Nasib buruk Alex Rins karena cedera telah menjadi aspek yang menentukan dan berdampak besar dalam tugasnya di Yamaha MotoGP – tetapi hanya ada banyak waktu yang bisa dijadikan alasan sebelum hal itu malah menjadi masalah.
Rins “hancur” di akhir Grand Prix Jepang – balapan buruk di akhir akhir pekan yang buruk bagi Yamaha, di mana M1 kesulitan tampil sesi demi sesi.
Kurangnya kontak dengan bagian belakang – bagian belakang yang menendang saat pengereman – disebut-sebut sebagai penyebabnya, dan pembalap utama Fabio Quartararo bersikap masam, kesal dengan apa yang menurutnya merupakan bukti lebih lanjut dari teorinya bahwa performa Yamaha terlalu terkondisi (atau, bahkan, sepenuhnya dikondisikan) berdasarkan tingkat cengkeraman yang ditawarkan oleh lintasan.
Secara relatif, dia telah membintangi Misano dengan grip tinggi, namun Mandalika dan Motegi belum menawarkan pengalaman yang sama di permukaan – meskipun yang terakhir akan dianggap sebagai tempat dengan grip yang relatif tinggi bagi sebagian besar pabrikan MotoGP – dan dia sebagian besar bekerja keras.
Rins juga tidak terkesan dengan M1 di Motegi: “zero edge grip”, “massive spin” pada throttle, bagian depan bergerak ke tikungan, bagian belakang menendang begitu kencang hingga ia merasa menghabiskan lebih dari tiga detik waktu putaran di udara.
Namun nada bicaranya seiring berjalannya akhir pekan semakin menunjukkan kesadaran bahwa perjuangan Yamaha tidak bisa dijadikan tameng karena rekan setimnya sedang membinasakan dirinya.
Bahkan Quartararo yang pemarah dan tampak kesal masih terus mengejar Rins sepanjang akhir pekan. Dia lebih cepat tiga perempat detik di Q1, unggul 10 detik di sprint, unggul delapan detik di balapan utama – yang finis di urutan ke-12, unggul empat peringkat dari Rins.
Hampir sepanjang akhir pekan, dari segi performa, Rins pada dasarnya berada di tengah-tengah antara Quartararo dan pemain wildcard Yamaha Remy Gardner daripada menantang rekan setim penuh waktunya.
Ini tidak seperti yang seharusnya.
“Balapan yang benar-benar sulit. Saya tidak tahu harus berkata apa, saya terpukul,” keluh Rins usai grand prix.
“Melakukan semua putaran dengan detak jantung 190bpm, memberikan hasil maksimal saya untuk ini. Itu sangat sulit.
“Bagian pertama balapan tidak terlalu buruk, kami memulai balapan dengan set-up dari Austria untuk melihat apakah pada sisi pengereman kami dapat meningkatkan dan memiliki lebih banyak kontak ke belakang. Kurang lebih itu sedikit lebih baik , Saya bisa merasakan motornya sedikit lebih baik. Tapi 10 lap menjelang akhir, begitu ban (belakang) turun, hampir tidak mungkin mengendalikan putaran, bahkan (saat motornya) lurus.
“Saya tidak tahu harus berkata apa. Kami perlu menemukan sesuatu karena yang pasti itu bukan jalannya. Saya tidak senang dengan pekerjaan yang kami lakukan.”
Rins kemudian mengakui bahwa “saingan maksimumnya” adalah Quartararo saat ini dan bahwa “akhir pekan ini dia sedikit lebih cepat dari kami” – sebuah pernyataan yang sedikit meremehkan.
“Mungkin Fabio lebih banyak melakukan kontak dengan bagian belakang pada area pengereman, mungkin dia memiliki set-up yang lebih baik dari kami. Bertahun-tahun dengan motor yang sama.
“Saya tidak tahu; saya tidak ingin mencari alasan, dia hanya lebih cepat dari Remy dan saya sendiri. Jadi kita perlu menemukan sesuatu.”
