Ron Coote telah dinobatkan sebagai pemain Immortal ke-14 di liga rugby, mengakhiri salah satu penantian terlama untuk mendapatkan status tersebut.
Coote secara resmi diperkenalkan sebagai Immortal terbaru pada jamuan makan malam di SCG pada hari Rabu, yang memberinya penghargaan atas kariernya yang mendominasi tahun 1960-an dan 1970-an.
Pilihan Coote mengungguli pemain-pemain seperti Cameron Smith, Darren Lockyer, Allan Langer, Brett Kenny, Peter Sterling, Johnathan Thurston, Billy Slater dan Ken Irvine.
Coote telah lama dianggap sebagai salah satu kandidat terdepan untuk menjadi seorang Immortal sejak penghargaan tersebut dimulai pada tahun 1981.
Namun dia selalu diabaikan dalam tiap kesempatan, yang menunjukkan kesempatan itu mungkin telah berlalu begitu saja.
Namun kenaikan pada Rabu malam dalam banyak hal memperbaiki situasi itu, bagi salah satu pemain terhebat yang pernah ada.
Pemain depan jangkung ini memenangkan empat kejuaraan bersama South Sydney antara tahun 1967 dan 1971, sebelum pindah ke Eastern Suburbs dan memenangkan dua kejuaraan lagi pada tahun 1974 dan 1975.
Ia menjadi pemain terbaik dalam pertandingan penentuan tahun 1971, dan merupakan satu dari hanya lima pemain yang tampil dalam sembilan final besar.
Begitu hebatnya kedudukannya, Arthur Beetson pernah menjuluki Coote sebagai “pemain grand final terhebat di dunia”.
Coote dinilai sebagai pemain terbaik Australia dalam Ashes 1970 dan mencetak 13 kali percobaan dalam 23 Tes untuk Kangaroos.
South Sydney dan Sydney Roosters masih bertanding untuk memperebutkan trofi atas namanya, pria berusia 79 tahun itu merupakan salah satu pemain terbaik dalam sejarah kedua klub.
Namun setelah Rabu malam ia kini dapat memperoleh kehormatan yang sama pentingnya dengan menjadi salah satu dari 14 Pemain Abadi di liga rugbi.
Pengangkatan Coote terjadi saat NRL secara resmi melantik semua anggota Hall of Fame barunya termasuk Smith, Thurston, Slater, Cooper Cronk dan Benji Marshall.
Natalie Dwyer, Katrina Fanning, Tarsha Gale, Veronica White, Karyn Murphy dan Tahnee Norris juga menjadi orang pertama yang dilantik, sementara Wayne Bennett dan Jack Gibson ditambahkan sebagai pelatih.
14 Pemain Abadi Liga Rugbi:
Clive Churchill (1981), Bob Fulton (1981), Reg Gasnier (1981), Johnny Raper (1981), Graeme Langlands (1999), Wally Lewis (1999), Arthur Beetson (2003), Andrew Johns (2012), Dally Messenger (2018), Dave Brown (2018), Frank Burge (2018), Norm Provan (2018), Mal Meninga (2018), dan Ron Coote (2024).