Quacou, Hankey, Cuffee, Fatima, Fanny Ibo dan Quamina. Ini adalah nama-nama orang Afrika yang diperbudak di pulau Grenada di Karibia, yang tertulis dalam daftar budak kolonial pada tahun 1830-an. Mereka menceritakan kisah ketidakmanusiawian, kebrutalan dan ketahanan manusia. Namun sejarah menyakitkan ini berisiko hilang selamanya.
Pada bulan Juli, Badai Beryl menghancurkan segala sesuatu yang dilaluinya, termasuk museum di pulau saudara Grenada, Carriacou. Pada bulan yang sama, kebakaran di Departemen Arsip Barbados menghancurkan dokumen-dokumen sejarah dari era kolonial – termasuk catatan sejarah dan rumah sakit. Para pejabat kemudian mengungkapkan bahwa mereka sedang dalam proses mengamankan sistem pemadam kebakaran untuk arsip tersebut.
Sebagai Dewan Arsip Internasional cabang Karibia dicatat dengan “kesedihan yang luar biasa dan keprihatinan yang mendalam”, kebakaran tersebut “tidak hanya mengakibatkan hilangnya catatan sejarah yang sangat berharga tetapi juga memberikan pukulan telak terhadap warisan budaya kolektif kita”. Barbados telah memulai proses digitalisasi arsipnya yang sangat berharga, namun masih banyak yang harus dilakukan di seluruh Karibia – dan dalam waktu dekat, sebelum kecelakaan atau bencana alam menghabiskan dokumen-dokumen lama ini.
Arsip nasional Grenada rusak oleh Badai Ivan pada tahun 2004 dan tidak pernah dibuka kembali untuk umum. Anda dapat membaca tentang Fanny Ibo dan Quamina, budak Afrika yang bekerja keras di perkebunan tebu Beausejour di Grenada, dengan melihat daftar budak bersampul kulit merah yang disimpan di St George's, ibu kota Grenada. Namun berapa lama lagi, ketika suhu meningkat dan kertas kuno tersebut berisiko hancur? Sejarah seluruh bangsa perlahan-lahan terhapus – catatan tentang anak-anak yang meninggal saat lahir, ibu mereka yang meninggal saat melahirkan, dan ayah mereka yang meninggal karena kelelahan, dikuburkan oleh para budak Inggris.
Pemerintah Inggris mengizinkan perbudakan trans-Atlantik dan mendorong pemilik perkebunan untuk memperbudak orang Afrika di Karibia, seperti yang dilakukan negara-negara Eropa lainnya. Bukankah seharusnya negara ini mengambil langkah maju dan membantu pulau-pulau yang dijajahnya untuk melestarikan catatan kolektif masa lalu yang penting? Daftar budak, yang memberi tahu kita betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang Cuffee dan Fatima, dan ratusan ribu budak Afrika lainnya di seluruh Karibia, harus didigitalkan dan tersedia secara online agar semua orang dapat mengaksesnya.
Seperti yang dikatakan Ingrid Thompson, kepala arsiparis di Barbados: “Catatan ini menyimpan sebagian informasi tentang siapa kami. Warisan perbudakan adalah penghapusan. Setiap detail yang terkandung dalam catatan ini merupakan bagian lain dari teka-teki keberadaan manusia di pulau-pulau ini.”
Nama-nama orang Afrika yang diperbudak dan perkebunan tempat mereka tinggal pada masa emansipasi tahun 1834 sangat menarik perhatian orang-orang yang mencoba menelusuri sejarah keluarga mereka – baik mereka yang tinggal di Inggris, Karibia, Afrika, atau Amerika Serikat. Misalnya, catatan yang menyebutkan nama budak Afrika yang dikirim dari Barbados ke Carolina Selatan dapat memberikan petunjuk penting bagi orang Afrika-Amerika yang mencoba meneliti masa lalu mereka. “Di Karibia, sejarah kita adalah sebuah kehampaan yang menyakitkan,” kata Profesor Sir Hilary Beckles, ketua Komisi Reparasi Komunitas Karibia (Caricom). Melindungi dan melestarikan apa yang kita ketahui tentang sejarah ini dan membuatnya dapat diakses publik adalah salah satu cara untuk meringankan penderitaan – ini adalah ukuran keadilan reparatif.
