“Perasaan di lima lap pertama sangat aneh,” Begitulah Marc Márquez menggambarkan transisi dari lintasan tanpa cengkeraman di Aragon ke permukaan dengan cengkeraman tinggi di Misano. “Dari Aragon, semuanya terasa lebih kaku, motornya, bannya, dan terutama lintasan sempit dengan akselerasi keras. Namun di saat yang sama, reaksi motornya jauh lebih agresif, dan lebih bertenaga. Jadi, tampaknya Anda memiliki cengkeraman, tetapi kemudian Anda harus mengendalikannya.”
Butuh waktu bagi para pembalap untuk beradaptasi dengan kondisi yang sama sekali berbeda dari lima hari lalu, tetapi mereka segera beradaptasi. Dan pilihan yang dibuat pada Jumat pagi memberi tahu Anda banyak hal tentang ekspektasi mereka. Di FP1, semua orang, dan saya maksudkan semua orang, menghabiskan seluruh sesi dengan kombinasi ban depan lunak/ban belakang sedang. Karena semua orang menyimpan ban depan sedang mereka untuk kualifikasi dan balapan, dan sebagian besar menyimpan ban belakang lunak untuk tujuan yang sama.
Pilihan ban depan menggambarkan dilema para pebalap. “Kami selalu memiliki kompon lunak dan kompon keras dengan teknologi baru, dan kompon sedang – yang disebut ban H tetapi merupakan kompon sedang – adalah yang kami gunakan tahun lalu. Itu yang bekerja lebih baik dan lebih disukai semua pebalap.” Disebut ban H karena itu adalah ban depan keras tahun lalu. Tetapi sekarang menjadi sedang, karena beban pada ban depan telah meningkat. Tetapi tidak cukup untuk menggunakan teknologi baru kompon depan keras. Michelin mengejar target yang terus berubah, dan mereka beruntung memiliki pilihan untuk ditawarkan.
Lima hari lalu, Pecco Bagnaia terseret di bawah Ducati GP23 milik Alex Márquez melalui kerikil di Tikungan 13 di Aragon. Kecelakaan itu mengerikan, dan Bagnaia beruntung bisa lolos tanpa mengalami kerusakan apa pun. Namun, MotoGP tetap terjadi, terlepas Anda siap atau tidak, jadi Bagnaia terpaksa membalap.
Dan melaju dengan cukup baik, dengan sedikit bantuan dari beberapa teman kimia. “Obat penghilang rasa sakitnya fantastis!” canda Bagnaia pada Jumat malam. “Pagi ini saya agak takut karena perasaan saya tidak begitu baik. Saya merasakan banyak rasa sakit – bahu, tulang rusuk. Jadi saya tidak begitu baik. Namun kami berencana untuk minum obat penghilang rasa sakit sore ini dan selain dari dua atau tiga putaran pertama saat saya perlu sedikit pemanasan, semuanya berjalan lebih baik. Tidak 100%, tetapi saya mampu fokus pada balapan dan memahami pengaturan.”
Seberapa baik hasilnya? Bagnaia melaju dengan waktu tercepat, terpaut tiga persepuluh detik dari rekor lap keseluruhan dan hampir dua persepuluh detik lebih cepat dari Marc Márquez di posisi kedua. Setelah kecelakaan hari Minggu di Aragon, hari Jumat di Misano menjadi dorongan besar bagi kepercayaan diri Bagnaia. “Sangat,” kata pembalap pabrikan Ducati itu saat kami bertanya tentang hal ini. “Karena pagi ini sulit. Sangat sulit. Saya mencoba melakukan pekerjaan dengan baik tetapi setiap perubahan arah seperti pisau yang tiba di sini. Itu bukan perasaan terbaik.”
