Queensland Utara melaju ke minggu kedua final NRL setelah kapten bersama Reuben Cotter mencetak percobaan aneh di menit-menit akhir saat mereka bangkit untuk menyingkirkan Newcastle yang gagah berani 28-16.
Percobaan pada menit ke-73 di Townsville terjadi setelah tendangan keras Jake Clifford. Tendangan itu ditepis oleh pemain sayap Kyle Feldt, memantul di lutut pemain kedua Heilum Luki, dan kemudian ditepis oleh pemain Newcastle Daniel Saifiti.
Dari sana Cotter berusaha mengumpulkan kembali bola tetapi bola mengenai lututnya. Sulit dipercaya pada saat itu. Namun yang dapat dipercaya adalah tekad Cotter saat ia berhasil meraih bola di depan bintang Knights Kalyn Ponga dengan selisih tipis untuk mencetak gol.
Rekan kapten Cowboys, Tom Dearden kemudian mengamankan kemenangan untuk melaju ke final sistem gugur melawan Cronulla di Sydney pada Jumat malam.
Kapten Ponga memberi inspirasi kepada Knights seperti yang hanya bisa dilakukannya untuk memberi mereka keunggulan 12-4 di jeda babak pertama. Gerak kakinya yang memukau terlihat sejak awal sebelum ia membuat dua percobaan, satu dengan ledakan khas dan satu lagi dengan tembakan keras yang terukur.
Rekan-rekan setimnya, yang telah berjuang sekuat tenaga melalui tiga pertandingan musim reguler yang menentukan hidup atau mati mereka sebelum pertandingan itu, tampil gigih dalam pertahanan dan mengakui satu percobaan di babak pertama akibat intersepsi.
Pemain sayap veteran Cowboys Kyle Feldt mencetak percobaannya yang ke-23 musim ini, sebuah rekor klub baru, ketika ia menangkap umpan yang salah dari pemain tengah pengganti Dylan Lucas pada menit ke-14 untuk berlari sejauh 85m untuk mencetak gol.
Sebelumnya, Ponga menerobos lubang dari jarak 40m dan menemukan hooker Jayden Brailey dengan umpan gemilang untuk membawa tim tamu unggul.
Ponga memanggil pemain tengah Dane Gagai untuk bersiap melakukan lemparan keras dan berhasil mendaratkannya dengan sempurna. Gagai menangkis, pemain belakang Cowboys Scott Drinkwater dan pemain sayap Fletcher Sharpe menyerbu.
Penonton tuan rumah terdiam setelah Cowboys menguasai bola sebanyak 62% di 40 menit pertama.
Dearden memberikan permainan penyelamatan percobaan ketika ia bergegas kembali untuk menepis bola hingga mati ketika pemain baris kedua Knights Tyson Frizell tampak yakin untuk mencetak gol.
Sebuah umpan gemilang dari pemain tengah Cowboys Valentine Holmes untuk pemain sayap Murray Taulagi yang mencetak gol tepat setelah turun minum membuat Cowboys kembali bersemangat.
Cowboys akhirnya memimpin saat Drinkwater mengoper bola ke prop Jordan McLean di bawah tiang gawang, tetapi Knights membalas saat Lucas jatuh. Ponga membentur tiang gawang dengan konversi sehingga kedudukan menjadi imbang 16-16 dan menyiapkan 15 menit terakhir yang mendebarkan.
Ponga membelah mereka dan Gagai menjatuhkan umpan rendah dengan garis terbuka sebelum aksi heroik Cotter terbukti menentukan. Pemain pendukung Knights Leo Thompson dikeluarkan dari permainan pada saat akhir pertandingan karena melakukan pukulan telat pada Feldt.