Arsip nasional Inggris menyimpan banyak catatan dari masa perbudakan. Namun sebagian besar dokumen berharga ini belum didigitalkan, dan para sarjana Karibia atau ahli silsilah keluarga harus berziarah ke Kew di London untuk memeriksa catatan perkebunan. Menteri Luar Negeri Inggris, David Lammy, mencatat bahwa dia adalah orang pertama yang memegang jabatan ini yang merupakan keturunan budak Afrika, dan mengatakan hal ini akan mempengaruhi pendekatannya terhadap pemerintahan. Bisakah dia menggalang dukungan untuk proyek digitalisasi semua bahan arsip dari masa perbudakan yang disimpan di arsip Inggris, dan membuat museum online yang menjelaskan maknanya? Hal ini merupakan sebuah penghormatan bagi nenek moyangnya yang berasal dari Guyana dan seluruh generasi Windrush, karena menyadari pentingnya warisan dari mereka yang membantu membangun Inggris pascaperang.
Foto: Arthur Daniel/Reuters
Dan bukan hanya pemerintah Inggris yang bisa memperjuangkan penciptaan museum online, yang menyatukan semua arsip yang ada di Karibia dan Inggris. Demikian pula halnya dengan Raja Charles, yang nenek moyangnya menyetujui perdagangan budak pada awal mulanya – melalui Perusahaan Kerajaan Afrikayang mengirim ribuan budak Afrika ke Karibia dan Amerika Utara. Pada tahun 2022, sebagai Pangeran Wales, Charles memberi tahu para pemimpin Persemakmuran bagaimana dia berusaha untuk “memperdalam pemahaman saya tentang dampak perbudakan yang bertahan lama”.
Apa yang akan dikatakan Raja Charles ketika ia menyampaikan pidato utama pada pertemuan para kepala pemerintahan Persemakmuran minggu depan di Samoa – kali ini ia berbicara sebagai ketua organisasi tersebut? Sebagai raja konstitusional, ia dibatasi oleh kebijakan pemerintah saat itu. Namun sumber di istana mengatakan, “Salah satu isu inti yang menjadi perhatian raja adalah pelestarian catatan sejarah, yang sangat penting untuk pemahaman saat ini dan masa depan tentang bagian dari sejarah kita bersama.”
Raja menunjukkan ketertarikannya ini ketika dia difilmkan melihat ke “kitab suci budak” di Istana Lambeth – edisi yang diizinkan untuk digunakan di gereja-gereja Karibia pada era perbudakan, dengan referensi Perjanjian Lama tentang kebebasan dihapuskan karena khawatir akan mendorong pemberontakan. Mungkin beliau juga dapat memberikan dukungan simbolis untuk pelestarian catatan sejarah penting di Karibia – dan sumbangan uang untuk membantu mewujudkan visi tersebut.
Perbudakan sudah terjadi sejak lama, dan tidak seorang pun yang hidup saat ini memikul tanggung jawab atas bagian sejarah kita yang memalukan ini. Namun ada warisan perbudakan yang menyakitkan yang masih ada hingga saat ini – termasuk tidak mengetahui siapa nenek moyang Anda atau dari mana mereka berasal. Petunjuk tentang kehidupan masa lalu ada dalam catatan sejarah Karibia. Kita harus melestarikan dan melindungi arsip-arsip ini, dan membuatnya tersedia secara digital bagi semua orang – sebelum kenangan akan Quacou, Hankey, Cuffee, Fatima, Fanny Ibo dan Quamina hilang selamanya.
-
Laura Trevelyan adalah seorang jurnalis dan anggota kehormatan dari PJ Patterson Institute for Africa-Caribbean Advocacy di University of the West Indies
-
Nicole Phillip adalah kepala Kampus Global Universitas West Indies, Grenada, dan penulis Collins' Junior History of Grenada.
-
Apakah Anda mempunyai pendapat mengenai permasalahan yang diangkat dalam artikel ini? Jika Anda ingin mengirimkan tanggapan hingga 300 kata melalui email untuk dipertimbangkan untuk dipublikasikan di bagian surat kami, silakan klik di sini.