Tblok pemilih terdaftar terbesar di kota Saginaw belum menentukan pilihan antara Donald Trump dan Kamala Harris, dan mungkin tidak akan pernah. Mayoritas warga kulit hitam di kota terbesar di wilayah yang paling diperebutkan di negara bagian Michigan, tidak memilih.
Yang membuat frustrasi para aktivis hak-hak sipil dan politisi Partai Demokrat yang berjuang untuk mengamankan setiap surat suara di negara bagian yang dianggap penting oleh tim kampanye Harris untuk meraih kemenangan, lebih dari separuh penduduk kota Saginaw sudah lama tidak yakin bahwa pemilu akan memberikan banyak perubahan pada kehidupan mereka.
Kini, dengan latar belakang drama pemilu AS tahun 2024 yang sangat menegangkan, organisasi-organisasi dan gereja-gereja kulit hitam sekali lagi melakukan upaya yang gigih untuk menghasilkan pemilih, dibantu oleh calon presiden perempuan kulit hitam pertama dan perubahan undang-undang Michigan yang mempermudah hal ini. untuk memilih.
Namun Terry Pruitt, presiden cabang Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) setempat yang menjalankan kampanye pendidikan pemilih, mengatakan bahwa membangkitkan antusiasme di Saginaw adalah sebuah perjuangan.
“Saya telah berada di sini sepanjang hidup saya. Saya tumbuh di sisi timur Saginaw dan saya melihat sikap apatis. Ini bukanlah sesuatu yang mereka letakkan di urutan teratas daftar prioritas ketika mereka harus memikirkannya, bolehkah saya mulai bekerja hari ini?” katanya.
“Gereja saya berada di sisi selatan Saginaw, mungkin distrik dengan sosioekonomi terendah di wilayah Saginaw selain beberapa daerah pedesaan, dan ketika saya berjalan melewati lingkungan tersebut dan berbicara dengan orang-orang tentang mengapa mereka tidak memilih, Anda akan menjadi terkejut betapa banyak dari mereka yang berkata, 'itu tidak penting bagi saya.' Orang-orang ini akan terus maju dan melakukan apa yang ingin mereka lakukan. Mereka tidak mendengarkan saya. Mereka tidak mau mendengar apa yang saya katakan.”
Penduduk kulit hitam berjumlah hampir setengah dari 45.000 penduduk kota Saginaw dan sepertiganya adalah penduduk kulit putih. Secara historis, kesenjangan ras yang tajam ditandai dengan mengalirnya sungai Saginaw melalui jantung kota sehingga terdapat dua pusat kota di tepian yang berseberangan.
Lingkungan di sisi timur sebagian besar berkulit hitam. Sisi barat sebagian besar berkulit putih tetapi populasinya menjadi lebih beragam dalam beberapa tahun terakhir karena sejumlah besar orang kulit putih pindah ke Kotapraja Saginaw yang berdekatan.
Tingkat partisipasi pemilih di bagian timur kota Saginaw secara konsisten jauh di bawah sisi lain sungai dan di tempat lain di wilayah tersebut. Banyak orang secara otomatis terdaftar untuk memilih di Michigan ketika mengajukan permohonan SIM tetapi tidak melakukannya.
Pada pemilu tahun 2020, yang menghasilkan jumlah pemilih tertinggi dalam sejarah Michigan sebesar 70,5% karena perpecahan tajam mengenai Trump menarik lebih banyak orang untuk datang ke tempat pemungutan suara, kurang dari setengah pemilih terdaftar di kota Saginaw memberikan suara. Di sebagian besar lingkungan warga kulit hitam, angkanya bahkan lebih rendah lagi, yaitu di bawah 40% di beberapa daerah.
Bahkan ketika Barack Obama pertama kali mencalonkan diri sebagai Presiden AS pada tahun 2008, jumlah pemilih di wilayah timur Saginaw, tempat pria yang kemudian menjadi presiden kulit hitam pertama Amerika itu meraih lebih dari 95% suara di banyak daerah, masih jauh lebih rendah dibandingkan daerah lain. .
Namun jumlah yang menjadi fokus sebagian pendukung Harris di Saginaw adalah kemenangan Trump di Michigan pada tahun 2016 dengan kurang dari 11.000 suara – hanya sedikit lebih banyak dari jumlah pemilih terdaftar. yang tidak memberikan suara di kota Saginaw. Meskipun Joe Biden memenangkan kembali negara bagian itu dengan tipis empat tahun kemudian, Michigan kembali berada di posisi a ujung pisau. Michigan dapat membantu menentukan keseluruhan pemilu AS, dan Saginaw dapat membantu menentukan seluruh Michigan.
