Tidak termasuk musim-musim yang dirusak atau dibatasi oleh cedera parah atau lebih buruk lagi, atau musim-musim yang dipengaruhi oleh tragedi atau kesulitan pribadi yang bukan urusan kita yang telah berperan dalam banyak karier olahraga, tahun 2024 Augusto Fernandez di MotoGP memiliki klaim untuk menjadi kampanye paling menyedihkan di era modern kejuaraan.
Ada persaingan yang ketat, seperti biasa. Bahkan dalam beberapa tahun terakhir, mudah untuk menunjuk pada satu tahun buruk Tom Luthi di MotoGP, atau keruntuhan KTM Johann Zarco, atau apa pun yang dilakukan Joan Mir akhir-akhir ini.
Namun ada penderitaan unik atas apa yang dialami Fernandez dengan Tech3 dan KTM RC16 berlencana Gas Gas pada tahun 2024 – tantangan 40 balapan dalam satu tahun kontrak yang gagal dari balapan nol.
Fernandez, sejujurnya, setidaknya sedikit beruntung bisa tampil di Tech3 '24 itu, karena tidak hanya membutuhkan gelar Moto2 tetapi juga putusnya hubungan antara KTM dan Remy Gardner untuk membawanya, dan kemudian mengambil alih. KTM mengesampingkan Pol Espargaro ketimbang Fernandez untuk memberi ruang bagi Pedro Acosta.
Namun Fernandez juga telah menunjukkan puncak karirnya yang mengesankan, termasuk di musim pertamanya di MotoGP, sehingga tidak terpikirkan bahwa ia bisa mendapatkan kontrak KTM lagi.
Harapan itu akan padam secara brutal pada tahun 2024 – dan, jika dipikir-pikir, bahkan pada saat itu, sudah sangat jelas tren apa yang akan terjadi menjelang pramusim.
KTM telah mengalihkan RC16 karyanya ke sasis karbon pada pertengahan tahun 2023, yang disukai Brad Binder dan Jack Miller. Namun tim Tech3 menjalankan sisa musim itu dengan rangka teralis baja KTM konvensional. Fernandez dan pendatang baru Acosta ditingkatkan untuk tahun 2024 – dan, dalam kasus Fernandez, 'peningkatan' tersebut mengakhiri karir KTM-nya.
Dia tidak pernah merasa cocok dengan sepeda karbon yang 'lebih lembut', tidak pernah merasa nyaman dengan apa yang diminta darinya. Bukannya dia tidak berkembang – tapi dia memulai tahun ini dengan sangat jauh, tidak hanya jauh dari Binder dan Miller tetapi jauh dari debutan Acosta.
“Menjadi yang terakhir sama saja dengan tidak menjadi yang terakhir,” kata Fernandez setelah akhir musim, setelah sering menjadi yang terakhir pada tahun 2024 – biasanya yang terakhir di KTM, terkadang yang terakhir di antara semua orang. “Memang begitulah adanya.
“Tahun ini merupakan kombinasi dari banyak hal. Tentu saja mungkin motornya tidak dibuat sesuai gaya saya – tapi saya bukan pembalap seperti itu, saya mencoba beradaptasi, saya bisa mengubah gaya saya, saya bukan pengendara seperti ini 'oh, ini bukan gayaku' dan sebagainya.
“Saya banyak bekerja – dan ini pekerjaan saya, inilah hidup saya. Di rumah saya hanya bekerja untuk menjadi cepat dengan motor apa pun yang saya miliki. Saya mencoba menyesuaikan gaya saya dengan setiap motor yang saya kendarai. Tapi, ya, kami tidak… kami tidak melakukannya di sini. Saya mencoba, tetapi kami tidak mencapai kecepatan kompetitif sama sekali.”
