SAYADalam beberapa minggu terakhir, teori konspirasi rasis tentang imigran telah mendominasi siklus pemilihan umum. Kaum Republikan tingkat tinggi telah memperkuat rumor yang tidak berdasar tentang migran kulit hitam dan cokelat, memanfaatkan kekhawatiran bahwa imigran bertanggung jawab atas meningkatnya kejahatan di kota-kota AS.
Selama debat presiden minggu lalu, Donald Trump menyuarakan klaim yang tidak berdasar bahwa imigran Haiti di Springfield, Ohio, memakan hewan peliharaan. “Di Springfield, mereka memakan anjing. Orang-orang yang datang. Mereka memakan kucing. Mereka memakan – mereka memakan hewan peliharaan orang-orang yang tinggal di sana,” kata calon presiden dari Partai Republik itu.
Dan dalam menanggapi pertanyaan tentang tingginya biaya hidup, Trump menyinggung rumor yang beredar luas bahwa anggota geng Venezuela Tren de Aragua menguasai kompleks apartemen di Colorado. “Lihat saja Aurora di Colorado. Mereka menguasai kota-kota. Mereka menguasai gedung-gedung. Mereka menyerbu dengan kekerasan.”
Keduanya klaim sepenuhnya tidak benar.
Para ahli berpendapat bahwa penyebaran disinformasi semacam itu memperkuat keyakinan xenofobia yang ada dalam jiwa orang Amerika sebagai sarana untuk mendapatkan keuntungan politik. “Sangat berbahaya ketika orang-orang yang memiliki platform menyebarkan rumor yang sangat tidak masuk akal ini,” kata Gladis Ibarra, salah satu direktur eksekutif Colorado Immigrant Rights Coalition. “Ini merupakan bagian dari strategi terkoordinasi yang besar untuk terus menjelek-jelekkan tetangga imigran kita. Ini merusak nilai-nilai bangsa kita dan secara historis apa yang telah dikatakan orang-orang tentang apa yang diperjuangkan bangsa ini.”
Misinformasi (informasi tidak akurat yang disebarkan tanpa disadari) dan disinformasi (informasi palsu yang dimaksudkan untuk menyesatkan) banyak dibagikan melalui platform media sosial, meskipun ada dorongan untuk memeriksa fakta dan akurasi sejak pemilihan presiden 2016. Fenomena berita yang tidak akurat masih terjadi pada tingkat yang mengkhawatirkan karena algoritme daring orang-orang sebagian besar didorong oleh bias politik mereka, menurut Jeffrey Layne Blevins, seorang profesor jurnalisme di University of Cincinnati.
“(Algoritma) ini hanya dirancang untuk membuat pengguna tetap terlibat,” kata Blevins, merujuk pada metrik seperti seberapa lama seseorang melihat konten atau membagikannya di feed mereka. “Dan apa yang cenderung menarik minat kebanyakan orang? Hal-hal yang membuat mereka marah atau kesal.”
Blevins menambahkan bahwa tokoh sayap kanan menyebarkan disinformasi dengan harapan dapat “membuat marah orang-orang yang beraliran politik kanan”, terutama selama siklus pemilihan umum. Konten semacam itu diterima sebagai kebenaran oleh mereka yang daring yang juga memiliki keyakinan sayap kanan. “Hal itu menciptakan semacam ruang gema,” katanya. “Ketika tokoh masyarakat yang memiliki keyakinan politik yang sama memposting konten seperti ini – orang-orang cenderung akan menerimanya begitu saja.”
Partai Republik pada semua level dari pemerintah telah menghubungkan imigran dengan kasus-kasus kejahatan kekerasan, termasuk penyelundupan narkoba dan penyerangan. Selama kampanye pemilihan presiden 2016, Trump mengklaim orang-orang Meksiko yang melintasi perbatasan selatan AS adalah “pemerkosa”, “membawa narkoba, membawa kejahatan”. Ia memulai pembangunan tembok di sepanjang perbatasan – di antara kebijakan anti-imigran lainnya – untuk menghalangi “karung besar berisi narkoba (dari yang dibuang)”. Selama siklus pemilihan ini, Trump mengatakan bahwa orang-orang yang tidak memiliki dokumen adalah “Hewan“yang “meracuni darah negara kita”, meskipun imigran jumlahnya sangat banyak kurang mungkin melakukan kejahatan dibandingkan warga negara kelahiran AS.
