Tmereka telah melakukan perjalanan ribuan mil untuk merawat orang-orang yang paling rentan di masyarakat. Namun para pekerja perawatan kesehatan yang direkrut dari luar negeri untuk mengisi peran yang sangat dibutuhkan semakin banyak menghadapi pelecehan rasis di Inggris, menurut orang dalam industri ini, seiring dengan semakin buruknya perdebatan mengenai imigrasi di negara tersebut.
Staf yang bekerja dengan pengguna layanan lanjut usia dan penyandang disabilitas telah disarankan untuk melakukan perjalanan ke tempat kerja dalam kelompok yang terdiri dari campuran ras dan membawa alarm panik. Langkah-langkah tersebut menyusul lonjakan laporan “pelecehan verbal dan meludah” dari orang asing sejak musim panas, kata Nadra Ahmed, ketua eksekutif National Care Association (NCA), yang mewakili sekitar 5.000 penyedia layanan kesehatan.
Hal ini terjadi di tengah badan amal yang juga memperingatkan akan meningkatnya intimidasi, pelecehan rasial, dan ancaman kekerasan terhadap staf dan penerima manfaat.
Ahmed berkata: “Penyedia layanan telah mengatakan kepada kami bahwa mereka sangat prihatin. Komentar rasial ketika staf sedang tidak bekerja, staf takut untuk keluar dari mobil mereka sampai ada orang yang lewat – orang kulit berwarna mulai merasa tidak diterima.”
Dia menambahkan: “(Pekerja) pergi ke sebuah rumah untuk merawat seseorang, melihat ke luar jendela dan ada orang-orang yang berdiri di dekat mobil mereka untuk mengintimidasi mereka.
“Kami memberi saran bahwa jika Anda tidak merasa aman, jangan tinggalkan gedung. Tapi tentu saja ada orang lain yang menunggu panggilan itu. Penyedia layanan telah mengatakan bahwa jika mereka akan mengirim satu orang ke sebuah properti, mereka sekarang mengirim dua orang, tetapi Anda juga berusaha untuk tidak mengirim dua orang kulit hitam atau Asia bersama-sama.
“Kami mendapat narasi yang sangat negatif dari para politisi, yang tidak membedakan antara migrasi ilegal, pencari suaka, dan migrasi legal, dan hampir mendorong orang untuk melakukan intimidasi. Kami sangat ingin memastikan tidak ada yang terluka. Beberapa penyedia layanan memberikan peringatan (pribadi).”
NCA baru-baru ini bertemu dengan 28 penyedia layanan yang prihatin dengan peningkatan insiden “selama beberapa bulan terakhir”. Ahmed berkata: “Kita sering mengalami hal ini selama Brexit dan rasanya seperti itu lagi – naik sekitar 80% dibandingkan dua tahun lalu.”
Dewan Gabungan untuk Kesejahteraan Imigran (JCWI) menjalankan jalur nasihat bagi anggota serikat pekerja Unison. Sairah Javed, seorang pengacara JCWI, mengatakan pihaknya telah menerima “tiga atau empat” panggilan telepon dalam seminggu dari para pekerja migran yang cemas akan “lingkungan yang sangat beracun” di Inggris sejak musim panas, ketika sebelumnya semua panggilan telepon ditujukan tentang masalah pemberi kerja.
Javed mengatakan kebijakan dan sikap yang lebih keras terjadi pada saat “kekurangan terjadi dan pekerja migran mempunyai pilihan ke mana harus pergi”, dan menambahkan: “Kita akan berada pada posisi yang dirugikan. Perhotelan dan konstruksi akan terkena dampak besar, begitu juga dengan layanan sosial.”
Pemerintah menutup jalur visa pekerja perawatan yang disponsori pasca-Brexit pada bulan Juli. Ahmed berkata: “Kami masih memiliki 130.000 lowongan. Seorang penyedia layanan mengatakan kepada saya minggu lalu bahwa mereka memiliki 80 lamaran pekerjaan yang mereka iklankan dan tidak ada satu orang pun yang muncul untuk wawancara – itulah yang terjadi dalam upaya mendapatkan tenaga kerja rumah tangga.”
Menggambarkan bagaimana salah satu penyedia layanan kesehatan asal Inggris baru-baru ini kehilangan tujuh staf luar negerinya karena pindah ke Irlandia, ia menambahkan: “Krisis tenaga kerja akan semakin parah karena pemerintahan berikutnya memilih untuk tidak memiliki strategi. Namun kami terus mengabaikan hal tersebut dan menyerang tenaga kerja yang bersedia untuk datang.”
Maggie Kimani, 46, kembali ke Kenya pada bulan Juli setelah dua tahun bekerja sebagai pekerja perawatan di Inggris yang membantu penyandang disabilitas dewasa. Dia mengalami eksploitasi dari majikan – “shift jam 07.00 hingga 20.45 tanpa istirahat, dan jika Anda sakit, mereka mengambil cuti dari liburan Anda” – dan pelecehan rasis dari kerabat pengguna layanan.
Kimani menambahkan: “Dia akan memanggilmu dengan berbagai macam nama dan membuat hidupku sengsara. Aku menahan air mataku sampai aku tidak bisa menahannya lagi. Pemerintah membuka pintu tapi kamu diperlakukan seolah kamu tidak berharga. Jika seseorang memberitahuku aku tidak akan meninggalkan negaraku dalam seribu tahun.”
Dr Dora-Olivia Vico, kepala eksekutif lembaga amal Work Rights Centre, mengatakan: “Insiden-insiden ini tidak terjadi begitu saja. Kejahatan kebencian meningkat ketika para pemimpin kita menjalankan politik perpecahan.”
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Rasisme dan pelecehan sama sekali tidak dapat diterima dan tidak memiliki tempat dalam masyarakat kita.
“Untuk memastikan karir di layanan sosial orang dewasa dihormati dan dihargai, kami telah memberikan tambahan dana hingga £3,7 miliar untuk mendukung otoritas layanan sosial, mengumumkan investasi besar sebesar £500 juta dalam perjanjian gaji yang adil bagi pekerja perawatan dewasa di seluruh Inggris, dan meningkatkan karir perawatan rumah tangga melalui struktur karir baru, mendanai pelatihan dan kualifikasi.”