Berada di lintasan yang sangat dikenalnya sangat membantu, kata Bagnaia. Ia dapat mengendarai lintasan dengan mata tertutup, jadi ia tidak perlu memikirkan arah lintasan, dan dapat berkonsentrasi pada motornya. “Bisa fokus saat mengendarai motor membuat banyak perbedaan, jadi itu memberi saya banyak rasa percaya diri.” Ia telah jauh melampaui target yang telah ditetapkannya sendiri, jelasnya. “Tujuan hari ini adalah finis di 10 besar. Kami finis pertama dan time attack berjalan dengan baik. Jadi, kecepatannya fantastis dan saya sangat senang.”
Ini bukan sekadar putaran cepat, kecepatan Bagnaia juga sangat kuat. Pembalap Ducati Lenovo itu mencatat waktu 1'31.795 dengan ban yang telah menempuh 15 putaran, atau lebih dari setengah jarak balapan. Kecepatan itu terlihat sangat tinggi dengan ban belakang medium, dan tidak ada yang mampu mendekati kecepatan itu dengan ban medium. Hanya Marc Márquez, Pedro Acosta, dan Jorge Martin yang memiliki kecepatan seperti itu dengan ban bekas, tetapi mereka menggunakan ban belakang yang lembut.
Ban belakang yang lembut tentu akan bertahan lama dalam lomba sprint, dan bahkan mungkin bertahan selama 27 putaran penuh GP pada hari Minggu. Jorge Martin mencatat waktu 1'31.579 dengan ban belakang yang lembut selama 19 putaran, sebuah tanda bahwa ban belakang yang lembut mungkin layak dipertaruhkan.
Martin bahkan tidak begitu senang dengan ban belakang yang lembut, lebih memilih ban medium yang ia gunakan di pagi hari. “Saya merasa luar biasa di pagi hari. Saya tidak percaya betapa cepatnya saya,” kata pembalap Pramac Ducati itu kepada kami. “Semuanya sempurna. Tidak banyak waktu yang berjalan sebaik itu.” Martin memuncaki sesi latihan bebas pagi.
Sore harinya, setelah mereka beralih ke ban belakang yang lembut, Martin kesulitan. “Saya mulai mengalami banyak masalah untuk menghentikan motor. Saya benar-benar kesulitan untuk mempertahankan kecepatan 1'31 yang konstan, dan selalu terjatuh, saya terlalu memaksakan bagian depan,” jelas pembalap Pramac itu. Namun, timnya berusaha mencari solusi untuk masalahnya. “Jadi, kami mulai melakukan perubahan dan perubahan, dan setiap kali saya melaju di lintasan, hasilnya sedikit lebih baik.”
Masalahnya, Martin menjelaskan, adalah bahwa bagian belakang memiliki cengkeraman yang terlalu kuat. “Saat saya mengerem, saya kesulitan untuk meluncur, saya meluncur sedikit, tetapi tiba-tiba kembali dan mendorong dengan kuat. Tikungan 1, Tikungan 10 benar-benar sulit, Tikungan 8 juga.” Alih-alih bagian belakang meluncur dengan mulus saat keluar tikungan, ia mulai meluncur dan kemudian mencengkeram lagi.
“Saya terjatuh. Saya tidak bisa berhenti, bannya terlalu keras,” kata Martin. “Itu benar-benar rumit. Kami menghilangkan cengkeraman dari ban, mencoba memasang pegas yang sangat kuat di bagian belakang. Kami melakukan perubahan yang baik ke arah yang benar. Namun, bagi saya, tidak enak mengendarai dengan ban lunak.”
Jika Misano tampak seperti pertarungan antara Bagnaia dan Martin, satu-satunya pembalap yang dapat mengacaukan persaingan kejuaraan tentu saja Marc Márquez. Pembalap Gresini Ducati itu menjadi yang tercepat kedua di pagi hari di belakang Jorge Martin, dan tercepat kedua lagi di sore hari di belakang Pecco Bagnaia.
