Marc Marquez sudah siap memasuki musim MotoGP 2025 sebagai salah satu favorit untuk meraih gelar – paling tidak – tetapi kemenangan grand prix berturut-turut dengan Ducati yang berusia satu tahun berarti ia masih bisa berperan pada tahun 2024 juga.
Akan tetapi, meskipun selisih 53 poin dari posisi pertama tidak terasa banyak mengingat masih ada 259 poin yang ditawarkan di sisa ronde, sejauh ini hasil yang paling mungkin adalah bahwa peran Marquez di sisa tahun 2024 akan menjadi pengacau dan penyerang perebutan gelar alih-alih ancaman gelar yang sesungguhnya.
Itu tidak terasa benar, terutama karena selama dekade terakhir belum ada pembalap yang, dalam hal kejuaraan, lebih menakutkan saat ia melaju.
Marquez bukan orang asing dalam menghancurkan rival-rivalnya dengan rentetan perolehan poin yang tiada henti dan, meskipun ia belum pernah mengatasi defisit poin yang benar-benar besar, ia berhasil memenangkan gelar tahun 2017 dari ketertinggalan 37 poin di sepertiga klasemen.
Namun, ini bukan tahun 2017 – dan meskipun Marquez, berkat kelelahan yang terdokumentasi dengan baik, tidak lagi menjadi pembalap yang sama seperti dulu, itu lebih berkaitan dengan lawannya. Para pesaingnya di era itu, jauh lebih banyak daripada dia, cenderung memiliki perbedaan besar dari satu putaran ke putaran lainnya – yang terpenting, perbedaan dalam performa daripada perbedaan dalam perolehan poin.
Performa buruk hingga posisi ke-13 di Phillip Island membuat Andrea Dovizioso tak berdaya dalam pertarungan tahun 2017 tersebut. Sementara itu, baik dirinya bersama Ducati, Maverick Vinales bersama Yamaha, maupun pembalap lain, tidak mampu berada di posisi itu setiap minggu.
Anda tahu betul bahwa hal itu tidak berlaku bagi dua pembalap yang sedang dikejar Marquez saat ini: Jorge Martin dan Pecco Bagnaia. Mereka bukanlah Dovizioso dan Vinales akhir 2010 – melainkan Jorge Lorenzo dan Valentino Rossi 2015, dua pembalap yang pada akhirnya tidak dapat dikejar Marquez dan tidak terlalu dekat untuk dikejar.
Bagnaia dan Martin sama-sama mampu kehilangan poin, tetapi jika mereka tetap mengendarai motor, mereka akan selalu lolos di posisi lima besar. Dalam balapan konvensional, mereka akan selalu finis di posisi tiga besar.
Ducati GP24 terlalu bagus, dan mereka terlalu nyaman dengannya untuk benar-benar kehilangan permainan mereka.
Semua itu masih berlaku meskipun Marquez telah membuat langkah maju dalam beberapa putaran terakhir. Setelah “berjuang keras” di Silverstone, segalanya berjalan lancar menyusul perubahan pengaturan motor yang krusial.
Hal itu memungkinkannya untuk lebih dekat dari yang diharapkan di Red Bull Ring, mendominasi di Aragon dan meraih kemenangan di Misano entah dari mana.
Dan itu berarti retorikanya sedikit berubah saat membahas kejuaraan; setelah sebelumnya tidak pernah benar-benar memikirkan hal itu di depan umum, ia dengan gamblang mengatakan setelah Grand Prix San Marino bahwa ia memandang harapannya untuk meraih gelar “lebih besar dari minggu lalu”.
“Karena aku lebih dekat,” dia menyeringai.
Ia juga berkata: “Sepanjang akhir pekan saya melaju cepat. Saya selalu berada di posisi tiga teratas, empat teratas dalam catatan waktu putaran dan ini adalah hal terpenting untuk balapan selanjutnya.
“Memang benar bahwa jika kami ingin memperjuangkan kejuaraan, saya perlu memperbaiki kesalahan-kesalahan kecil tersebut.”