Demonisasi terhadap imigran merupakan langkah berulang yang dilakukan oleh para anggota parlemen untuk mengamankan suara, kata Germán Cadenas, seorang profesor asosiasi di Universitas Rutgers yang mengkhususkan diri dalam psikologi imigrasi. “Imigrasi sebenarnya tidak memecah belah seperti yang dikatakan oleh beberapa politisi,” katanya, karena 64% warga Amerika percaya bahwa imigrasi bermanfaat bagi negara. “Ini adalah taktik yang telah digunakan secara historis untuk memobilisasi pemilih yang merasa terancam.”
Selama berabad-abad, kata Cadenas, politisi membangun kebijakan berdasarkan stereotip bahwa imigran adalah “ancaman” bagi identitas dan keamanan AS. Undang-undang antiimigrasi seperti Chinese Exclusion Act tahun 1882 dan Immigration Act tahun 1924 termasuk yang pertama membatasi imigrasi AS berdasarkan kewarganegaraan. Chinese Exclusion Act muncul terutama setelah anggota serikat pekerja tingkat tinggi diperingatkan dari sebuah “invasi cina“yang akan mencuri pekerjaan orang kulit putih Amerika. Begitu pula dengan senator AS disarankan rekan-rekan legislator mereka untuk “menutup pintu” bagi para imigran karena populasi yang bermigrasi akan “mengganggu cadangan dan sumber daya yang belum terpakai” di AS, sebelum disahkannya Undang-Undang Imigrasi tahun 1924.
Maju cepat ke awal tahun 2000-an, ketika negara bagian seperti Arizona mengesahkan undang-undang yang mengizinkan penegak hukum setempat untuk menargetkan siapa pun yang mereka yakini berada di negara tersebut tanpa dokumen. Partai Republik Arizona menyebut kedatangan orang-orang tanpa dokumen sebagai “invasi yang harus dihentikan” dan “ancaman keamanan nasional”, sebuah taktik politik untuk mendorong dukungan terhadap RUU yang kontroversial tersebut.
Para politisi juga berupaya untuk membentuk blok pemilih dengan meloloskan kebijakan anti-imigran. “Secara historis, stereotip dan kebohongan ini (kemudian) digunakan untuk memobilisasi pemilih agar memilih pembuat kebijakan yang akan membuat undang-undang dan kebijakan anti-imigran.”
setelah promosi buletin
Meskipun sebagian besar warga Amerika memiliki pandangan positif terhadap imigrasi, Cadenas mengatakan: “Rasisme dan xenofobia sudah sangat mengakar dalam masyarakat dan psikologi kita.” Sebuah studi oleh Cadenas dan Elizabeth Kiehne menemukan bahwa orang dewasa kulit putih AS paling rentan terhadap stereotip inti bahwa imigran Latino adalah ancaman.
“Retorika anti-imigran bukan tentang meyakinkan, melainkan tentang memperkuat dan menguatkan keyakinan yang sudah ada,” kata Cadenas. “Diperlukan upaya besar untuk menghilangkan keyakinan dan bias yang bermasalah ini.”
Disinformasi tentang imigran memiliki konsekuensi, kata Cadenas dan Ibarra. “Di seluruh negeri, sejumlah negara bagian memiliki 'iklim kebijakan anti-imigran',” kata Cadenas, yang berarti negara-negara bagian tersebut mengesahkan undang-undang yang mempersulit kehidupan imigran.
“Sebagian kecil orang yang terancam oleh imigrasi memilih pembuat kebijakan yang menyusun kebijakan yang negatif terhadap imigran,” tambahnya. “Kebijakan ini merembes ke perumahan. Merembes ke cara pihak berwenang menangani imigrasi di tingkat lokal. Kebijakan ini merembes ke layanan kesehatan dan jenis akses ke kesehatan dan kesehatan mental yang dimiliki imigran.”
Di Aurora, warga Venezuela di kompleks apartemen tersebut mengatakan mereka merasa tidak aman setelah rumor pengambilalihan oleh geng dan mereka takut dicap sebagai penjahat.
Springfield telah menerima lebih dari 33 ancaman bom sejak pernyataan Trump pada debat tersebut. Balai kotanya dievakuasibersama dengan beberapa sekolah setempat. Rumah sakit Springfield juga bersiaga, dan imigran Haiti mengatakan mereka telah menerima beberapa ancaman.
“Orang-orang yang bekerja keras dan berkontribusi pada masyarakat bukanlah bahayanya,” kata Ibarra. “Bahayanya adalah semua ideologi kekerasan yang dipicu oleh orang-orang yang mengulang kebohongan ini, oleh orang-orang yang tampil di media sosial dan TV dan terus mengulangnya.”