Hal terpenting bagi Márquez adalah bahwa perasaan yang ia rasakan di Misano sama dengan perasaan yang ia rasakan di Austria. Hal ini menjadi perhatian, karena casing tahan panas khusus yang dibawa Michelin ke Red Bull Ring selalu berfungsi dengan baik untuknya, dan di Austria, ia tidak yakin apakah perasaan itu berasal dari ban khusus atau pengaturannya.
“Bagi saya, yang terpenting adalah merasakan sensasi dari Austria,” jelas Márquez. Casing Austria telah mengurangi sensasi bahwa bagian belakang mendorong bagian depan, dan kini ia menirunya di Misano. “Ini pertama kalinya kami menggunakan casing normal dengan cengkeraman normal. Namun, saya merasa baik-baik saja, pengaturan dasarnya berfungsi.”
Márquez yakin bahwa Pecco Bagnaia dan Jorge Martin akan melangkah lebih jauh pada hari Sabtu, jadi tujuannya, atau setidaknya, tujuannya yang dinyatakan, adalah untuk berada di posisi empat besar. Untuk menyamai Bagnaia dan Martin, ia harus meningkatkan performanya di sektor ketiga. Ia cepat di Sektor 4 karena satu alasan: “Tikungan kiri.”
“Saya lambat di Sektor 3, yaitu kanan, kanan, kanan, kanan, tidak ada tikungan kiri. Dan saya cepat di Sektor 4, yaitu dua tikungan kiri,” kata Márquez. “Itu selalu menjadi titik lemah dan kuat saya. Saya ingin mengatakan bagus di kanan dan tidak begitu bagus di kiri, tetapi justru sebaliknya.”
“Saya harus meningkatkan kemampuan di Sektor 3, terutama Tikungan 11,” kata Márquez. Sektor itu adalah tempat Pecco Bagnaia paling kuat, dan dengan selisih yang signifikan, jelas mantan rekan setimnya Jack Miller. “Dia di sektor ketiga di lintasan lurus belakang, dia benar-benar buas,” kata pembalap Red Bull KTM itu tentang Bagnaia. “Saya telah melihat datanya dan agak memalukan ketika Anda melakukan overlay dan Anda melihat seberapa cepat dia dapat melaju di Tikungan 11 itu.”
Tidak ada yang lebih menenangkan daripada mengambil data Anda dan menaruhnya di layar di samping data pengendara lain, dan melihat bahwa mereka dapat melakukan sesuatu yang menurut Anda tidak mungkin. Bagnaia memiliki beberapa trik lagi, jelas Miller. “Khususnya dari Tikungan 1 menuju 2, ia mampu mempertahankan momentum itu di atas gundukan kecil seperti papan cuci. Dan kemudian ia tidak mencoba untuk berakselerasi di antara keduanya, ia hanya menyelaraskan garisnya dan bisa sedikit lebih tenang. Lebih sedikit goncangan pada motor.” Semakin halus masukan Anda, semakin cepat Anda melaju, paradoks balap motor yang abadi dan menguras otak.
Kembalinya Pedro Acosta ke motor yang ia miliki di awal musim membuahkan hasil di Misano, seperti halnya di Aragon. Motor itu mungkin tidak secepat yang diharapkan, tetapi jauh lebih mudah untuk tampil konsisten, kata pebalap GASGAS Tech3 itu kepada kami, mengulang mantra dari Aragon. Kecepatan Acosta yang kembali membuktikan pepatah lama bahwa enam inci terpenting dalam balapan adalah yang berada di antara kedua telinga pebalap. Dan dilihat dari kecepatannya, ia akan kembali bersaing untuk meraih podium di Misano.
