Pejabat lokal terpilih di AS menghadapi peningkatan penghinaan dan pelecehan menjelang pemilu tahun 2024, dengan perempuan dan kelompok minoritas mengalami tingkat permusuhan yang sangat tinggi, menurut penelitian baru.
Survei terbaru yang dilakukan oleh Bridging Divides Initiative (BDI) Universitas Princeton dan lembaga nirlaba pemerintahan CivicPulse menemukan bahwa 53% pejabat terpilih setempat melaporkan menerima penghinaan dan 39% melaporkan pelecehan antara bulan Juli dan Oktober, yang menandai peningkatan yang signifikan dari kuartal sebelumnya.
Temuan ini didasarkan pada tanggapan lebih dari 400 pejabat terpilih setempat dan 200 anggota dewan sekolah. Laporan-laporan tersebut memberikan gambaran yang memprihatinkan mengenai tekanan yang dihadapi demokrasi lokal, khususnya terhadap pejabat dari kelompok yang kurang terwakili, namun juga menunjukkan dampak perbaikan dari persiapan yang dilakukan oleh BDI dan kelompok masyarakat sipil lainnya.
Namun, meskipun terdapat peningkatan tingkat ancaman, pemilu berjalan lancar di hampir seluruh wilayah di negara ini.
Pejabat perempuan dilaporkan mengalami penghinaan pada tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan pejabat laki-laki (60% berbanding 45%), sementara pejabat ras dan etnis minoritas tiga kali lebih mungkin menghadapi serangan fisik dibandingkan pejabat non-minoritas.
“Meskipun hasil survei untuk kuartal keempat tahun 2024 yang mencakup periode pemilu akan dirilis pada awal tahun 2025, temuan terbaru mengonfirmasi bahwa pejabat daerah menghadapi iklim permusuhan yang meningkat selama periode pra pemilu,” kata Sam Jones, manajer komunikasi di Inisiatif Menjembatani Kesenjangan.
Penelitian ini mengungkapkan dampak yang sangat besar terhadap perempuan kulit berwarna di pemerintahan daerah. Pejabat-pejabat ini melaporkan bahwa mereka mengalami penghinaan dengan tingkat yang jauh lebih tinggi (61%) dibandingkan dengan pejabat lainnya (50%), dengan kesenjangan yang sama di semua kategori perilaku bermusuhan.
Iklim permusuhan mungkin berdampak buruk pada partisipasi politik, menurut survei tersebut.
Separuh dari pejabat perempuan melaporkan bahwa mereka kurang bersedia mencalonkan diri kembali atau menangani topik-topik kontroversial karena kekhawatiran akan pelecehan. Demikian pula, 41% pejabat minoritas melaporkan penurunan keinginan untuk berada di ruang publik ketika tidak bekerja, dibandingkan dengan 30% pejabat non-minoritas.
Dimensi pelecehan yang partisan juga muncul sebagai hal yang signifikan, meskipun rumit. Meskipun anggota Partai Demokrat dilaporkan mengalami tingkat penghinaan dan pelecehan yang lebih tinggi dibandingkan dengan anggota Partai Republik, ancaman dan serangan fisik dilaporkan terjadi pada tingkat yang tinggi di seluruh lini partai.
Media sosial muncul sebagai titik kerentanan tertentu, dengan 54% pejabat melaporkan menurunnya kesediaan untuk terlibat dalam platform ini karena adanya permusuhan. Keengganan ini terutama terlihat di kalangan pejabat perempuan, dengan 68% melaporkan berkurangnya keterlibatan di media sosial dibandingkan dengan 50% laki-laki.
Meskipun ada lonjakan kekhawatiran menyusul penembakan pada kampanye Trump di awal tahun, kekhawatiran secara keseluruhan mengenai permusuhan sedikit menurun pada kuartal ketiga. Namun, para peneliti mencatat bahwa tingkat kekhawatiran awal masih tinggi, dengan 37% pejabat khawatir terhadap pelecehan dan 26% khawatir terhadap ancaman.
“Ancaman dan pelecehan tingkat tinggi yang terus-menerus ini menunjukkan bahwa upaya masyarakat untuk melindungi ruang sipil, serta penelitian lebih lanjut untuk memahami dan merespons risiko-risiko ini, akan tetap penting dalam periode pasca pemilu, khususnya bagi perempuan dan pejabat minoritas,” Jones dikatakan.
Temuan ini berasal dari penelitian gelombang kesembilan yang diluncurkan pada tahun 2022 dan kini telah mensurvei lebih dari 4.100 pejabat daerah. Penelitian ini dilakukan bersama oleh Bridging Divides Initiative milik Princeton dan CivicPulse, sebuah organisasi penelitian non-partisan yang berfokus pada pemerintahan lokal.
Survei tersebut mencakup tanggapan dari para pejabat dari berbagai spektrum politik, dengan 39% mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota Partai Republik, 34% sebagai anggota Partai Demokrat, dan 21% sebagai independen, dan sisanya berafiliasi dengan partai lain.