Dan jadi sudah berakhir. Roma telah jatuh.
Sebanyak 1.457 hari setelah mereka mengalahkan South Sydney Rabbitohs di Grand Final 2021, pemerintahan Penrith Panthers sebagai NRL Premiers telah berakhir. Dengan kekalahan 16-14 dari Brisbane Broncos, salah satu berjalan paling spektakuler dalam olahraga Australia baru-baru ini akhirnya terurai.
Itu menyenangkan, dan di atas semua kelegaan, dari penggemar 16 klub lainnya di kompetisi, banyak dari mereka telah mengembangkan kebencian yang tak terhindarkan dari pemenang abadi. Dan, bahkan sebagai penggemar Panthers sejak anak usia dini (zaman Royce Simmons, Greg Alexander dan Premiership 1991), saya benar -benar berbagi kelegaan bahwa semua ini telah selesai dan kita bisa melanjutkan hidup kita.
Empat tahun kemenangan grand final masing -masing melayani pengalaman kemuliaan yang berbeda. Kemenangan 14-12 atas Souths pada tahun 2021 keduanya merupakan pengusiran setan dari kekalahan grand final dari Melbourne tahun sebelumnya, dan pemecahan kekeringan 18 tahun. Kemenangan 28-12 melawan rival Sydney barat Parramatta pada tahun 2022 adalah salah satu dari grand final satu sisi yang lebih baru. Kemenangan 26-24 atas Brisbane pada tahun 2023 akan tetap dalam sejarah selama beberapa generasi berkat kinerja Nathan Cleary yang tidak dapat dijelaskan dalam mengangkut timnya kembali dari turun 24-8. Pada tahun 2024 dan kemenangan 14-6 melawan Melbourne, segalanya mulai mendapatkan sedikit rutinitas. Itu adalah kemenangan grand final yang hampir seperti pekerja – Penrith hanya masuk dan keluar untuk yang satu itu.
Jika Penrith memenangkannya tahun ini, narasi yang menarik juga akan melekat padanya, setelah datang dari luar empat besar dan berjalan terakhir di pertengahan musim. Tapi cukup sudah. Keberhasilan awal sangat mempesona: tidak hanya klub yang memberi kami semua momen istimewa ini, mereka juga membawa generasi pemain lokal dari salah satu daerah Sydney yang paling hancur dan difitnah, yang akhirnya mendefinisikan karakter dan semangat klub. Ini adalah hal yang penting dalam dirinya sendiri.
Tapi kemenangan terus -menerus telah menjadi hampir canggung – seperti kita memonopoli kemuliaan. Dan untuk sebuah klub yang sebelumnya digunakan untuk merendahkan diri dan menjadi tim “kedua” beberapa orang yang adil, itu adalah hal yang tidak nyaman untuk dibenci secara universal.
Sangat mengejutkan stres untuk mendukung klub yang telah memenangkan empat grand final berturut -turut. Penggemar klub lain memiliki pengalaman aspirasional dalam berjuang untuk premiership: kegembiraan kemungkinan, mendaki gunung. Untuk beberapa penggemar Penrith, kami telah dalam keadaan cemas tentang sesuatu yang kami pegang dan hargai diambil – kehilangan apa yang “milik kami”. Dan rasa kepemilikan yang fatal dapat merayap masuk: bahwa pemenang grand final adalah keadaan alami. Jadi demi kompetisi yang lebih berwarna dan menarik, rasanya benar bahwa tim lain akan mengangkat trofi Provan-Summons pada tahun 2025, bahkan jika akhirnya menjadi sekelompok pemenang yang konsisten, Melbourne.
Manfaat lain dari menjalankan yang tak berkesudahan ini adalah bahwa sekarang adalah waktu untuk mengenali pencapaian dengan benar dan merayakannya. Ini sulit ketika kita “di dalamnya”, terperangkap dalam stres karena mempertahankan catatan dan menunggu untuk melihat berapa lama akan membentang. Ini adalah klise ketika olahragawan mengatakan mereka hanya akan mengambil stok dari pencapaian mereka ketika mereka telah pensiun, tetapi masuk akal – begitu Anda memiliki jarak dari hal -hal yang mereka muncul dalam perspektif. Dengan kata lain, Anda tidak tahu apa yang Anda miliki sampai hilang.
Jadi, sementara para pemain Penrith tidak akan menikmati banyak sekali malam yang telah kami saksikan di tahun-tahun sebelumnya, dan masyarakat tidak akan turun ke jalan, mungkin ada lebih banyak alasan sekarang untuk merayakan daripada di tahun premiership lainnya: kami tahu skala pasti dari pencapaian tersebut. Sudah selesai, dan proses pemahaman di mana ia berdiri dalam sejarah liga rugby dapat dimulai. Saya sudah lama menantikan hal itu.
Dan di mana itu berdiri dalam sejarah? Sementara mengakui bias saya yang jelas, rasanya seperti mantel tim liga rugby klub Australia terbesar yang pernah ada adalah milik mereka. Jika kita menerima bahwa pelarian ini lebih unggul dari tiga kemenangan Parramatta dari tahun 1981 hingga 1983, maka saingan Penrith untuk mahkota adalah tim selatan yang memenangkan lima final grand berturut -turut antara tahun 1925 dan 1929, dan St George, yang begitu terkenal dengan talen yang tidak ada di antara tahun 1956. Panthers di masing -masing lima tahun terakhir.
Kompetisi pada masa itu memiliki penyebaran bakat yang jauh lebih sedikit di seluruh tim yang lebih sedikit, memastikan kompetisi dengan lebih sedikit kedalaman daripada hari ini. Itu juga sebelum jumlah tekel diperkenalkan dan kepemilikan selama pertandingan bisa sangat sepihak. Anda juga bisa memberikan fakta bahwa tim Penrith ini harus berurusan dengan gangguan dan perhatian di luar lapangan yang belum pernah terjadi sebelumnya-termasuk, dalam beberapa tahun pertama grand final, Covid-19.
Jangan lupa bahwa semuanya dimulai lagi pada bulan Maret, dan Penrith cenderung menjadi tim yang lebih baik tahun depan dari tahun ini. Untuk sekali ini, tidak ada pemain senior yang meninggalkan klub musim panas ini, dan pemain muda seperti Blaize Talagi, Casey McLean dan Luron Patea akan lebih baik untuk musim penuh lainnya di kelas satu. Mungkin ada lebih banyak kesuksesan yang akan datang. Tapi untuk saat ini, saya bersyukur mimpi demam telah berakhir, dan puas untuk membiarkan kuartet premiership menetap sebagai prestasi bersejarah itu.