Pendiri festival buku yang merayakan para penulis kulit hitam mengatakan mereka “dipaksa” membuka jalan mereka sendiri ke dunia penerbitan karena kurangnya keragaman dalam industri tersebut.
Selina Brown, seorang penulis anak-anak yang menerbitkan sendiri, mendirikan Festival Buku Hitam Inggris pada tahun 2021 karena perjuangan yang dia dan penulis kulit hitam lainnya hadapi dalam mengejar dan mempertahankan karir di industri penerbitan.
Festival tersebut, yang diklaim oleh penyelenggara sebagai satu-satunya di Eropa, diperkirakan akan menarik sekitar 4.000 orang pada hari Sabtu di Barbican Centre di London. Pembicara utama termasuk rapper pemenang penghargaan Grammy Eve, anggota parlemen Diane Abbott, jurnalis Charlene White dan bintang TikTok Big Manny.
Berbicara sebelum festival, Brown, yang baru-baru ini mendapatkan kontrak dua buku dengan Penguin Books, mengatakan kepada Guardian bahwa semakin banyak orang dari komunitas marginal yang mengambil jalur non-tradisional ke dalam industri penerbitan karena jalur tradisional tidak dapat mereka akses.
“Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Untuk mengakses penerbitan tradisional, Anda harus melalui agen sastra, merekalah penjaga gerbangnya,” katanya.
“Itulah mengapa kita melihat maraknya penerbitan mandiri, maraknya penerbitan hibrid, maraknya orang-orang yang menggunakan media sosial… Anda terpaksa mengambil jalan lain karena jalan yang Anda coba tidak memungkinkan. ”
Brown mengatakan perjalanan Big Manny yang tidak biasa ke dalam industri penerbitan menunjukkan pola yang berubah. Big Manny, yang bernama asli Emmanuel Wallace, menerbitkan buku debutnya Science is Lit with Penguin pada bulan Agustus.
Wallace menambah jumlah penonton di TikTok setelah membagikan video eksperimen sains yang dia lakukan di halaman belakang rumahnya. Dia sekarang memiliki hampir 2 juta pengikut.
“Anda dapat membuka jalan bagi industri ini dengan tidak mengikuti cetak birunya,” kata Brown. “Orang-orang ingin mengakses konten yang sesuai dengan bahasa mereka, yang selaras dengan mereka, yang membuat mereka merasa terhubung.”
Setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, kesenjangan mencolok dalam dunia penerbitan Inggris menjadi sorotan.
Penulis termasuk Malorie Blackman dan Matt Haig mengambil bagian dalam tren #Publishingpaidme yang mengungkap perbedaan upah bagi penulis kulit hitam dan putih.
Namun, empat tahun kemudian, Brown mengatakan masih banyak yang harus dilakukan.
“Orang-orang bercerita kepada saya bagaimana mereka mendapatkan agen sastra pada saat pembunuhan George Floyd, namun ternyata, ketika semuanya sudah reda, mereka membuang orang tersebut,” katanya.
Brown menyerukan penerbit mengambil tindakan untuk menarik pembaca dari komunitas yang terpinggirkan. “Hal ini mengharuskan Anda memiliki tim pemasaran, tim PR, dan editor yang beragam agar dapat berbicara langsung dengan pasar tersebut,” katanya.
Penguin Random House, penerbit buku terbesar di Inggris, merilis laporan tahun lalu yang menemukan bahwa penulis, ilustrator, dan kontributor kulit hitam dan Asia di penerbit tersebut kurang terwakili, masing-masing sebesar 1,4% dan 0,8%.
Meskipun ada sedikit peningkatan dalam proporsi kolega yang diidentifikasi sebagai orang kulit hitam, Asia, dan etnis minoritas, penerbit tersebut masih berada di belakang standar Inggris.
Tiket untuk festival tersebut telah terjual habis tetapi Brown mengatakan ada lokakarya dan kegiatan gratis yang dapat diikuti oleh masyarakat.
“Akan ada sesuatu untuk semua orang, dan kami sengaja mengaturnya karena kami ingin semua orang merasa bahwa festival ini cocok untuk mereka,” katanya.
Seorang juru bicara Penguin mengatakan penerbitnya berharap dapat menghadiri festival tersebut akhir pekan ini, yang telah mereka dukung selama beberapa tahun, untuk memberikan informasi kepada para penulis pemula di kios “Getting Published” mereka.
“Penguin Random House terus berinvestasi dalam intervensi dan kemitraan berkelanjutan yang mendukung ambisi jangka panjang kami untuk mencerminkan kekayaan keragaman masyarakat Inggris – baik dalam hal siapa yang kami publikasikan dan siapa yang kami pekerjakan,” tambah juru bicara tersebut. “Dalam hal penerbitan dan penulis, program WriteNow kami terus mencari dan membina penulis yang belum diterbitkan dari komunitas yang kurang terwakili di rak buku nasional. Hingga saat ini, 42,5% penulis yang mengikuti program ini adalah penulis kulit berwarna.”