Semifinal playoff Super League Jumat malam antara Leigh Leopards dan Wigan Warriors diperkirakan akan terus berjalan seperti yang direncanakan, tetapi hanya setelah dibayangi oleh kontroversi yang hanya bisa benar-benar terjadi di liga rugby.
Peristiwa akhir pekan lalu seharusnya menjadi batu loncatan selama enam minggu yang signifikan dan positif untuk olahraga, dimulai oleh kemenangan St Helens yang menakjubkan atas Leeds di babak pembukaan playoff. Saints menang dalam keadaan dramatis, mencetak percobaan kemenangan setelah Hooter penuh waktu terdengar dan membangkitkan nafsu makan tidak hanya untuk run-in ke Old Trafford tetapi juga seri Ashes musim gugur ini.
Ada dua semi final, salah satunya benar-benar tidak dapat diprediksi dan satu yang dapat menghasilkan kesal besar lainnya. Tetapi seperti yang pernah dikatakan oleh seorang sejarawan liga rugby, olahraga hebat ini tidak pernah melewatkan kesempatan untuk melewatkan kesempatan.
Jadi di sinilah kita lagi, menjelang pertandingan besar, berbicara tentang pemilik bukan pemain. Ini adalah kisah yang berulang di liga rugby; Mereka yang ada di ruang dewan yang menangkap berita utama daripada membiarkan fokus berada pada permainan itu sendiri. Kali ini, itu adalah pemilik Leigh, Derek Beaumont, di tengah cerita, setelah Wigan mengklaim pada hari Rabu ia mengancam akan menarik timnya dari Derby lokal hari Jumat.
Pernyataan dugaan Beaumont didasarkan pada alokasi tiket; Pemilik Leigh yang menerbitkan pernyataan 4.465 kata yang mencakup saran protes penggemar atas 4.800 tiket mereka, jauh lebih tinggi dari alokasi tandang biasa sebesar 10% untuk pertandingan playoff.
Tidak ada konfirmasi definitif dalam pernyataan permainan yang terjadi, tetapi The Guardian memahami bahwa permainan sedang berlangsung. Untungnya, kemudian, dua saingan hebat ini akan bersaing dalam permainan yang memiliki semua ciri khas klasik.
Wigan mengejar gelar Liga Super berturut-turut ketiga, sementara Leigh berada di semifinal untuk kedua kalinya. Mereka didukung oleh kemenangan 1-0 mereka yang luar biasa di Wigan pada bulan Februari, yang pertama di rival lokal mereka sejak 1982. Mereka menuju melintasi wilayah sebagai underdog, tetapi dengan peluang kemenangan setelah finis ketiga.
“Senang melihat kami kotak centang di sepanjang jalan seperti yang telah kami lakukan setiap tahun,” kata pelatih mereka, Adrian Lam. “Menyelesaikan lebih tinggi dari tangga tentu saja menunjukkan lintasan yang sedang kita ikuti. Semakin banyak game yang kita mainkan, semakin baik kita.
“Bertempat 80 menit dari Old Trafford dua tahun berjalan karena Leigh Leopards adalah kisah yang luar biasa. Kami ingin mencapai hal-hal yang belum pernah kami lakukan sebagai klub. Kami memiliki kemenangan perempat final pertama kami di rumah minggu lalu, yang merupakan salah satunya.”
Ini secara historis menjadi perlengkapan satu sisi tetapi Leigh telah muncul sebagai salah satu tim Super League yang paling kompetitif dalam beberapa tahun terakhir. Juara Inggris hanya dua kali, pada tahun 1906 dan 1982, mencapai grand final pertama akan menjadi momen bersejarah, tetapi berdiri di jalan mereka adalah tim Wigan yang tidak suasana hati untuk membiarkan cengkeraman mereka meluncur.
Setelah memenangkan quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun lalu, Wigan belum mencapai ketinggian yang sama sepanjang tahun 2025. Tetapi mereka tampaknya menghasilkan yang terbaik pada waktu yang tepat dengan menjalankan lima kemenangan beruntun di mana mereka hanya kebobolan 22 poin. Mereka mungkin berada di urutan kedua di belakang Hull KR, tetapi Warriors merasa seperti favorit lagi.
“Saya pikir apa yang telah dilakukan Leigh – mereka telah mengubah ini menjadi perlengkapan khusus,” kata Matt Peet, pelatih Wigan. “Itu selalu memiliki persaingan yang didasarkan pada geografi kedua tim tetapi ketika kita bertemu satu sama lain di semifinal dan menyoroti permainan musim ini, itu hanya menambahnya. Mereka telah menjadi tim kompetitif yang konsisten tetapi mereka juga secara konsisten menjadi lebih baik dan lebih baik.”
Kemudian hingga Sabtu, di mana ada semifinal kedua yang menarik karena alasan yang berbeda. Banyak yang berharap ini menjadi pemimpin liga, Hull KR, melawan Leeds tetapi kemenangan St Helens yang menakjubkan pada Sabtu lalu berarti pihak Paul Wellens yang melakukan perjalanan ke East Hull untuk mencoba menghentikan perburuan Robins untuk treble bersejarah.
Para Orang Suci mungkin mengendarai secara emosional tetapi mereka harus meningkatkan apa yang mereka hasilkan tidak hanya akhir pekan lalu, tetapi sepanjang tahun ini melawan tim terbaik Super League.
Sebaliknya, banyak yang mengharapkan Rovers untuk maju ke final Old Trafford kedua berturut -turut dengan keributan minimal jika mereka memberikan bentuk terbaik mereka – meskipun tidak seperti Wigan mereka agak tergagap akhir -akhir ini saat garis finish mendekat.
Kemenangan Saints akhir pekan lalu – dan apa yang terjadi di luar lapangan dalam beberapa hari terakhir – menunjukkan bahwa mungkin yang terbaik adalah mempersiapkan diri yang tidak terduga.