Kemitraan ikonik Repsol Honda di MotoGP akan berakhir pada akhir musim 2024.
Perusahaan minyak Spanyol Repsol telah menjadi sponsor utama tim kelas utama Honda sejak tahun 1995, dengan tokoh-tokoh seperti Mick Doohan (gambar di bawah), Alex Criville, Valentino Rossi, Nicky Hayden, Casey Stoner dan Marc Marquez semuanya memenangi gelar dengan warnanya.
Namun, ada rumor yang terus beredar dalam beberapa tahun terakhir bahwa Honda – yang daya saing MotoGP-nya telah menurun drastis sejak terakhir kali memenangkan gelar bersama Marquez pada tahun 2019 – dan Repsol mungkin akan berpisah.
Hal itu belum terwujud hingga sekarang, tetapi kepergian Marquez pada tahun 2024 tampaknya membuat kemitraan itu berada pada landasan yang sangat goyah – sebagaimana dibuktikan oleh branding Repsol yang diturunkan menjadi hanya sebagian motif pada corak kerja Honda untuk tahun 2024, alih-alih menjadi warna dominan.
Kini, kemitraan tersebut telah resmi dipastikan berakhir pada tanggal 31 Desember tahun ini.
“Repsol berterima kasih atas komitmen dan dedikasi HRC (Honda Racing Corporation) selama bertahun-tahun kita bekerja sama,” demikian pernyataan Repsol.
“Perusahaan multi-energi akan terus terhubung dengan balap motor untuk terus mengembangkan produk dan layanan dengan kualitas tertinggi.”
Berita itu tiba – tentu saja secara kebetulan – pada hari di mana tim Honda bermerek Repsol sudah absen dari balap MotoGP, karena pembalap pabrikan Joan Mir dan Luca Marini sama-sama mengundurkan diri dari Grand Prix San Marino karena sakit.
Akan tetapi, yang mungkin bukan suatu kebetulan adalah bahwa perpecahan Repsol terjadi di tengah musim Honda yang sangat menyedihkan – di mana ia berada di posisi kelima dari lima pabrik di klasemen pabrikan, tanpa finis di 10 besar grand prix dan tidak ada peluang realistis untuk mengalahkan sesama tim yang tengah berjuang, Yamaha, apalagi merek lainnya.
Honda tidak akan kehilangan tidur mengenai implikasi komersial apa pun – selain fakta bahwa itu adalah Hondabaru saja menghemat sejumlah uang yang kabarnya cukup berguna melalui keputusan Marquez untuk tidak menungganginya pada tahun 2024.
Namun perpecahan dengan Repsol, di permukaan, merupakan pukulan lain bagi program yang sedang menderita.
Namun, Repsol Honda yang sudah tidak ada lagi terasa tepat, dan mungkin secara simbolis hal itu baik bagi Honda. Sama seperti tidak dapat menggunakan Marquez secara berarti tahun ini, maka benar juga untuk melepaskannya, warisan Repsol saat ini terasa lebih seperti beban daripada berkah.
RC213V dalam kondisi buruk. Orang-orang yang bertugas mengendarainya berayun-ayun antara pragmatisme tanpa emosi dan frustrasi yang nyaris tak terpendam. Ini adalah pembangunan kembali yang baru saja dimulai.
Dan, dalam kondisi ini, ini adalah tim yang tidak membutuhkan lambang Repsol Honda di lehernya, momok motor dominan yang dikendarai oleh Doohan, Rossi, dan Marquez. Tidak perlu penggemar biasa untuk menonton dan berkata 'tunggu, apa maksudmu Repsol berada di posisi ke-18 dan ke-19?'.
Awal yang baru. Perubahan yang bersih. Honda ini tidak bergantung pada raksasa. Apa pun yang dilakukan program ini mulai sekarang akan datang setelah bangkit dari titik terendah.
Perpecahan Repsol, seperti halnya keluarnya Marquez, harusnya hanya dorongan lain untuk memulai dari awal, tidak terbebani oleh apa yang telah terjadi sebelumnya.
