Teman saya Rev Zolile Mbali, yang telah meninggal pada usia 84, adalah seorang imam Anglikan di Inggris dan di Afrika Selatan asalnya, dari mana ia dipaksa untuk pindah pada awal 1970 -an.
Zoli lahir di Johannesburg dari ayah Xhosa dan seorang ibu Sotho, Elizabeth (nee Makhoatle), seorang guru. Setelah kelahirannya, ibunya membawanya untuk tinggal di pertanian keluarga di luar Matatiele di Foothills of Transkei yang terpencil di Transkei. Dia tinggal di sana sampai dia berusia 10 tahun, menggabungkan penggembala dengan belajar di Isixhosa dan Sesotho. Dikirim untuk melanjutkan pendidikannya di Afrikaans, ia tinggal bersama seorang pendeta paman di dekat Johannesburg, yang kuratornya pada saat itu adalah Desmond Tutu.
Sebagai seorang remaja, pendidikan formal Zoli terganggu oleh kebutuhan untuk mendukung keluarganya, dan saat bekerja dalam kondisi keras di terowongan kereta api, ia mengontrak tipus. Di rumah sakit ia memutuskan untuk belajar untuk imamat Anglikan, menghadiri St Bede's Theological College di Mthatha dan kemudian Universitas Fort Hare.
Zoli pindah ke Inggris pada tahun 1969 dengan beasiswa Dewan Dunia Gereja ke Oxford atas rekomendasi Tutu, belajar teologi di Queen's College, Oxford. Di sana ia bertemu dengan seorang wanita Inggris, Charlotte Lebon, seorang mahasiswa pascasarjana di St Hugh's College. Kembali ke Afrika Selatan pada tahun 1971, ia ditahbiskan di Keuskupan Natal dan melakukan pekerjaan paroki sebelum menjadi pendeta kulit hitam pertama di Grahamstown's White Theological College di Eastern Cape.
Pasangan itu menjadi bertunangan, tetapi larangan apartheid pada hubungan campuran mencegah Charlotte bergabung dengan Zoli, jadi pada tahun 1973 ia pindah ke Gaborone di Botswana untuk menjadi lebih dekat dengannya. Setahun kemudian dia bergabung dengannya di Botswana setelah diperingatkan bahwa polisi Afrika Selatan mengejarnya. Kurang dari sebulan kemudian dia dan Charlotte menikah, pada tahun 1975.
Dalam Gaborone Zoli menggabungkan sebuah pos di Program Penyuluhan Teologis Botswana dengan pelayanan di antara para pengungsi dan komunitas pedesaan. Afrika Selatan telah menolak untuk memperbarui paspornya, Zoli kemudian menjadi pengungsi sendiri. Dengan serangan militer lintas batas menempatkan keluarga dalam risiko, ia dan Charlotte memutuskan untuk kembali ke Inggris pada tahun 1981, pada saat itu mereka memiliki tiga anak perempuan, Thandiwe, Ma-Jali dan Mandisa.
Pada kedatangannya, Zoli diangkat menjadi Vikaris Gereja All Saints di Preston-on-Tees di County Durham, sebelum pindah ke pelayanan paroki di Leicestershire pada tahun 1984, melayani pertama sebagai kurator di pinggiran kota Leicester di Knighton dan kemudian sebagai vikaris ke empat gereja desa pedesaan yang dikenal sebagai “Langan” di dekat Marketough.
Bukunya yang sangat besar, Gereja dan Rasisme: Perspektif Hitam Afrika Selatan, yang diterbitkan pada tahun 1987, didasarkan pada gelar PhD yang baru saja diselesaikannya di University of Leeds.
Dari tahun 1988 hingga 1992 Zoli bekerja sebagai petugas hubungan masyarakat keuskupan perintis di Leicester, dan ia diangkat menjadi kanon Katedral Leicester pada tahun 1990.
Begitu apartheid jatuh, ia dan keluarganya kembali ke Afrika Selatan pada tahun 1993, menetap di Durban, di mana Charlotte bergabung dengan staf Universitas Natal sementara Zoli melayani umat paroki yang distigmatisasi oleh mahasiswa HIV/AIDS dan Anglikan di universitas.
Seorang pria yang lembut dan berani dengan hadiah yang hebat untuk bercerita, ia pensiun dari kementerian pada tahun 2003 dan kemudian akan selamat dari serangan kriminal yang serius dan beberapa serangan kesehatan yang buruk. Pada 2017, putrinya membujuknya untuk pensiun ke Inggris dengan Charlotte untuk lebih dekat dengan cucu mereka. Menderita demensia, ia menghabiskan hari -hari terakhirnya di panti jompo St Anselm di Walmer, Kent.
Dia meninggalkan Charlotte, putri mereka dan lima cucu.