Pelatih Melbourne Craig Bellamy telah mengisyaratkan bahwa dia mungkin hanya memiliki beberapa tahun tersisa di kelas satu saat dia bersiap untuk grand final ke-10 yang menyamai rekornya melawan Penrith pada hari Minggu.
Tokoh The Storm merayakan ulang tahunnya yang ke-65 pada hari Kamis, dan mengumumkan pencapaian tersebut kepada ratusan penonton di festival penggemar grand final NRL di Circular Quay Sydney. Namun pelatih terbaik Dally M tahun ini memperingatkan para pendukungnya bahwa dia tidak akan bertahan lama lagi.
“Saya tidak begitu yakin berapa lama api akan menyala, namun pada akhirnya, saya rasa saya tidak akan melihat 70 titik api akan padam,” katanya.
Mantan siswa kelas satu Raiders menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun dengan Storm pada bulan Mei, yang terbaru dari serangkaian kesepakatan 12 bulan dengan waralaba Melbourne.
Saat itu ia menceritakan bagaimana motivasinya naik turun. “Kadang-kadang (apinya) mungkin tidak terlalu besar, tapi Anda melalui tahapan yang berbeda sepanjang tahun, tapi juga dari tahun ke tahun,” katanya.
Pada hari Kamis, dia mengatakan dia masih mengharapkan standar tinggi dari dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya, dan bukan kesuksesan atau pemain yang dia latih yang memotivasi dia. “Ini adalah tanggung jawab yang saya punya, dan saya ingin menjalankan tanggung jawab itu sebaik mungkin, seperti yang saya harapkan dari para pemain dan semua orang di organisasi kami. Pada akhirnya, kami hanya ingin mereka melakukan tugasnya sebaik mungkin. Dan jika saya mengharapkan hal itu dari mereka, saya sendiri yang harus melakukannya.”
Pemenang medali Dally M Jahrome Hughes mengatakan awal pekan ini bahwa Bellamy tidak akan bisa mempertahankan sikap ekspresifnya di kotak pelatih selamanya. “Saya pikir dia akan terkena serangan jantung jika dia terus melatih, dia terlalu bersemangat,” katanya.
Bellamy bercanda, ingatannya tidak seperti dulu ketika diminta mengingat pertandingan penentuan tahun 2020 antara klubnya dan Penrith. “Kadang-kadang saya tidak ingat apa yang saya lakukan kemarin, jadi ingat grand final terakhir kita? Ya, aku sama sekali tidak memikirkan hal itu.”
Pertandingan hari Minggu ini akan menjadi pertandingan penentu musim ke-10 Bellamy, menyamai rekor yang dipegang oleh Wayne Bennett yang berusia 74 tahun, yang kembali bergabung dengan South Sydney pada tahun 2025.
Kesuksesan Bellamy di Storm membuat iri klub-klub lain, dan pelatih Panthers Ivan Cleary mengatakan Melbourne adalah model ketika dia mencari cara untuk mengembalikan kesuksesan ke Penrith.
“Ketika kami menetapkan tujuan untuk menjadi sesuatu, saya sangat tertarik pada tim olahraga profesional yang konsisten,” katanya. “Jika Anda melihat seluruh dunia, dan juga olahraga tim yang berbeda, saya pikir Melbourne akan melawan siapa pun dalam hal apa yang telah mereka mampu lakukan selama hampir 20 tahun.”
Bellamy mulai melatih Melbourne pada tahun 2003, dan memenangkan gelar perdana menteri pertamanya pada tahun 2007.