Total 27 poin – kurang dari setengah perolehan poin rookie-nya pada tahun 2023 – berarti sebuah aib karena dikalahkan oleh dua pembalap Honda dan dua pembalap Yamaha. Dan bias performa yang terus berlanjut terhadap kecepatan balapan dibandingkan kecepatan kualifikasi, selain kurangnya performa secara keseluruhan, berarti aib yang lebih buruk karena unggul 20-0 di kualifikasi oleh fenomena Acosta.
Dia baru saja babak belur.
“Ini sulit. Namun setiap Kamis di awal akhir pekan, saya sangat yakin bisa mendapatkan hasil yang bagus.
“Dan itu terjadi setiap akhir pekan, sejujurnya. Mencoba – begitu saya kembali ke rumah – mengisi ulang tingkat kepercayaan diri saya dan segalanya, untuk percaya lagi. Dan itulah musim saya.”
Sementara itu, sepanjang musim yang buruk itu, Fernandez tetap menjadi seorang profesional yang sempurna – selalu terlibat dalam sesi media, tidak pernah menghindar diam-diam setelah hari yang buruk, tidak pernah membuat KTM marah, tidak pernah marah ketika perusahaan secara terbuka mengakui kursinya dalam bahaya. tidak pernah mempertanyakan keputusan ketika kursi itu secara resmi hilang.
Meskipun tidak memberikan sepersepuluh di trek balap, ini merupakan pencapaian yang luar biasa. Itu berarti 20 akhir pekan menghadapi jurnalis empat kali dalam empat hari dan biasanya harus mempertanggungjawabkan secara publik atas kurangnya kinerja yang sesuai rencana.
Hanya satu keluhan nyata yang berhasil melewati lapisan profesional itu sepanjang musim. Fernandez menghabiskan sebagian besar masa jabatannya di Tech3 bekerja dengan Alex Merhand sebagai kepala krunya, setelah Merhand memulai debutnya dalam peran tersebut bersama Gardner pada tahun 2022.
Namun, pada akhir tahun 2024, KTM akan menggantikan Merhand dengan Alberto Giribuola, sebagai persiapan reuni Giribuola dengan pemain baru Enea Bastianini setelah mereka sukses besar bersama di Gresini.
Tapi itu juga merupakan sesuatu yang secara pribadi didorong oleh Fernandez – dan dia mengatakan bahwa diperlukan perubahan kru yang berbeda (mengirimkan teknisi datanya ke pihak Acosta) sebagai imbalan bagi KTM untuk memberi lampu hijau pada hal tersebut.
Fernandez akhirnya merasa bahwa kepindahan ke Giribuola sedikit merevitalisasi musimnya. Dalam wawancara eksklusifnya dengan The Race MotoGP Podcast, dia berkata: “Pada akhirnya, baru-baru ini saya mendapatkan bantuan yang saya minta, yang terakhir ini bukan dua tahun tapi setidaknya satu setengah tahun. Saya akan mengatakan, satu tahun . Dan saya mendapatkannya ketika semuanya sudah selesai sesuai kontrak.
“Bagi saya, ada baiknya untuk setidaknya memulihkan kepercayaan diri, memulihkan performa berkendara saya, dan untuk masa depan pastikan saya cepat dan Augusto yang saya tahu. Senang rasanya menyelesaikan seperti ini tapi yang pasti saya sudah lama memintanya. yang lalu.
“Kepala kru saat ini sangat-sangat penting. Kita lihat, seperti, semua pebalap papan atas, mereka sudah lama memiliki kepala kru – untungnya mereka sudah bersama mereka sejak tahun pertama di MotoGP, atau bahkan sebelumnya, bahkan dari Moto2 mereka datang bersama kepala kru mereka.
“Bahkan Marc (Marquez), sudah berapa tahun Marc bersama Santi (Hernandez)-nya? Sekarang dia sudah berubah, tapi bahkan dia butuh sedikit waktu untuk mencapai level tersebut.
