Robert Jenrick dituduh mengobarkan “api nasionalisme beracun” setelah dia mengulangi keluhannya tentang “tidak melihat wajah kulit putih lagi” di sebagian wilayah Birmingham.
Menteri Kehakiman Bayangan dikritik oleh politisi dari seluruh partai, pemimpin lokal dan uskup Birmingham setelah The Guardian menerbitkan pernyataannya pada bulan Maret.
Pada jamuan makan malam Partai Konservatif, Jenrick mengeluh karena tidak melihat orang berkulit putih lagi di lingkungan Handsworth dan mengatakan bahwa negara tersebut bukanlah negara yang ingin ia tinggali karena kurangnya integrasi – sebelum mengatakan bahwa ini bukan tentang warna kulit atau keyakinan.
David Lammy, wakil perdana menteri dan sekretaris kehakiman, berpendapat bahwa Jenrick menilai orang berdasarkan warna kulit mereka, sementara Mel Stride, kanselir bayangan, menyatakan bahwa pernyataan tersebut “bukan kata-kata yang akan saya gunakan”. Zack Polanski, pemimpin Partai Hijau, mengatakan itu adalah rasisme.
Pendeta Kanan Dr Michael Volland, uskup Birmingham, mengatakan komentar tersebut “berpotensi menimbulkan kecemasan dan memicu perpecahan dan … dapat menjadi narasi berbahaya yang memicu api nasionalisme beracun”.
Andy Street, mantan walikota West Midlands dari Partai Konservatif, mengatakan Jenrick salah dengan mengatakan bahwa lingkungan multi-etnis di Handsworth tidak terintegrasi, sementara Richard Parker dari Partai Buruh, yang menggantikan Street sebagai walikota, mengatakan dia “sangat sedih tetapi juga sangat marah”.
“Birmingham adalah kota yang membanggakan dan beragam yang dibangun oleh generasi dari berbagai latar belakang. Kami tidak membedakan orang berdasarkan warna kulit mereka – dan itulah yang dilakukan Jenrick dengan komentarnya,” kata Parker. “Yang juga membuat saya khawatir adalah ada politisi Konservatif di ruangan itu, dari wilayah kami, dan mereka tidak angkat bicara. Diam dalam menghadapi retorika semacam ini bukanlah kepemimpinan.”
Jenrick berulang kali didesak atas komentarnya pada hari pidatonya di konferensi partai Konservatif.
Dalam sambutannya di bulan Maret, Jenrick tercatat mengatakan: “Saya pergi ke Handsworth di Birmingham beberapa hari yang lalu untuk membuat video tentang sampah dan itu benar-benar mengerikan. Ini hampir seperti saya berada di perkampungan kumuh di negara ini. Namun hal lain yang saya perhatikan di sana adalah bahwa itu adalah salah satu tempat terintegrasi terburuk yang pernah saya kunjungi. Faktanya, dalam satu setengah jam saya sedang syuting berita di sana, saya tidak melihat wajah pucat lagi.
setelah promosi buletin
“Saya tidak ingin tinggal di negara seperti itu. Saya ingin tinggal di negara di mana masyarakatnya terintegrasi dengan baik. Ini bukan soal warna kulit atau keyakinan Anda – tentu saja tidak. Tapi saya ingin orang-orang hidup berdampingan satu sama lain, bukan hidup paralel. Itu bukan cara yang tepat untuk hidup sebagai sebuah negara.”
Pada hari Selasa, dia berulang kali mengatakan kepada pewawancara bahwa dia mendukung komentar tersebut dan tidak menolak komentar tersebut karena akan salah jika “menutup perdebatan penting yang harus kita lakukan sebagai sebuah negara” tentang integrasi.
Ketika seorang jurnalis Sky News mengatakan kepadanya bahwa pernyataannya dapat memberikan semangat kepada kelompok sayap kanan yang tidak ingin melihat orang kulit hitam dan coklat tinggal di Inggris, Jenrick mengatakan bahwa itu adalah pertanyaan yang “benar-benar memalukan dan konyol” dan menuduh jurnalis tersebut mencoba membungkam perdebatan tentang integrasi, yang menurutnya dapat memicu ekstremisme.
Dalam sebuah wawancara untuk podcast Daily T Telegraph, Jenrick ditanya apakah ia akan mengeluh bahwa wilayah yang seluruhnya berkulit putih terlalu monokultural, jika ia benar-benar menekankan bagaimana masyarakat harus berintegrasi dan mencerminkan tatanan negara.
Jenrick menjawab: “Kiri melakukan dekolonisasi pedesaan, dekolonisasi National Trust. Kalangan kiri memang membuat argumen-argumen seperti itu… Apa yang saya katakan adalah bahwa ini bukan tentang warna kulit atau keyakinan Anda. Maksud saya adalah bahwa kita memiliki komunitas yang tidak mencerminkan luasnya jumlah orang yang tinggal di negara kita. Hal itu terbukti benar.”
Kemi Badenoch, pemimpin Konservatif, membela Jenrick, dengan mengatakan bahwa dia telah membuat “pernyataan faktual” dan “tidak ada salahnya melakukan observasi”. Namun dia juga mengatakan kepada BBC Breakfast: “Saya kira bukan di sinilah seharusnya perdebatan mengenai berapa banyak wajah yang dilihat orang di jalan dan seperti apa rupa mereka.”
Komentar Jenrick tentang Handsworth terkait dengan video tentang sampah dan lalat yang dia rekam untuk GB News. Dalam rekaman tersebut, dia berbicara tentang berada di Handsworth tetapi sebenarnya digambarkan sedang berjalan di jalan dekat Aston. Tidak ada wawancara dengan masyarakat lokal. Klip flytipping di Aston yang dipasang di Facebook oleh anggota dewan Demokrat Liberal, Mumtaz Hussain, juga ditampilkan. Jenrick kemudian mewawancarai penduduk di kawasan Konservatif Sutton Coldfield tentang flytipping.
Menanggapi Jenrick pada hari Selasa, Lammy mengatakan: “Tidak seperti Robert Jenrick, masyarakat tahu bahwa ke-Inggris-an bukanlah tentang menyerah pada kecurigaan atau menilai orang berdasarkan warna kulit mereka. Ini tentang kebanggaan terhadap apa yang kita bangun dan berkontribusi bersama. Sementara Partai Konservatif memanfaatkan perpecahan dan kemunduran, Partai Buruh memberikan pembaruan patriotik yang dibutuhkan negara kita.”
Bridget Phillipson, sekretaris pendidikan, mengatakan kepada LBC bahwa Jenrick “memiliki banyak penjelasan yang harus dilakukan”. Dia bertanya: “Apakah dia menyarankan bahwa warna kulit Anda membuat Anda kurang orang Inggris dibandingkan orang lain?”
Polanski, pemimpin Partai Hijau, melangkah lebih jauh dengan mengatakan: “Jenrick bisa saja mengunjungi Handsworth untuk mendengarkan warga; dia memilih untuk melewatinya dan menilai mereka berdasarkan warna kulit mereka. Daripada mengenal negara tetangga kita, dia memilih rasisme. Partai Konservatif, Reformasi, dan Partai Buruh ingin memecah belah kita. Partai Hijau mengatakan: cukup.”