Bahwa pengujian di lintasan beberapa minggu sebelum balapan dapat membantu adalah kebenaran yang diakui secara luas. Dan dibuktikan oleh nasib Pol Espargaro. Tercepat ketiga di pagi hari, berdasarkan kecepatan yang ditemukan selama pengujian, tetapi keluar dari Q2 pada urutan ketiga belas di sore hari. Sebagian, ia bersikeras, karena ia belum mampu menyelesaikan satu putaran pun. “Waktu ideal saya adalah 1'31.1 yang menempatkan saya bahkan di waktu putaran ideal terbaik dari semua pembalap di P8. Jadi di Q2,” pembalap penguji KTM itu memberi tahu kami. “Tetapi saya melakukan kesalahan, dan di era MotoGP ini Anda tidak boleh membuat kesalahan. Anda harus melakukannya dengan baik dan saya tidak melakukannya, jadi saya akan mencoba besok untuk masuk ke Q2.”
Uji coba tersebut juga membantu Fabio Quartararo. Yamaha telah membawa sasis baru, yang dipuji oleh Quartararo dan rekan setimnya di Monster Energy Yamaha Alex Rins sebagai peningkatan, yang memberikan kelincahan lebih. Namun, sebagian besar pengalaman dari lintasan yang membantu pembalap Prancis itu.
Pengaturan itu membantunya lolos ke Q2, tetapi kelemahan Yamaha adalah kurangnya peningkatan yang mereka dapatkan dari ban baru. “Tidaklah normal bahwa dengan 11 putaran menggunakan ban, kami hanya unggul tiga persepuluh dalam hal waktu,” kata Quartararo kepada kami. “Jika Anda memeriksa merek lain, mereka meningkat mendekati satu detik.”
Setidaknya ia tampil lebih baik daripada saat uji coba, jelas Quartararo. “Saat uji coba, hasilnya buruk dan sekarang tidak normal,” kata pembalap Prancis itu kepada kami. “Tidak buruk, tetapi lebih baik.”
Bagi Quartararo dan Alex Rins, hal terbesar adalah mereka akhirnya mulai melihat hasil dari pendekatan baru Yamaha. Pabrik Jepang itu mengambil lebih banyak risiko dan berkembang lebih cepat, dan akhirnya semuanya mulai berjalan sesuai rencana. “Bagi saya, pengendaliannya cukup baik dan itu adalah sesuatu yang tidak pernah dilakukan Yamaha pada sasis. Saya pikir itu langkah yang bagus,” kata Quartararo.
Pendekatan yang lebih agresif membuahkan hasil. “Kami tahu teknisi Jepang suka melakukannya selangkah demi selangkah, tetapi meskipun itu kecil, itu adalah langkah yang bisa saya rasakan. Saya menyukainya karena kami melakukannya dengan lebih cepat dan itulah yang kami butuhkan,” kata Quartararo. “Bulan pertama bersama Max dan tim, mentalitas dan cara kerja kami berubah, tetapi tidak ada peningkatan. Kami menguji banyak hal dan tidak ada peningkatan, tetapi sekarang kami mulai menemukan cara dengan mesin, sasis, jadi saya berharap, bagi saya, untuk mengakhiri musim dengan cara yang lebih baik. Saya tidak mengatakan untuk memperjuangkan posisi yang jauh lebih baik, tetapi setidaknya saya pikir jarak dengan lima besar sedikit lebih dekat dari sekarang.”
Yamaha masih harus menempuh perjalanan panjang jika ingin kembali kompetitif. Namun, setiap perjalanan dimulai dengan satu langkah, dan rasanya Yamaha telah mengambil langkah itu dan mungkin beberapa langkah lagi. Fabio Quartararo tidak boleh bermimpi meraih gelar pada tahun 2024, atau bahkan 2025. Namun, ia mungkin mulai percaya diri untuk bisa berjuang demi podium tahun depan. Dan setelah itu? Siapa tahu.
Jika Anda menikmati artikel ini, mohon pertimbangkan untuk mendukung MotoMatters.com. Anda dapat membantu dengan baik dengan mengambil langgananmendukung kami di Pelindungoleh melakukan donasiatau berkontribusi melalui halaman GoFundMe kamiKamu bisa cari tahu lebih lanjut tentang berlangganan MotoMatters.com di sini.