Jeff Bulls, presiden Aliansi Komunitas untuk Rakyat di Saginaw, yang menjalankan kampanye untuk mendapatkan suara, mengatakan rendahnya jumlah pemilih tidak mudah diatasi.
“Angka-angka itu bodoh. Jumlahnya sangat, sangat rendah. Sebagian masyarakat, terutama masyarakat miskin, merasa suaranya tidak diperhitungkan. Atau masyarakat menjadi letih terhadap pemerintah. Banyak dari mereka yang merasa pemerintah tidak memberikan pengaruh apa pun terhadap kehidupan mereka. Begitulah cara masyarakat menolak proses ini: 'Saya akan memilih untuk apa?' Banyak orang yang kecewa dengan proses tersebut. Itu tidak mudah untuk diubah,” katanya.
Bulls mengatakan perasaan diabaikan oleh para pemimpin politik terlihat jelas pada bulan Maret, ketika Biden masih mencalonkan diri kembali. Presiden mengunjungi kota Saginaw tetapi gagal bertemu dengan para pemimpin kulit hitam atau mengunjungi gereja kulit hitam.
“Ada banyak ketegangan dengan orang-orang yang merasa presiden tidak terlalu peduli dengan suara orang kulit hitam. Kunjungannya secara khusus untuk datang ke sini dan bertemu dengan para pemimpin komunitas kulit hitam dan pendeta kulit hitam untuk mengatasi sentimen tersebut. Ketika dia sampai di sini, semuanya berubah. Dia akhirnya bertemu dengan Demokrat liberal kulit putih dan itu membuat marah banyak orang dan memicu badai api,” katanya.
Pruitt menuntut penjelasan dari tim kampanye Biden yang katanya meminta maaf.
“Itu meninggalkan rasa tidak enak di mulut banyak orang. Itu jelas sebuah kesalahan dan percayalah, ada beberapa dari kami yang memberi tahu dia tentang hal itu,” ujarnya.
Kritikus tertuju pada partai Demokrat di wilayah tersebut dan ketuanya, Aileen Pettinger. Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa ketika ditanya tentang bencana itu.
“Sayangnya, karena saya ketua partai, saya yang paling terkena dampaknya. Sejujurnya, kami baru diberitahu pada malam sebelumnya. Dulu, mereka akan meminta masukan kita. Kali ini mereka tidak mendengarkan kami sama sekali,” katanya.
Bagi sebagian aktivis, insiden ini mirip dengan kegagalan kampanye Hillary Clinton pada tahun 2016 ketika stafnya tiba di kota-kota di wilayah barat tengah sambil melambaikan kumpulan data dan mengabaikan saran masyarakat setempat, sehingga membuatnya kalah dalam pemilu.
Pettinger mengatakan kampanye Harris masih jauh dari itu. Pruitt setuju.
“Saya cukup yakin hal itu tidak akan terjadi pada Harris,” katanya.
Namun Pruitt mengatakan insiden tersebut menyoroti keterasingan yang dirasakan banyak orang di kota tersebut terhadap partai politik mapan.
“Jelas ada kecenderungan bagi kita yang memilih untuk memilih Partai Demokrat. Tapi ada aliran pemikiran bahwa Partai Demokrat menganggap remeh pemungutan suara itu dan tidak mendengarkan apa yang kami anggap penting,” katanya.
Pettinger mengatakan dia menyadari masalahnya.
“Kami telah mendengarnya, tetapi saya melihat perubahan besar sejak Kamala mengumumkan bahwa dia mencalonkan diri. Ini perbedaan yang sangat besar. Saya belum pernah melihat harapan seperti ini sejak Obama, saya belum pernah melihat kegembiraan ini,” katanya.
“Saya tidak kehilangan harapan. Saya merasa sangat bersemangat karenanya. Kami hanya perlu memastikan hal ini terus berlanjut dan memastikan kami membawa masyarakat ke kotak suara.”
Pruitt setuju bahwa Harris telah memberikan antusiasme pada pemilu.
“Saya tidak berpikir hal ini akan mendorongnya sebanyak Obama. Saya sama sekali tidak menyangka akan melihat seorang warga Amerika keturunan Afrika terpilih menjadi presiden Amerika Serikat, jadi fenomena itu sudah terjadi,” ujarnya.
“Tetapi saya melihat beberapa orang bersemangat dengan peluang perempuan kulit hitam menjadi presiden dan hal ini akan membantu mendorong komunitas kita untuk memilih. Namun pada akhirnya, kebijakanlah yang penting untuk membuat masyarakat memilih. Kita harus membantu menghubungkan titik-titik bagi masyarakat. Harus ada kepentingan pribadi dalam memberikan suara yang berarti Anda harus menjelaskan dua atau tiga isu yang menurut Anda ada di daftar teratas, dan apa kerugian kita jika kita berada di pihak yang salah dalam memberikan suara pada hal-hal tersebut. .”