Quartararo memiliki 86 poin di klasemen sementara Rins 20. Jangan ragu untuk menambah 10 atau lebih poin Rins untuk balapan yang dia lewatkan – Assen dan Silverstone karena patah tangan dan kaki, Misano II karena demam tinggi – dan itu masih bacaan yang cukup suram.
Rins vs Quartararo di kualifikasi*
sesi relevan terakhir (Latihan, Q1 atau Q2)
Keseluruhan: Quartararo 0,307 detik lebih cepat
Sebelum cedera Assen: Quartararo 0,115 detik lebih cepat
Sejak Assen cedera: Quartararo 0,613 detik lebih cepat
Hal-hal tersebut telah membuat kampanyenya bersifat stop-start yang tidak diinginkan dan jelas telah melemahkan momentumnya dalam mempelajari sepeda motor yang masih relatif asing saat menghadapi salah satu pebalap terbaik di grid.
Tapi bukan itu yang menjadi bayangan terbesarnya pada tahun 2024. Itu adalah patah kaki ganda yang parah yang dideritanya Mei lalu di Misano, saat masih menjadi pebalap LCR Honda yang tidak jauh dari kemenangan dongeng di Grand Prix Amerika.
Cedera itu menghapuskan Rins pada tahun 2023 dan jelas masih menghambatnya saat ia memulai adaptasi Yamaha. Dia menegaskan sekarang bahwa itu bukan lagi batasan pada motornya, tetapi ketika Anda melihatnya tertatih-tatih di paddock, Anda akan kesulitan untuk percaya bahwa hal itu setidaknya tidak secara tidak langsung membatasi performanya.
Namun pada titik tertentu, hal itu tidak terlalu penting.
Ada banyak keraguan tentang berapa lama cedera lutut pendahulu Rins, Franco Morbidelli, bertahan selama bertugas di Yamaha, seberapa besar Quartararo menghancurkan Morbidelli karena kemampuannya, dan seberapa besar Morbidelli tidak lagi menjadi pembalap yang sama dibandingkan dengan dia dengan baik. 2019 dan khususnya tahun 2020.
Namun meski Morbidelli semakin berkembang dan semakin dekat dengan Quartararo, ia tidak pernah mampu mengubah statusnya sebagai seseorang yang bisa disingkirkan, untuk memperbaiki kepercayaan para bos Yamaha yang terguncang. Rins didatangkan sebagai peningkatan yang mudah, seorang pengendara yang menggoda status 'elit' menggantikan status yang jelas-jelas terbatas.
Setahun kemudian, dia belum mengalami peningkatan yang jelas. Morbidelli mencetak 59% dari penghitungan Quartararo tahun lalu, sementara Rins sekarang mencetak 23%.
Jika Anda sangat dermawan, Anda dapat mengatakan bahwa itu adalah sebuah keberhasilan mengingat cedera yang dialami Rins. Dia berada dalam lintasan yang baik sebelum cedera di Assen, meskipun masih bisa diungguli oleh Quartararo dalam jarak balapan (kecuali jika lengan Quartararo kehabisan stamina).
Morbidelli dapat menunjuk pada akhir pekan di sana-sini pada tahun 2023 di mana dia benar-benar menampilkan Quartararo. Rins, seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh penghitungan poinnya, tidak bisa – tidak juga.
Yamaha telah memberinya perpanjangan dua tahun – memang demikian, mengetahui batasannya – tetapi hal ini semakin eksistensial. Ini bukan salahnya, tapi MotoGP belum melihat banyak hal bahkan dari jeda pra-leg Rins sejak cederanya.
Jika dia berlari seperti ini pada tahun 2025, dengan dua pembalap Yamaha lagi di grid berkat ikatan Pramac, itu tidak akan bagus. Yamaha memiliki masalah yang lebih besar untuk dikhawatirkan saat ini, tapi hal itu tidak menyelamatkan masa depan Morbidelli bersama perusahaan tersebut setahun yang lalu.
Rins tidak bisa berasumsi dia akan mendapatkan tali pengikat yang lebih panjang.