SAYADalam hiruk-pikuk grand final NRL minggu ini, narasinya menjadi kental dan ketinggalan jaman. Momen lingkaran penuh, dan koneksi yang menghubungkan klub-klub yang bersaing. Dongeng kembali, hinaan yang memotivasi, pria dengan sesuatu untuk dibuktikan.
Namun ketika para pemain bertandang ke Stadion Accor Sydney pada Minggu malam, tidak ada pesaing yang lebih menarik perhatian selain bek sayap Brisbane, Reece Walsh. Dia memiliki kisah tersendiri, setelah merekayasa kemenangan comeback yang ajaib atas perdana menteri kecil Canberra tiga minggu lalu dengan penampilan yang tidak sempurna tetapi lebih dari menarik.
Dan dia berada di sana lagi minggu lalu, muncul sebagai karakter Shakespeare yang mengatur upaya menyamakan kedudukan melawan Panthers, tetapi kemudian mengakui kerentanannya dalam menyerahkan tendangan tee – setelah melewatkan satu pukulan penting – kepada Adam Reynolds untuk mengakhiri dinasti.
“Anak cantik? Ya. Sedikit sarang di dalam dirinya? Ya,” kata penyiar Matty Johns minggu ini, yang menempatkan 15 menit terakhir Walsh melawan Raiders sebagai – bersama Nathan Cleary di penentuan tahun 2023 melawan Broncos – yang terhebat yang pernah dilihatnya. Namun Johns juga mengatakan kita tidak boleh melupakan betapa “tangguhnya” pemain berusia 23 tahun itu, menyoroti permainan larinya yang panik dan tidak mementingkan diri sendiri.
Di luar lapangan, sang playmaker juga mengalami kesulitan pribadi. Walsh dibesarkan di Nerang di Gold Coast bersama ayahnya, Rod, dan ibu tirinya Jodie, dan hanya memiliki sedikit kontak dengan ibunya yang berasal dari Selandia Baru. Putrinya Leila, yang menjadi pengunjung tetap pertandingan Broncos, lahir pada tahun 2021, tetapi ibu Walsh dan Leila telah berpisah. Tahun itu terbukti sangat bergejolak bagi Walsh setelah dia tertangkap memiliki kokain, dan menangis di depan kamera saat mengeluarkan permintaan maaf publik.
Namun pria yang mereka panggil Reece Lightning tampaknya kini berada dalam kondisi yang baik. Dia tampil brilian dalam lompatan Broncos yang tidak terduga ke penentuan tahun 2023, dan meskipun perjuangan tim di bawah asuhan Kevin Walters tahun lalu dan cedera lutut pada bulan April terbukti menjadi rintangan, bek sayap tersebut tampaknya kembali dalam pendakiannya.
Pengaruhnya terhadap permainan Brisbane tahun ini telah meningkat, dan dia memuji kemajuannya berkat psikolog olahraga Jacqui Louder, yang juga bekerja dengan Storm. “Dia menjernihkan pikiran saya, dan dia banyak membantu pola pikir saya jika saya merasakan hal tertentu atau bagaimana mendekati hal-hal tertentu jika saya merasa sedih atau saya merasa tidak dalam kondisi terbaik,” katanya.
Dengan kuku yang dicat, tatapan bintang film, dan kecintaannya pada sorotan (dia memulai blog video di YouTube tahun ini), Walsh sama flamboyannya dengan NRL. Jadi ketika penyerang Storm Stefano Utoikamanu mengatakan pada hari Senin bahwa dia mengira beberapa pemain Brisbane “terjebak”, tidak sulit untuk membayangkan siapa yang dia maksud.
“Dia mengatakan itu karena kami mendapatkan lebih banyak penggemar yang menonton permainan kami dibandingkan mereka,” jawab Walsh. “Ada banyak pembicaraan di sekitar Broncs bahwa kami adalah kuda poni dan kami tidak ingin bekerja keras, tetapi baru setelah Anda berada di empat tembok ini Anda akan melihat betapa kerasnya kami bekerja dan seberapa besar pengorbanan yang kami lakukan untuk satu sama lain.”
Setelah empat tahun dominasi NRL oleh Penrith, yang dikenal karena gayanya yang kuat namun terkendali, penentuan tahun 2025 kemungkinan besar akan kurang dapat diprediksi dan mengubah arah dalam sekejap. “Hanya membutuhkan waktu 15, 20 menit ketika Anda memiliki seseorang seperti Reece Walsh, atau pemain faktor X yang mereka miliki di tim mereka,” kata Cameron Munster yang berada di peringkat lima-delapan Storm. “Kita harus waspada tinggi untuk 80.”
setelah promosi buletin
Tim-tim ini mencetak lebih banyak poin dibandingkan tim lain selama musim NRL, dan ancaman Walsh – bersama playmaker berpengalaman Adam Reynolds dan Ben Hunt – lebih dari bisa ditandingi oleh Storm, yang memiliki tulang punggung paling dihormati dalam permainan. Munster, gelandang tengah Jahrome Hughes dan pelacur Harry Grant masing-masing mengklaim sebagai yang terbaik dalam kompetisi di posisi mereka, namun Munster mengatakan ketiganya masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan.
Mereka belum pernah memenangkan gelar perdana menteri tanpa satupun dari “tiga besar” Melbourne yaitu Billy Slater, Cooper Cronk dan Cameron Smith, yang terakhir dari ketiganya yang pensiun pada tahun 2021. “Saya cukup beruntung memiliki tiga besar yang cukup membawa saya pada dua gelar perdana yang kami menangkan (pada tahun 2017 dan 2020),” kata Munster. “Mampu melewati tahap tiga besar itu, dan sekarang semoga dapat memenanginya sendirian, akan sangat menyenangkan.”
Hughes mengatakan grup ini diperlengkapi untuk menang. “Hal terpentingnya adalah, banyak orang mungkin berpikir kami tidak bisa memenangkan satu gelar pun tanpa orang-orang (tiga besar) itu, jadi ada sedikit faktor pendorong di sana.”