Pruitt mengatakan kampanyenya berfokus pada bahaya yang ditimbulkan Trump terhadap “jaringan keamanan sosial”, termasuk dukungan perumahan, bantuan penitipan anak, serta pembayaran disabilitas dan jaminan sosial.
“Sebagai tema nasional, aborsi memang ada dan itulah yang diusung oleh semua pihak. Itu mungkin termasuk dalam daftar rata-rata wanita kulit hitam di sisi timur Saginaw, tetapi posisinya jauh di bawah. Namun jika kita mulai berbicara tentang hilangnya departemen pendidikan dan bagaimana hal ini akan berdampak pada anak-anak mereka, hal ini akan berdampak sangat cepat,” katanya.
Bulls mengatakan perumahan yang terjangkau juga merupakan masalah utama di Saginaw meskipun populasi kota tersebut telah menurun tajam dalam beberapa dekade terakhir. Saginaw dipenuhi dengan hamparan rumput tempat rumah-rumah terbengkalai telah dirobohkan, namun harga sewa untuk rumah-rumah yang tersisa masih tinggi dan kualitasnya seringkali di bawah standar.
“Di kota Saginaw, hampir 70% perumahan kami berusia di atas 60 tahun. Banyak yang rusak, banyak rumah yang sudah dirobohkan atau perlu dirobohkan. Belum ada pembangunan baru di kota ini, secara massal, mungkin pada abad ini. Jadi kami mempunyai kebutuhan yang sangat besar akan perumahan baru, baik itu perumahan keluarga tunggal atau apartemen,” katanya.
Lalu ada kepolisian di kota dengan salah satu tingkat kejahatan tertinggi di negara ini. Bulls mengatakan sebagian dari keterasingan tersebut berasal dari rasa frustrasi terhadap keputusan politik untuk membawa polisi negara bagian ke Saginaw.
“Kami telah mengadakan beberapa forum komunitas yang berbeda karena masyarakat sangat prihatin. Ada program negara yang disebut kemitraan kota aman. Hal ini sebagian besar telah membawa sekelompok polisi negara bagian Michigan ke dalam komunitas. Ini pada dasarnya adalah program stop-and-frisk. Mereka tidak menjawab panggilan 911. Mereka benar-benar hanya berpatroli dan menepikan orang. Ada perbedaan ras yang sangat besar mengenai tempat mereka berpatroli dan siapa yang mereka singgahi. Ini merupakan masalah yang sangat, sangat menegangkan di sini, dan akan terus berlanjut sampai masalah ini diselesaikan,” katanya.
Namun, para pegiat melihat adanya peluang dengan diberlakukannya pemungutan suara awal selama sembilan hari untuk pemilihan presiden tahun ini, yang menurut mereka akan membantu gereja-gereja kulit hitam menjalankan inisiatif “jiwa-jiwa yang datang ke tempat pemungutan suara” untuk memimpin jemaat mereka memberikan suara setelah kebaktian hari Minggu.
Pruitt juga mencari nasihat dari pihak lain, termasuk Stacey Abrams, politisi Georgia yang mendirikan organisasi hak suara yang terbukti penting dalam memenangkan dua kursi penting di Senat AS empat tahun lalu.
“Kami telah melakukan percakapan dengan Stacey Abrams dan orang-orang dari Georgia karena apa yang dia lakukan sungguh luar biasa. Namun ketika saya mulai melihat bagaimana dia melakukannya, dibutuhkan banyak orang dan banyak uang untuk mewujudkannya. Itu adalah sisi lain dari hal ini, sumber daya, karena rasa frustrasi orang-orang seperti saya adalah mengerahkan sumber daya untuk menyelesaikannya,” katanya.
Bulls merasakan kendala yang sama, dan menyesalkan apa yang dilihatnya sebagai kecenderungan politisi kulit putih yang menyerahkan tanggung jawab kepada organisasi kulit hitam untuk mendapatkan suara di komunitas mereka.
“Hal ini tidak seharusnya diserahkan kepada kami, namun inilah kami. Ini penting bagi kami, jadi kami akan tetap melakukannya, tapi itu tidak boleh hanya terjadi pada kami saja,” katanya.
Hubungi kami
Kami ingin mendengar pendapat warga Saginaw tentang isu-isu yang penting bagi mereka pada pemilu kali ini. Anda dapat menghubungi kami di sini.