih.
Seluruh kasus bergantung pada apakah Mason membaca dan memahami sebuah surat pernyataan dia menandatangani amplop yang menyertai surat suara sementara dengan bersumpah bahwa dia adalah pemilih yang memenuhi syarat. Bagian dari surat pernyataan itu meminta pemilih untuk bersumpah bahwa jika mereka adalah penjahat yang dihukum, mereka telah menyelesaikan hukuman mereka sepenuhnya. Mason selalu menyatakan bahwa dia tidak membaca surat pernyataan itu dan tidak akan memilih jika dia tahu bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk memilih.
Pada bulan Maret, pengadilan banding kedua menyatakan bahwa jaksa tidak memberikan bukti yang cukup untuk membuktikan bahwa Mason “benar-benar menyadari” bahwa dirinya tidak memenuhi syarat untuk memilih.
Sorrells membantah hal itu dalam bandingnya ke pengadilan banding pidana, menulis bahwa ada cukup bukti bahwa Mason memahami pernyataan tertulis tersebut.
“Pengadilan banding keliru menafsirkan kesaksian yang ambigu demi kepentingan pembela, mempercayai bukti yang dapat diabaikan oleh pengadilan tingkat pertama, mempertimbangkan kembali bukti yang menguntungkan pembela, dan mengabaikan bukti yang mendukung temuan pengadilan tingkat pertama, semua hal ini bertentangan dengan preseden yang mengikat pengadilan ini,” pengacara di kantornya menulis.
Sorrells juga membela keputusannya untuk mengajukan banding atas kasus tersebut. “Saya ingin calon pemilih ilegal tahu bahwa kami sedang mengawasi,” kata Sorrells. dikatakan pada bulan Mei“Dan kami akan mengikuti hukum dan akan menindak pelanggaran pemungutan suara.”
Pengadilan banding pidana Texas mengatakan mereka akan memutuskan kasus tersebut tanpa argumen lisan. Pihaknya tidak segera menetapkan jadwal bagi para pihak untuk menyerahkan berkas, sehingga jangka waktu penyelesaiannya pun tidak langsung jelas.
“Kami yakin bahwa pengadilan akan menguatkan pembebasan Crystal dan semua warga Texas akan melihat hari ketika mereka dapat merasa yakin pada hak pilih mereka dan pergi ke tempat pemungutan suara tanpa takut bahwa mereka dapat menghadapi hukuman penjara karena kesalahan atau kesalahpahaman apa pun,” kata Alison Grinter Allen, salah satu pengacara Mason, dalam sebuah pernyataan.