Penggemar pertarungan di mana -mana dikunci untuk acara utama kartu UFC 320 hari Sabtu di Las Vegas – terutama tanpa kompetisi dari dunia tinju. Wajar untuk mengatakan bahwa eksekutif promosi MMA bahkan lebih penuh perhatian daripada para penggemar ketika aksi dimulai.
Kartu di “Sin City” diatapi oleh pertarungan gelar kelas berat yang ringan antara juara Rusia Magomed Ankalaev dan mantan juara Alex Pereira, dari Brasil. Itu adalah kedua kalinya pasangan itu bertemu, setelah Ankalaev mengambil gelar dari “Poatan” dengan kemenangan keputusan dekat pada bulan Maret.
Orang Rusia itu menang dalam pertemuan pertama mereka dengan rencana permainan yang lengkap yang terdiri dari upaya pencopotan yang terus-menerus yang menantang ritme-meskipun tidak ada yang berhasil-dan tinju yang agresif, yang akhirnya membuatnya goyah saingannya di Brasil di kaki.
Hasil pertarungan pertama itu memimpin banyak penggemar-termasuk yang menulis artikel ini-untuk percaya bahwa Ankalaev terlalu berpengetahuan luas dan terlalu percaya diri untuk ditolak dalam sekuelnya. Yang lain percaya bahwa Pereira yang berusia 38 tahun baru saja berumur dan bahwa Ankalaev akan memangsanya sebagai konsekuensinya.
Penyelidikan Ankalaev masih belum dapat disangkal, tetapi pada akhirnya, sebenarnya kepercayaan Pereira yang memutuskan hasil pertandingan ulang. Meskipun disengat beberapa kali dalam pertemuan Maret dengan Ankalaev, mantan juara kickboxing Glory mendorong ke depan dari lonceng pembuka pada hari Sabtu tanpa rasa takut, dan meskipun ada risiko yang melekat untuk dilawan, cukup agresif untuk melukai juara lebih awal. Dan buruk.
Hanya beberapa saat dalam pertarungan – setelah salah satu pertukaran paling awal – bankalaev sedang menembak untuk pencopotan dengan keputusasaan sehingga orang hampir bisa lupa dia adalah salah satu grappler terbaik di divisi kelas berat ringan. Beberapa pukulan dan siku kemudian, dan wasit menghentikan pertarungan. Itu bukan penghentian paling kejam yang pernah kami lihat di kelas berat ringan akhir -akhir ini – jauh dari itu – tetapi cukup menentukan sehingga tidak diragukan lagi.
“Pembalasan tidak pernah merupakan hal yang baik,” kata Pereira dalam wawancara pasca-pertarungannya dengan komentator UFC Joe Rogan. “Ini semacam racun.
“Aku tidak suka membuat alasan tapi aku tidak sehat malam itu (pertarungan pertama).”
Kemenangan itu menandai kembalinya ke bentuk untuk Pereira, yang dikenal sebagai salah satu pukulan paling sengit di UFC dan jarang menang dengan keputusan. Ini juga menandai pemerintahan gelar MMA utama ketiganya – suatu prestasi termasyhur yang dicapai oleh beberapa orang dalam sejarah olahraga sebelumnya.
Sementara hasilnya tidak mungkin lebih baik untuk Pereira, itu akan menjadi kuningan UFC yang meluncurkan botol sampanye paling mahal malam ini. Cobalah sebagaimana mereka untuk memberi tahu Anda sebaliknya – terutama setelah menandatangani kesepakatan siaran $ 7,7 miliar yang sangat menguntungkan dengan Paramount dalam beberapa minggu terakhir – promosi MMA terkemuka menghadapi defisit besar bintang.
Israel Adesanya dan Sean O'Malley telah kehilangan terlalu banyak untuk menangkap imajinasi penggemar. Jon Jones, Ronda Rousey dan Brock Lesnar sudah lama hilang. Conor McGregor, yang hidupnya di luar Octagon terlalu bermasalah untuk dibicarakan tanpa menghabiskan berjam -jam menulis, mungkin tidak akan pernah bertarung lagi – bahkan sebagai orang Irlandia itu berharap untuk menjadi berita utama kartu yang diduga di halaman Gedung Putih tahun depan.
Tentu saja ada beberapa pejuang yang sedang naik daun yang bisa menjadi sapi tunai untuk UFC, yaitu Ilia Topuria dan Khamzat Chimaev. Namun, tidak ada orang yang mempertahankan judul mereka saat ini, dan rencana terbaik yang diletakkan memiliki cara berantakan di MMA.
Ini tidak mungkin, tetapi salah satu pria bisa segera kehilangan secara brutal dan memudar menjadi ketidakjelasan sebelum ketenaran mereka benar -benar berarti apa pun untuk UFC. Seperti Anthony Pettis, yang membuat kotak Wheaties. Seperti Junior Dos Santos, yang disponsori secara singkat oleh Nike.
Bukan itu masalahnya untuk Pereira. Setelah dua gelar pemerintahan, ia sudah menjadi bintang yang mapan untuk UFC, dan setelah meratakan Ankalaev dalam hitungan menit pada hari Sabtu – kontras dengan apa yang dipikirkan sebagian besar penggemar dan peluang – bintangnya terbakar lebih terang dari sebelumnya.
Masih harus dilihat apa yang akan terjadi di masa depan baginya. Dia, meskipun terlihat bagus di Vegas, berusia 38 tahun. Itu tidak kuno untuk kelas berat ringan di MMA, tetapi juga tidak muda, dan ia memiliki karir kickboxing yang panjang di belakangnya juga.
Yang sedang berkata, kemungkinan penantang berikutnya tampaknya dapat diatasi, terlepas dari semua itu. Ankalaev, yang tidak pernah menangkap penggemar karena gaya bertarungnya yang hangat dan pembicaraan sampah yang mengerikan, tidak akan mendapatkan gambar trilogi dalam waktu dekat. Itu membuat Carlos Ulberg dan Jiri Prochazka sebagai penantang pertama yang jelas untuk sabuk. Keduanya adalah tes yang sulit – terutama diberikan usia juara – tetapi keduanya adalah jenis perkelahian yang bisa dimenangkan Pereira.
Ulberg adalah striker yang hebat, tetapi tidak memiliki pengalaman yang dimiliki Pereira, dan telah dihentikan sebelumnya. Prochazka bisa dibilang adalah artis knockout paling kejam di UFC saat ini – seperti yang dia terbukti sebelumnya pada RUU UFC 320 – tetapi telah tersingkir oleh Pereira dua kali sebelumnya.
Sayangnya, tidak ada orang yang melakukan panggilan tegas untuk tembakan gelar setelah kemenangan Pereira juga.
“Dia datang untuk mendapatkan darah dan itulah yang dia dapatkan,” kata Ulberg di belakang panggung.
“Itu banyak tekanan,” kata seorang Prochazka yang tampaknya terganggu dalam wawancara pasca kartu sendiri.
Pereira vs Ulberg dan Pereira vs Prochazka III keduanya bertengkar besar. Pereira akan disukai untuk memenangkan keduanya, tetapi tentu saja bisa kalah. Sejauh menyangkut UFC, itu tidak masalah.
Saat 2025 berkurang, mereka memiliki juara populer di pucuk pimpinan salah satu divisi mereka yang paling glamor, dan ia hampir pasti akan dipanggil untuk menjadi berita utama salah satu kartu besar pertama mereka di Paramount.