Stacey Jones terpaksa memanggil dua siswa kelas satu pinggiran ke kamp perdananya di Selandia Baru saat pelatih Kiwi menunjuk skuad yang sangat terkuras untuk Kejuaraan Pasifik. Duo Penrith Trent Toelau dan Casey McLean secara mengejutkan dimasukkan dalam skuad Jones, dengan pasangan ini hanya memiliki 16 pertandingan pengalaman NRL di antara mereka. Panthers yang belum bermain menghabiskan sebagian besar musim bermain di Piala NSW.
Sementara itu, bintang Panthers yang sedang naik daun, Paul Alamoti, mengakhiri musim terobosannya bersama Panthers dengan dipanggil ke skuad Tonga yang penuh dengan bakat. Center Alamoti, yang mencetak percobaan kemenangan dalam kemenangan grand final NRL hari Minggu atas Melbourne, adalah satu dari lima debutan yang dipanggil oleh pelatih Kristian Woolf.
Untuk Kiwi, Toelau dan McLean akan bergabung dalam skuad yang tampak segar dengan enam debutan lainnya, termasuk utilitas Newcastle Phoenix Crossland, livewire Gold Coast Titans Keano Kini dan mantan pemain internasional tujuh Selandia Baru Melbourne Will Warbrick. Pemain seperti Dylan Brown, Kieran Foran, Moses Leota, Brandon Smith, Ronaldo Mulitalo, Nikora asal Inggris dan Jeremy Marshall-King semuanya tidak bisa bermain karena cedera.
Nelson Asofa-Solomona diskors, sementara mantan center Sydney Roosters Joey Manu baru-baru ini beralih kode untuk mengambil kesepakatan dalam persatuan rugby Jepang. Pensiunan playmaker Warriors Shaun Johnson tidak dapat diyakinkan untuk menyelesaikan karirnya dengan panggilan internasional.
Jones telah beralih ke bek serba bisa Peta Hiku untuk mengkompensasi kekurangan pemainnya setelah musim yang mengesankan di Liga Super bersama Hull KR, yang lolos ke grand final hari Minggu. Hiku merupakan panggilan Kiwi pertama dari Inggris sejak 2017.
“Meskipun kami memiliki sejumlah pemain yang absen karena cedera atau ketidaktersediaan, ini adalah kesempatan yang sangat menarik untuk melihat Kiwi bermain di kandang sendiri di depan pendukung kami lagi,” kata Jones. “Kami masih memiliki inti yang solid dari skuat tahun lalu, tetapi menurut saya, ini adalah peluang fantastis bagi kami untuk membangun grup guna memberikan banyak opsi dan kedalaman untuk musim berikutnya.”
Pendukung Penrith yang terikat dengan Warriors, James Fisher-Harris akan menjadi kapten tim lagi setelah eksploitasinya dalam kekalahan 30-0 atas Australia untuk mengklaim Kejuaraan Pasifik tahun lalu membantunya menjadi penyerang pertama yang memenangkan Sepatu Emas.
Pemenang Dally M Medal Jahrome Hughes telah dipilih dan tampaknya akan bermitra dengan Kodi Nikorima di babak setelah playmaker Dolphins itu dipanggil kembali ke tim Kiwi untuk pertama kalinya sejak 2019.
Alamoti akan bergabung dalam skuad Tonga oleh empat debutan lainnya di Manly prop Taniela Paseka dan pemain sayap Lehi Hopoate, bek sayap Parramatta Isaiah Iongi dan penyerang Dolphins Kulikefu Finefeuiaki. Namun selain anggukan masa depan dalam skuad yang mencakup gelandang Dolphins Isaiya Katoa, Woolf tetap percaya pada pemain inti Tonga yang merevolusi permainan internasional pada tahun 2017.
Jason Taumalolo, Addin Fonua-Blake, Daniel Tupou dan Huddersfield lima-delapan Tui Lolohea semuanya termasuk dalam pengaturan Woolf. Forward Roosters Siua Wong, yang melakukan debutnya di Tonga pada tur tiga Tes di Inggris tahun lalu, adalah bagian dari forward pack tangguh yang juga berisi Keaon Koloamatangi dari South Sydney dan Haumole Olakau'atu dari Manly.
setelah promosi buletin
Skuad yang mengesankan akan memberi Tonga harapan bahwa mereka dapat bangkit melawan Australia dalam pertemuan pertama mereka sejak 2019. Tonga mengalahkan Kanguru lima tahun lalu dan akan berusaha mengulangi prestasi itu di Stadion Suncorp pada 18 Oktober di pertandingan pembuka Kejuaraan Pasifik.
Selandia Baru akan menghadapi Australia pada pertandingan pertama turnamen ini di Christchurch pada 27 Oktober, sebelum bertemu Tonga pada 2 November di Auckland.
Skuad Selandia Baru: Erin Clark, Phoenix Crossland, James Fisher-Harris (kapt), Peta Hiku, Jahrome Hughes, Jamayne Isaako, Keano Kini, Casey McLean, Griffin Neame, Charnze Nicoll-Klokstad, Kodi Nikorima, Marata Niukore, Isaiah Papali'i, Jordan Riki , Scott Sorensen, Joseph Tapine, Leo Thompson, Matt Timoko, Trent Toelau, Will Warbrick, Naufahu Whyte
Pasukan Tonga: Paul Alamoti, Addin Fonua-Blake, Silver Havill, Lehi Hoboate, Isaiah Young, John Katoa, Eliezer Katoa, Felix Kaufusi, Keaon Koloamatangi, Golden Triangle, Tuimoala Lolohea, Sony Luke Sekatu, Haumole Olakaule, Jason Taumalolo, Daniel Tupou, Steele Dupouniua, Siua Wong