BPengejaran Penebusan En Hunt, setelah ketukannya yang tidak tepat waktu yang lalu yang menyerahkan Cowboys satu-satunya NRL Premiership, adalah salah satu dari banyak alur cerita grand final hari Minggu. Jadi, ketika pemain berusia 35 tahun itu berdiri dari tekel yang canggung dan terhuyung-huyung di akhir pertandingan, tepat ketika badai Melbourne mengepung garis Broncos, tragedi lain memberi isyarat.
Tapi ada Reece Walsh. Fullback Broncos telah melihat rekan setimnya yang tidak stabil dari jarak 30 meter, dan sebagai veteran lima-delapan-yang telah menendang gol lapangan pemenang pertandingan melawan Canberra tiga minggu lalu-berbelok ke arah sideline dalam pencarian sia-sia untuk keseimbangannya, Walsh bertemu dan menindasnya dengan pelukan yang lembut. Fullback menggendong kepala Hunt dengan tangannya, kuku dicat hitam, dan berbisik tenang.
Kontrasnya sangat jelas. Tiga menit sebelumnya, Walsh berdiri di atas bek sayap badai Ryan Papenhuyzen mengancam, setelah menabraknya dan memaksa pass Melbourne di dalam yang masuk ke tanah. Walsh tampak tidak tertekuk, mengejek badai kecil No 1 saat dia berbaring di rumput sementara permainan berlanjut di sisi lain lapangan.
Ini adalah malam Walsh maksimum, semua warna neon pelangi liga rugby untuk setiap dan semua orang yang lewat. Statistik menyaring kontribusinya hingga 176 meter, 14 tekel rusak, satu percobaan dan tiga mencoba assist. Mereka yang gagal mengenali dua tekelnya yang hemat percobaan, di samping ikhtisar Papenhuyzen.
Yang pertama adalah ketika dia berhasil mengetuk Storm ke depan Tui Kamikamica dengan kekuatan yang cukup untuk mengusir bola sebelum dia mendaratkannya di awal babak kedua. Hampir tidak mungkin ada dampak yang lebih besar dari satu tindakan dalam pertandingan NRL, mengingat Broncos segera berbaris di ujung lain untuk mencetak gol dan membalik momentum grand final.
Tapi ternyata ada. Setelah semua drama dari 79 menit sebelumnya dan 35 detik, karya Walsh hanya membutuhkan tanda tangan terakhir. Ketika dia menghadapi dua lawan satu dan bertaruh dengan sukses menangani Papenhuyzen, premiership pertama Broncos dalam 19 tahun diamankan.
“Saya ingin mencoba dan menutupi pria tercepat di luar sana dan membiarkan anak laki -laki lain mendapatkan yang lebih lambat, tapi ya, itu hanya saat -saat dalam permainan di mana Anda menempatkan diri Anda pada posisi yang tepat,” kata Walsh. “Teman saya yang baik mengatakan jika Anda membeli tiket yang cukup di undian, Anda pasti akan memenangkan sesuatu.”
Walsh telah berjalan ke konferensi pers pasca-pertandingan berbicara tentang pengeras suara dengan apa yang terdengar seperti anggota wanita dari keluarganya atau minat cinta, dan menghabiskan sebagian besar 20 menit ke depan mengutak-atik cincin premiership dan bergeser di kursinya. “Dia seorang LiveWire, kita semua tahu itu,” kata pelatih Michael Maguire, duduk di sebelahnya. “Dia karakter. Sekarang senang benar -benar melihat karakter keluar darinya.”
Ketika peluit terakhir meniup, Walsh jatuh ke paha. Dia tampak tergoda untuk merayakannya, tetapi rasa tidak percaya yang kuat membuatnya bermata lebar dan bingung. Suasana hati itu berlalu dengan cepat, ketika rekan satu timnya berdiri. Pada saat ia berada di atas panggung untuk menerima medali Clive Churchill, Larrikin telah kembali. “Tukang ledeng,” katanya sebelum dia berjalan, merujuk sebuah pos media sosial viral dari awal musim di mana dia minum air dari toilet yang baru dipasang. Di ruang ganti tidak lama kemudian, dia menghirup bir dari cangkir berbentuk toilet.
Komentator dan jurnalis setuju setelah pertandingan itu adalah penampilan grand final individu terbesar yang pernah mereka lihat. Lebih baik dari Sam Burgess pada tahun 2014, yang memenangkannya untuk Rabbitohs dengan tulang pipi yang patah. Lebih baik daripada Nathan Cleary pada tahun 2023, yang menyapu Panthers melewati Broncos dengan kehendaknya yang gigih.
Setelah promosi buletin
Dari saat Walsh berlari keluar, dengan kaki berkilau dari pra-pertandingan yang digosok ke bawah, fullback tampak prima untuk kinerja besar. Pekerjaan pertamanya adalah mencari putrinya Leila di tribun, dan ketika dia mendapati dia membuat tanda hati dengan tangannya.
Kemudian dia mengurus bisnis lain. Dua menit memasuki pertandingan, ia telah memecahkan garis untuk empat-pointer pertama Broncos. Usahanya sendiri adalah Walsh klasik, semua kekuatan dan kepanikan langsung di hati badai. Dan babak kedua melihatnya merusak kedua sisi, sambil menyulap kepahlawanan defensifnya.
Walsh telah muncul sebagai bintang NRL yang paling cerdas seperti dinasti Penrith, dibangun dalam citra pelatih yang tidak masuk akal Ivan Cleary dan putra Nathan yang mantap, telah jatuh. Beberapa akan menemukan kejenakaan Walsh yang belum matang, dan pengejaran pandangan media sosial sebagai tidak pantas untuk pemain dengan perawakan seperti itu. Beberapa bahkan mungkin berpikir dia adalah kuda poni. Tapi tampilan hari Minggu terbukti merupakan respons yang kuat.
Pemain berusia 23 tahun itu ditawarkan oleh seorang jurnalis kesempatan untuk memiliki kata terakhir kepada Stefano Utoikamanu, penyangga badai yang menggambarkan Broncos sebagai “terjebak” di awal minggu. Walsh menanggapi sebagai seorang diplomat, memuji Utoikamanu dan badai, dan menyerukan liga rugby untuk mengadopsi lebih banyak pikiran terbuka. “Tanpa karakter dalam permainan, tidak ada gelandangan di kursi,” katanya. “Aku merasa kita bisa merangkulnya.”
Beberapa menit sebelumnya, merayakan di ruang ganti bersama rekan satu timnya, Walsh telah mengadopsi pendekatan yang lebih otentik. “Stefano macet,” katanya, memimpin perayaan kemenangan tim. “Kami sedang mengacaukan sayang.”