“Kami membutuhkan kepala kru. Kami para pebalap adalah orang yang khusus dan kami membutuhkan orang yang terhubung dengan kami, tahu apa yang kami butuhkan… hanya dengan perasaan, bahkan bukan dengan kata-kata. Jadi, Anda memerlukan koneksi seperti ini.
“Dan saya dulu hidup di Moto2 kurang lebih sama. Saat pindah ke Marc VDS, saya tidak punya perasaan dengan ketua kru. Padahal tim itu juara dunia. Lalu begitu saya pindah ke KTM, bagi Ajo, saya terhubung dengan kepala kru dan saya memenangkan kejuaraan. Dan saya sama seperti tahun sebelumnya.
“Kami sangat khusus, dan kami membutuhkan orang yang memahami segalanya dari kami. Dan tentu saja pengalaman – seperti yang dimiliki Albi (Giribuola) di MotoGP – adalah segalanya. Karena kami bertarung tidak hanya dengan pebalap terbaik tetapi juga kepala kru terbaik. , dan tim terbaik, dan pabrikan terbaik.
“Yang terbaik semuanya. Jadi kami juga membutuhkan kepala kru terbaik. Sudah bertahun-tahun – lihat (Cristian Gabarrini) kepala kru Pecco (Bagnaia). Dia bersama (Casey) Stoner… jika Anda ingin bertarung untuk melawan itu, kamu memerlukan level.”
Wawancara dengan Fernandez tersedia secara lengkap – bersama dengan wawancara pengendara lainnya – di The Race's Members Club, dapat diakses melalui situs web atau melalui Patreon kami
Kita tidak tahu sisi Merhand dalam cerita ini – tentu saja, jika dia mau, dia bisa menunjukkan fakta bahwa, meskipun Fernandez menikmati bekerja dengan Giribuola, hasilnya hampir tidak berubah.
Namun dapat dimengerti jika Fernandez akan menunjukkan alasan yang bukan hanya “Saya tidak bisa meretasnya”. Karena ini adalah dampak mental yang unik.
Pengendara mengalami musim yang buruk. Tapi musim yang tidak bisa diselamatkan sejak hari pertama – dan sebagian dari Fernandez pasti sudah mengetahuinya – namun berlangsung selama 10 bulan dan 40 balapan dimulai adalah proposisi yang sangat kejam.
Dan tahun Fernandez adalah tahun yang benar-benar membuat Anda merasa bahwa kalender modern terlalu panjang, terlalu padat – 40 balapan dimulai adalah keseluruhan karier menurut standar yang lebih tua, dan jika 40 balapan Fernandez tahun ini memang seperti keseluruhan karier, maka itu adalah tahun yang sangat buruk. sungguh, sangat buruk.
Dia menghadapinya dengan tabah dan dengan optimisme yang terkadang memudar namun tidak pernah benar-benar pudar, yang kini dia dapatkan kembali dengan menjadi test rider Yamaha dan menyatakan keyakinan penuh bahwa hal ini akan membawanya kembali ke balapan penuh waktu di MotoGP cepat atau lambat.
Yamaha Motor Co., Ltd. dan Yamaha Motor Racing dengan bangga mengumumkan hal itu @Afernandez37 akan memperkuat Tim Tes MotoGP Balap Pabrik Yamaha untuk musim 2025 🦾
📰 https://t.co/LHFGBisV9E#YamahaFactoryRacing | #RevsYourHeart | #MotoGP | #AF37 pic.twitter.com/MB2GB1ScUs
— Monster Energi Yamaha MotoGP (@YamahaMotoGP) 17 Desember 2024
“Hanya saja… Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya. Itu tidak dimaksudkan.
“Karier saya terus berjalan, dengan cara yang berbeda dari perkiraan – namun tetap berjalan. Saya masih hidup. Saya akan kembali, saya yakin 100 persen.”
Jika dia kembali, itu akan jauh lebih manis mengingat musim yang harus dia lalui.