Saya pertama kali bertemu Rob Burrow di akademi Leeds Rhinos, ketika saya berusia 14 tahun dan dia berusia 12 tahun. Kami berdua sangat pemalu, berlatih dengan banyak pemain rugby yang merupakan pahlawan kami, dan tentu saja, Rob sangat kecil.
Namun dia selalu memiliki kekuatan super sebagai seorang atlet, melakukan hal-hal luar biasa dalam permainan di mana tidak banyak pemain kecil yang bisa berkembang. Hal ini membantunya karena ia memiliki kekuatan super sebagai pribadi: dorongan yang luar biasa, tekad, dan hati seekor singa. Dia juga sangat berani, yang tentu saja kita lihat di kemudian hari dalam hidupnya.
Kami menjadi dekat ketika kami pindah tempat latihan di akhir masa remaja kami dan mendapat ruang ganti baru, dan mendapati diri kami duduk bersebelahan, hanya secara kebetulan. Saat Anda duduk di samping seseorang mungkin 315 atau 320 hari dalam setahun, Anda benar-benar mengenal mereka! Dia menyukai musik dan film – dia selalu mendengarkan pidato Al Pacino dari (film sepak bola Amerika) Setiap hari Minggu tertentu sebelum pertandingan untuk mencoba tetap fokus. Dan dia sungguh lucu dan nakal. Saya tidak bisa menyebutkan beberapa leluconnya.
Namun bahkan di saat-saat tersulit, kekalahan terberat, Rob menemukan humor, yang selalu membantu tim. Liga rugby selalu tentang semua orang yang berkumpul di masa-masa sulit. Saya tidak tahu apakah itu tentang dominasi masyarakat di wilayah utara dan kelas pekerja, atau tentang masa-masa sulit yang dialami masyarakat pada tahun 1980an, atau tentang tuntutan fisik yang sangat tinggi, di mana Anda bisa direndahkan oleh pihak oposisi dengan sangat, sangat cepat. . Ini memperkuat begitu banyak emosi yang Anda dapatkan dalam hidup, jadi Anda harus bergantung satu sama lain. Anda selalu bisa mengandalkan Rob.
Saya sangat bersyukur atas kenangan saya tentang dia sebagai pemain. Saya memikirkan percobaannya, itu percobaan terhebat yang pernah ada dicetak oleh siapa pun di Grand Final (antara Leeds Rhinos dan St Helens) pada tahun 2011. Saya sangat menikmati menonton ulang momen-momen itu meskipun sekarang terasa sangat tidak nyata, seolah-olah saya tidak ada di sana. Saya melihatnya sekarang dengan sangat, sangat berbeda. Inilah manusia super yang melakukan hal-hal luar biasa. Sepertinya satu juta mil jauhnya.
Setelah pensiun dari bermain, kami kembali bekerja sebagai pelatih di Leeds pada tahun 2019, ketika saya melihat ada yang tidak beres dengan Rob. Saya memintanya untuk pergi ke dokter kami, dan kami akan membuang wastafel dapur untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Diagnosisnya dengan MND (penyakit neuron motorik) muncul beberapa minggu kemudian (pada bulan Desember 2019). Dia mulai membicarakannya segera setelah itu, dan segera setelah itu muncullah Covid. Membantu kampanye dan penggalangan dana dengan melakukan maraton memberi saya cara untuk mendukung Rob dan keluarga ketika saya tidak bisa berada di sana setiap hari.
Saat kami melakukan Marathon Rob Burrow Leeds yang pertama pada tahun 2023 (Sinfield mendorong Burrow dengan kursi roda yang telah disesuaikan), kami berencana untuk melewati batas bersama-sama. Hal itu berubah karena panasnya siang hari. Saya khawatir tentang berapa banyak yang telah dirugikan Rob. Tapi maraton itu dibangun atas dasar persahabatan, jadi mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikannya seperti yang kami lakukan (Sinfield membawa Burrow dari kursinya, mencium pipinya saat dia menggendongnya melewati batas) adalah momen yang sangat spesial bagi kami berdua. .
Kami berdua juga sangat bangga dengan buku anak-anak kami (Mencobabuku bergambar tentang persahabatan antara dua anak laki-laki, diterbitkan Juli ini). Jika Anda bertanya kepada kami berdua sebelum diagnosis Rob apakah kami akan membuat buku seperti ini, kami berdua akan tertawa, tapi itu adalah hal yang indah untuk dilakukan. Saat saya mendapatkan salinan fisik pertama, mata saya penuh. Saya tahu dia juga sangat bangga akan hal itu. Anak bungsu Rob, Jackson, senang jika cerita ini dibacakan untuknya, dan saya berharap anak-anak di seluruh Inggris dapat berbagi persahabatan seperti yang saya dan Rob miliki.
Lebih dari segalanya, saya berharap kita dapat menemukan obat untuk MND. Ketika kami melakukannya, Rob akan menjadi bagian besar dari hal tersebut. Saya merasa sangat beruntung telah menghabiskan momen-momen luar biasa bersamanya selama empat setengah tahun terakhir, tidak hanya untuk melihatnya bertarung seperti yang ia lakukan, namun juga untuk menginspirasi saya selama sisa hidup saya.