Tada beberapa cerita dalam beberapa tahun terakhir seperti kebangkitan Hull KR dari kelesuan Liga Super menjadi pertandingan olahraga domestik terbesar hanya dalam empat musim. Dan hanya ada sedikit pemain yang fasih, berpengalaman, dan berada dalam posisi ideal untuk menceritakannya seperti Ryan Hall.
Hall bukanlah pemain liga rugbi pada umumnya. Dia adalah seorang akuntan yang berkualitas, telah menyelesaikan gelarnya sambil bermain di level tertinggi. Dia dapat memecahkan Rubik's Cube dalam waktu kurang dari satu menit dan mampu memainkan beberapa alat musik. Ditambah lagi, ada fakta bahwa Hall telah memainkan peran integral dalam salah satu transformasi paling luar biasa yang pernah dialami klub mana pun selama beberapa waktu.
Pemain sayap terhebat yang pernah ada di Liga Super belum selesai pada akhir musim ini: ia akan kembali ke klub masa kecilnya Leeds Rhinos pada tahun 2025 untuk tarian terakhirnya pada usia 37 tahun. Namun mengingat kerja keras Rhinos dalam beberapa musim terakhir, hal ini memang terasa sepertinya ini adalah kesempatan terakhir bagi Hall untuk memenangkan Grand Final ketujuh – dan yang ini akan berbeda dari yang lain karena berbagai alasan.
Selama hampir satu dekade Hall menjadi andalan tim Leeds yang menjadikan kemenangan di Grand Final sebagai urusan mereka. Dia dan Rhinos memenangkan enam final di Old Trafford dalam sembilan tahun antara 2008 dan 2017, tanpa kalah satu pun. Kali ini ia mengincar kemenangan dengan tim yang keluar ke Grand Final untuk pertama kalinya dan belum pernah memenangkan trofi mayor sejak 1985.
“Tingkat kegembiraannya sama dengan semua game lain yang pernah saya mainkan,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan rasanya sama karena ada ceritanya sendiri di sana. Setiap kemenangan bersama Leeds adalah cerita yang berbeda karena skuadnya berbeda tetapi tim ini memiliki segalanya.”
Pertandingan hari Sabtu akan berlangsung hampir empat tahun sejak Hall setuju untuk bergabung dengan tim Rovers seperti sekarang ini. Pada tahun 2020 mereka finis di posisi terbawah Liga Super, memenangkan tiga pertandingan sepanjang musim dan bertahan dari degradasi hanya karena kejatuhan Toronto Wolfpack di luar lapangan. Tapi Hall berada di persimpangan karir setelah gagal di NRL bersama Sydney Roosters.
Dia kembali ke Inggris tanpa klub pada tahun 2021 sampai ada panggilan dari mantan pelatihnya di Leeds, Tony Smith, yang membujuknya untuk bergabung dengan Robins. Dia dan Rovers sama-sama berada dalam kondisi terpuruk, namun sejak saat itu dia menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam transformasi mereka menjadi salah satu tim terbaik di Liga Super. “Saya tidak punya tempat tujuan – saya belum menandatangani kontrak di sini ketika saya terbang pulang dari Australia,” katanya.
“Daya tarik kemanusiaan dari klub inilah yang membuat saya tertarik. Uang adalah satu hal, tetapi kesampingkanlah hal itu. Dan para pendukung di sini adalah jantung dari latar belakang kelas pekerja dan kami ingin mewakili mereka dengan bekerja keras. Ketika saya bergabung, kemungkinan kami bisa membalikkan keadaan dan menjadi tim yang bagus cukup rendah, tapi kemungkinan itu selalu ada.”
Skuad muda Hull KR akan berhadapan dengan salah satu tim terhebat yang pernah ada di Liga Super akhir pekan ini, dengan Wigan Warriors mengejar pencapaian bersejarah mereka sendiri. Tidak ada tim yang memenangkan keempat trofi utama – World Club Challenge, Grand Final, League Leaders’ Shield, dan Challenge Cup – dalam satu musim di era modern, namun Hall adalah bukti bahwa pengalaman tidaklah penting di pentas Old Trafford .
setelah promosi buletin
Dia melakukan debut Grand Finalnya saat berusia 21 tahun pada tahun 2008 dan dalam kata-katanya, meskipun diucapkan dengan seringai di wajahnya, “Saya mencoba mencetak gol dan tidak beruntung tidak mendapatkan man of the match.” Dia yakin dia tidak perlu mempersiapkan pemain pertama Rovers untuk menghadapi skala besar – tetapi mengingat senioritasnya, Hall sekarang menjadi pemain yang akan berperan penting dalam persiapan untuk Old Trafford.
“Saya ingat pertama kali saya berjalan-jalan pada tahun 2008 saat masih kecil, namun Anda harus menggunakan pengalaman dari apa yang telah Anda bangun sepanjang tahun,” katanya. “Saya berada di sekitar pemain yang pernah berada di sana dan melakukan hal itu sebelumnya, jadi kali ini saya mencoba menjadi orang tersebut.”
Jika Rovers benar-benar berani akhir pekan ini dan mengakhiri penantian 39 tahun mereka untuk meraih gelar, tidak ada keraguan bahwa itu akan menempati peringkat tinggi di antara semua yang telah dicapai Hall dalam permainan ini. Ini adalah kisah yang hanya diyakini sedikit orang beberapa tahun lalu, baik bagi pemain maupun klub.
“Film olahraga biasanya cenderung menjadi cerita terbaik karena merupakan kisah nyata,” Hall menutup. “Biasanya jika Anda menonton film fantasi, Anda akan menganggapnya terlalu tidak realistis. Orang biasanya berkata tentang olahraga: 'Anda tidak bisa menulis ini.' Anda tidak bisa. Ini sangat tidak terduga. Ini adalah cerita yang memiliki segalanya.”