Di Misano, kesalahan yang relevan adalah kecelakaan di Q2 – kesalahan yang dikhawatirkan Marquez saat itu akan merusak akhir pekan. Namun, meskipun begitu, putaran di mana ia mengalami kecelakaan itu hanya untuk mengejar baris kedua setelah tiga sektor.
“Memulai dari posisi kesembilan, kami tidak sabar menunggu hujan setiap hari Minggu,” katanya. “Jika saya ingin bersaing dengan kedua pembalap ini, saya tidak boleh melakukan kesalahan-kesalahan kecil: saat sprint, saat latihan kualifikasi, saat latihan hari Jumat.
“Akhir pekan ini saya merasa sangat baik. Kesalahan dalam sesi latihan kualifikasi itu bisa saja terjadi.
“Keyakinan saya semakin bertambah. Beberapa lintasan balap akan tiba di mana saya akan kesulitan, ya – tetapi saya dapat membayangkan, atau saya berharap, bahwa beberapa balapan di Asia akan berlangsung dalam kondisi hujan.
“Maka semuanya menjadi lebih terbuka dan segalanya bisa terjadi.”
Pengakuan Marquez bahwa masih akan ada beberapa lintasan di mana ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan harus dipadukan dengan fakta bahwa, sekali lagi, hal itu tidak benar-benar terjadi pada Bagnaia dan Martin.
Dia tidak akan bisa mengandalkan mereka untuk bersikap lambat. Dia hanya bisa mengandalkan mereka untuk membuat kesalahan dan kehilangan poin dalam jumlah banyak.
Ya, memang keduanya cenderung melakukan itu, tetapi hampir pasti tidak cukup untuk menutupi selisih 53 poin.
Tujuh putaran masih terlalu banyak. Musim ini sejauh ini, poin terbanyak yang dijatuhkan Martin kepada 'saingan sempurna' teoritis (pembalap imajiner yang menang atau finis kedua setelah Martin saat Martin menang) adalah 96 poin. Bagi Bagnaia, angkanya adalah 83. Jadi, jika Marquez memenangkan setiap balapan yang tersisa – ya, gelar juara mungkin miliknya.
Tetapi itu bukan harapan yang realistis bahkan jika ia secara rutin mengalahkan keduanya – dan itu tentu bukan sesuatu yang Anda lihat masuk akal sekarang setelah ia memenangkan dua grand prix.
Kemenangan tersebut diraih di Aragon – basis Marquez di mana kombinasi hujan yang turun di beberapa tempat dan permukaan lintasan yang baru mengubahnya dari 'kemungkinan besar pemenang' menjadi 'dewa yang tak tersentuh' tahun ini – dan Misano – kemenangan yang mengharuskan hujan mini di tengah balapan.
Tidak ada lagi Aragon yang tersisa di kalender – ada beberapa trek Marquez yang bagus seperti Motegi dan Phillip Island dan Misano lagi, tetapi tidak ada yang selevel itu. Dan meskipun cuaca di kompetisi Asia memang aneh, cuaca tidak akan aneh setiap Sabtu dan Minggu.
Sebaliknya, Marquez sekarang secara efektif berada di posisi yang sama dengan Enea Bastianini. Ada rentang situasi yang sempit – lebih sempit untuk Bastianini daripada Marquez – di mana mereka benar-benar dapat mendominasi Martin dan Bagnaia, tetapi itu sempit.
Akan berbeda pada tahun 2025, dengan kedudukan yang sama dalam hal mesin dan poin. Dan peningkatan performa Marquez baru-baru ini meningkatkan prospek gelar juara 2025-nya yang sudah tangguh secara substansial.
Namun, 2024 masih menjadi isu yang tidak jelas. Segalanya bisa berubah dengan sangat, sangat cepat di MotoGP, tetapi saat ini Marquez jauh lebih mungkin berperan sebagai penentu kemenangan daripada menjadi raja.
