SAYAada tahun 1865, fotografer Perancis Augusto Stahl membuat gambar seorang wanita kulit hitam telanjang di Rio de Janeiro. Mereka menunjukkan wanita tak dikenal – Stahl tidak repot-repot mencatat namanya – menghadap kamera, dalam profil, dan dari belakang, dalam urutan yang mengingatkan kita pada foto-foto polisi.
Stahl bekerja untuk ahli biologi Swiss-Amerika Louis Agassiz, seorang profesor sejarah alam di Universitas Harvard, yang menugaskan foto orang kulit hitam “murni”. untuk mendukung teori rasisnya, seperti gagasan bahwa perkawinan antar ras akan menghasilkan manusia yang lebih rendah.
“Gambar-gambar itu sangat mempengaruhi saya, tetapi saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan terhadap gambar-gambar itu,” kata seniman asal Brasil itu Rosana Paulino57, yang ingat pertama kali bertemu mereka saat membaca buku pada tahun 2011. “Saya mengambil foto halaman itu dan menaruhnya di laci.”
Sekitar satu setengah tahun kemudian, dia mengubahnya menjadi sebuah karya seni, Assentamento, yang diberi nama sesuai dengan altar agama Afro-Brasil. Foto-foto tersebut, dicetak seukuran aslinya di atas kain, dihiasi sulaman hati, janin, dan akar. Masing-masing kemudian dipotong menjadi empat bagian dan “dijahit” menjadi satu – dengan beberapa ketidaksejajaran, untuk mewakili luka psikis dan fisik yang dialami oleh generasi orang kulit hitam Brasil. Setiap gambar diapit oleh dua gundukan lengan kertas dari tanah liat yang ditumpuk seperti kayu bakar untuk melambangkan cara tubuh orang kulit hitam dikonsumsi sebagai bahan bakar pertumbuhan ekonomi Brasil.
Tahun ini, Assentamento menjadi salah satu atraksi utama pameran tunggal pertama seniman perempuan kulit hitam yang diadakan di Museum Seni Amerika Latin Buenos Aires (Malba)yang dikunjungi oleh 72.000 orang antara bulan Maret dan Juni.
“Yang mengejutkan saya adalah kekuatan wanita itu,” kata Paulino. “Jika foto-foto ini diambil untuk menunjukkan inferioritas palsu dari orang-orang tersebut, saya ingin menunjukkan bahwa, meskipun diculik dan dimasukkan ke dalam kapal, orang-orang tersebut selamat dan masih berhasil membangun sebuah negara.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Paulino – salah satu seniman visual paling terkemuka di Brasil – telah memamerkan karyanya di berbagai museum Jerman, AS Dan Italia. Pada bulan November, dia akan mengungkap mural setinggi 9 meter di High Line New York, dan Tate Modern telah mengonfirmasi bahwa mereka mengakuisisi salah satu bagiannya.
Pada hari Kamis, Paulino akan menerima penghargaan perdana untuk kebebasan artistik diberikan oleh Museum Munch di Oslo. Saat mengumumkan keputusannya, juri menyatakan: “Rosana Paulino telah berkontribusi pada beberapa percakapan paling penting tentang seni, sejarah, dan masyarakat di Brasil dan sekitarnya,” menambahkan bahwa sang seniman “telah menjadi suara utama dalam feminisme kulit hitam, dengan kegigihannya. komitmen terhadap perjuangan komunitas afro-Brasil dan perjuangan berkelanjutan melawan rasisme”.
Teknik yang dia gunakan sepanjang 30 tahun karirnya meliputi bordir, kolase, lukisan dan patung. Namun tema utamanya sering kali sama: “Saya ingin mengangkat isu tentang apa artinya menjadi perempuan kulit hitam di negara rasis seperti Brasil,” katanya.
Hal inilah yang menjadikan karya Paulino “universal”, menurut Andrea Giunta, kurator pamerannya di Malba.
“Perbudakan bukan hanya masalah di Brazil, tapi juga di benua Amerika,” kata Giunta, seorang profesor seni di Universitas Buenos Aires. “Eropa juga sangat terlibat dalam refleksi Paulino, yang bersifat universal dalam arti geografis dan keadilan sosial.”
Bagi Paulino, penderitaan yang disebabkan oleh diaspora orang Afrika “ada di Amerika Latin, di AS, dan di sini di Eropa bersama para imigran”, katanya dari sebuah hotel di Oslo, menunggu upacara penghargaan. “Dan ini membuat karya saya menjangkau khalayak yang tidak pernah saya duga.”
Lahir dan besar di lingkungan kelas pekerja di São Paulo, Paulino pertama kali menemukan “Seni Hitam” di masa remajanya di parade sekolah samba selama Karnaval. “Tema parade Mocidade Alegre adalah tentang seniman Brasil, yang hanya sedikit yang diakui pada saat itu,” katanya.
Dengan bakat menggambar yang dimilikinya sejak kecil, ia memutuskan untuk mengejar gelar seni di universitas.
Pada tahun 2011, Paulino menjadi wanita kulit hitam Brasil pertama yang memperoleh gelar PhD di bidang seni visual. “Mendapatkan validasi akademis adalah strategi yang saya rancang agar suara saya dapat didengar… Seni Brasil selalu bersifat kulit putih dan elitis, yang, dengan sedikit pengecualian, membuat karya seniman kulit hitam tidak terlihat,” katanya.
Dalam beberapa tahun terakhir, keterwakilan telah meningkat, namun ia menekankan bahwa tidak ada satupun yang membuka pintu atas dasar “kebaikan”: “Lembaga-lembaga Brasil terpaksa bertindak karena mereka mengalami rasa malu internasional, dengan pasar yang seluruhnya berkulit putih dan Eurosentris yang mengabaikan negaranya sendiri,” katanya.
Bagi kurator Brazil Janaína Damaceno, “salah satu kualitas hebat dari karya Paulino adalah dia adalah seorang peneliti yang luar biasa”.
Sang seniman bermaksud menggunakan sebagian besar hadiah uang tunai dari Munch Award – (£20,000) – untuk mendirikan Institut Rosana Paulino, yang akan dibangun di lingkungan kelas pekerja di São Paulo. Lembaga ini akan berfungsi sebagai perpustakaan gambar dan pusat studi yang mendokumentasikan representasi orang kulit hitam.
Tahun ini, Paulino akan berhenti mengajar sebagai profesor seni dan mengabdikan dirinya sepenuhnya pada seninya. “Saya ingin menghabiskan waktu di studio saya, memproduksi, meneliti, dan bereksperimen dengan material baru atau cara baru dalam menggunakan material.
“Saya ingin tidak harus selalu berpolitik, tidak merancang begitu banyak strategi sepanjang waktu… Kami tidak melihat tekanan yang sama terhadap seniman kulit putih,” katanya.