Frank Hester memberi Partai Konservatif tambahan £5 juta sebelum pemilihan, menurut data dari Komisi Pemilihan Umum, meskipun partai tersebut berada di bawah tekanan atas pernyataannya tentang Diane Abbott yang secara luas dikutuk sebagai rasis.
Sumbangan tersebut, yang diberikan oleh perusahaannya, Phoenix Partnership, menjadikan total pendanaannya untuk Partai Konservatif menjadi lebih dari £20 juta, mengukuhkan statusnya sebagai penyumbang tunggal terbesar mereka.
Hester menjadi pusat kehebohan politik pada bulan Maret setelah Guardian mengungkapkan bahwa ia pernah mengatakan kepada rekan-rekannya di perusahaan IT perawatan kesehatan miliknya pada tahun 2019 bahwa melihat Abbott membuat Anda “ingin membenci semua wanita kulit hitam” dan bahwa ia “harus ditembak”.
Polisi membuka penyelidikan, Operasi Brassminster, pada bulan Maret, yang saat ini masih berlangsung.
Hester mengeluarkan pernyataan yang meminta maaf atas pernyataannya tentang Abbott, yang menggambarkannya sebagai “kasar”, tetapi mengatakan “kritiknya tidak ada hubungannya dengan jenis kelamin atau warna kulitnya”. Pernyataan tersebut mengatakan Hester membenci rasisme, “terutama karena ia mengalaminya sebagai anak imigran Irlandia pada tahun 1970-an”.
Meskipun ada kemarahan yang meluas atas pernyataan tersebut dan kecaman dari Rishi Sunak, yang menyebutnya “salah” dan “rasis”, Partai Konservatif menolak seruan dari Partai Buruh dan partai-partai lain untuk mengembalikan £10 juta yang disumbangkan oleh Hester tahun lalu.
Pada saat itu, dan selama pemilihan, partai tersebut berulang kali menolak untuk mengungkapkan apakah dia telah memberikan uang lagi setelah pertikaian meningkat.
Fakta bahwa uang itu disumbangkan beberapa hari sebelum pemilihan berarti hal itu tidak dipublikasikan selama kontes enam minggu, ketika partai-partai harus memberikan pembaruan rutin tentang sumbangan selama kampanye.
Sumbangan besar lainnya untuk Partai Konservatif pada kuartal kedua tahun ini termasuk £1,25 juta dari Access Industries, sebuah perusahaan yang terkait dengan pengusaha AS-Inggris kelahiran Soviet Len Blavatnik.
Sumbangan awal Hester sebesar £10 juta diberikan kepada Partai Konservatif pada tahun 2023, dan tambahan £5 juta diterima pada bulan Januari. Tiga hari setelah berita awal Guardian, Partai Konservatif menerima sumbangan lebih lanjut sebesar £150.000 dari Phoenix Partnership. Sumbangan tersebut telah diterima pada tanggal 8 Maret dan diterima oleh partai tersebut pada tanggal 14 Maret.
Minggu lalu, Abbott mengatakan dia muak dengan kenyataan bahwa para kandidat dalam pemilihan pimpinan Konservatif menolak untuk mengesampingkan kemungkinan mengambil lebih banyak uang dari Hester.
setelah promosi buletin
Sumbangan Hester kepada partai tersebut sejak awal tahun 2023 mewakili 58% dari total batas pengeluaran nasional sebesar £35 juta untuk setiap partai dalam pemilihan umum, yang berarti mengembalikannya akan menciptakan kekurangan yang signifikan.
Pada bulan April, Richard Holden, ketua Partai Konservatif, menolak empat kali ketika ditanya di acara BBC Politics Live untuk mengatakan apakah partainya telah menerima tambahan £5 juta dari Hester. Hal ini menyusul laporan bahwa Holden mengatakan bahwa ia “merasa nyaman menerima uang ketika orang-orang telah menjelaskan pandangan mereka dengan jelas”.
Holden berkata: “Tuan Hester telah meminta maaf sepenuhnya atas komentarnya saat itu dan saya pikir jika orang-orang telah meminta maaf maka kita harus menerimanya, karena mereka telah dengan jelas membuat penyesalan yang besar. Saya tidak dapat mengomentari sumbangan perorangan. Itu tidak pantas.”