STes ketiga dan terakhir pada hari Sabtu telah digambarkan sebagai sebuah tantangan mati dan dalam kaitannya dengan hasil seri Ashes tahun ini, hal tersebut tidak dapat disangkal. Namun pertemuan di Leeds – mungkin pertandingan terakhir yang akan dimainkan Inggris sebelum Piala Dunia tahun depan – sama sekali tidak berarti menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang muncul di tim nasional selama beberapa minggu terakhir.
Bahkan mereka yang paling optimis di Rugby Football League akan berpendapat bahwa seri ini tidak mencapai sasaran dari sudut pandang Inggris. Dengan demikian, serangkaian upaya yang diselesaikan oleh Australia di Headingley pada Sabtu sore akan menyisakan pertanyaan bagi pelatih Inggris, Shaun Wane, dan apakah dia dapat memimpin tim tersebut ke Piala Dunia pada tahun 2026.
Para pemain secara kolektif mendukung agar Wane tetap bertahan dan tidak ada saran dari RFL bahwa perubahan akan dipertimbangkan. Namun dari semua pembicaraan pra-seri, hal ini berakhir dengan terasa seperti peluang yang terlewatkan untuk liga rugbi Inggris – paling tidak karena Kanguru berada di bawah standar menurut pengakuan mereka sendiri.
Ada argumen bahwa penampilan Reece Walsh di Wembley pada game pertama membuat seri ini tidak bisa melaju ke babak penentuan. Namun Inggris tidak memiliki naluri membunuh dalam menyerang; satu percobaan yang dicetak dalam 160 menit rugby menggarisbawahi hal itu dengan sempurna. Oleh karena itu, pertanyaan harus diajukan ke tim pertunjukan jika hari Sabtu memberikan pengulangan lagi.
Namun, sulit untuk tidak merasakan sedikit simpati terhadap Wane dan tim Inggris mengingat tingkat penumpukan pemain yang mereka terima sangat buruk. RFL tidak dapat memberi tahu Anda dengan cukup lantang bahwa ini adalah seri terpenting bagi liga rugbi Inggris selama bertahun-tahun, yang membuat jumlah waktu yang harus dipersiapkan tim nasional menjadi menggelikan.
Sebelum masuk kamp bulan lalu, terakhir kali para pemain Inggris berada di lapangan bersama adalah setahun penuh yang lalu, pada laga Uji Coba melawan Samoa. Sejak itu? Tidak ada pertandingan pemanasan untuk Ashes, tidak ada sesi latihan karena jadwal Liga Super yang padat dan bahkan tidak ada kesempatan untuk mempersiapkan diri seperti yang dilakukan tim Inggris di olahraga lainnya.
Ini memalukan. Inggris berusaha menjembatani kesenjangan dengan tim terbaik dunia dan pada kenyataannya, mereka semakin terpuruk karena tim nasional diperlakukan sebagai warga negara kelas dua dan lebih memilih liga rugby klub. Sampai hal tersebut berubah, Inggris akan terus mengalami stagnasi: sesuatu yang diakui Wane minggu ini.
“Kami tidak berkumpul sampai dimulainya Piala Dunia (tahun depan) dan kami diharapkan melakukan sesuatu. Saya tidak mengeluh karena itu adalah fakta – tidak ada yang bisa membantah bahwa hal itu tidak terjadi. Jika mereka ingin kami menjadi lebih baik, kami harus lebih sering bersama.”
Dia bahkan mengatakan dia “tidak diberitahu” tentang apakah akan ada Tes pertengahan musim tahun depan atau tidak. Hal ini memungkinkan pertandingan hari Sabtu melawan Kanguru adalah kali terakhir Inggris turun ke lapangan sebelum pertandingan pembukaan Piala Dunia mereka.
Sementara itu, para pemain Inggris menjalani musim yang terlalu panjang dan intensitasnya kurang dibandingkan rekan-rekan mereka di Australia. “Pemain kami memainkan 30 pertandingan (di Liga Super)… alasan seperti itu akan menghambat performa Anda di akhir musim,” kata Wane. “Sangat sulit apa yang kami minta dari para pemain kami.”
setelah promosi buletin
Panduan Cepat
Tim untuk Tes Abu terakhir
Menunjukkan
Inggris belerang; Burgess, Newman, Farnworth, Johnstone; Williams, Smith; McMeeken, Little, Lees, Watkins, Pearce-Paul, Knowles. Pertukaran Walmsley, Lewis, Smithies, Oledzki.
Australia Walsh; Nawaqanitawase, Staggs, Shibasaki, Addo-Carr; Munster, Jelas; Carrigan, Grant, Fa'asuamaleaui, Crichton, Young, Yeo. Pertukaran Dearden, Cotter, Collins, Koloamatangi.
Wasit G Atkins (Australia).
Para pemain ingin bermain untuk Inggris lebih sering. Joe Burgess, pemain sayap Hull KR yang akan mengakhiri 10 tahun absennya dari tim nasional pada hari Sabtu sebagai salah satu dari dua perubahan – Harry Newman dari Leeds menggantikan Jake Wardle di tengah, dengan Burgess menggantikan Dom Young yang cedera – mengatakan minggu ini dia ingin melihat lebih banyak prioritas diberikan kepada Inggris.
“Pastinya. Ini adalah hadiah utama. Semakin banyak caps, semakin baik. Perlu ada lebih banyak lagi – pastinya perlu ada Tes pertengahan musim.” Akankah suara para pemain didengarkan? Siapa tahu. Tapi sampai perlakuan terhadap tim nasional dari permainan yang lebih luas membaik, sulit membayangkan ke mana arah Inggris selanjutnya.
Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa saat ini, Sabtu sore akan menjadi kesempatan terakhir untuk menonton Inggris di kandang sendiri hingga musim gugur 2027. Oleh karena itu, menjadi sangat penting untuk mengakhiri seri ini dengan pesan bahwa ke depan, masih ada harapan. Bukan hanya kekecewaan.