Seperti setiap pabrikan non-Ducati di MotoGP, KTM memiliki sangat sedikit alasan untuk mengharapkan tantangan kemenangan di Grand Prix Austria mengingat sejauh mana Ducati spesifikasi 2024 telah memonopoli posisi terdepan akhir-akhir ini.
Dalam konteks itu, kembalinya dari akhir pekan Red Bull Ring – finis terbaik kelima dalam sprint berkat Jack Miller dan di grand prix berkat Brad Binder – setidaknya terasa setara dengan lintasannya.
Namun GP Austria bukanlah akhir pekan biasa bagi satu-satunya pabrikan Austria di seri tersebut, di lintasan yang dimiliki oleh sponsor utamanya di mana para pembalap KTM seharusnya menjadi bintang pertunjukan.
Binder, yang merupakan rival terbesar Pecco Bagnaia tahun lalu saat sang juara bertahan menang mudah di GP Austria 2023, merasa bangga dengan penampilannya – tetapi tidak menghindar dari kenyataan situasi tersebut ketika ditanya oleh The Race tentang jarak ke barisan depan.
“Saya ingin sekali mendapatkan lebih banyak – tetapi jelas kami belum bisa menyamai kecepatan tiga atau empat pembalap terdepan,” katanya. “Saya sudah berusaha sebaik mungkin. Rasanya saya tidak bisa menyelesaikan balapan lebih dari satu detik lebih cepat dari yang saya lakukan.
“Posisinya terdengar lebih baik daripada jarak ke depan. Jujur saja, posisi kelima biasanya berjarak beberapa detik, mungkin tiga hingga empat detik. Namun, jarak 18 detik itu sangat jauh.
“Kami jelas memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan jika kami ingin mencoba dan terlibat.”
Perbedaannya dengan acara tahun lalu terlihat mencolok di semua sesi.
Pimpin jarak KTM ke posisi pertama di Austria
Kualifikasi
2023: 0,114 detik (Binder)
2024: 0,798 detik (Miller)
Lari cepat
2023: 2.056 detik (Binder)
2024: 10,421 detik (Miller)
Dokter umum
2023: 5.191 detik (Binder)
2024: 18.620 detik (Pengikat)
Kekuatan pengereman KTM membantu RC16 menjadi kompetitif melalui dua sektor pertama, dan memungkinkan Binder dan Miller – setidaknya hingga Miller mengalami kecelakaan pada hari Minggu – untuk menunjukkan performa bertahan yang efektif. Namun, baik kecepatan maupun ketahanan yang lebih jauh dalam jarak balapan tidak ada di sana.
Dan di luar Ducati GP24 yang jelas-jelas jauh lebih kuat, KTM berada pada level terbaik dengan Aprilia – yang meraih podium sprint di tangan Aleix Espargaro di trek yang masih belum cocok untuk RS-GP – dan tidak dapat menandingi Ducati tahun lalu di tangan Marc Marquez.
Binder menjadi mangsa salah satu aksi salip Marquez yang paling boros pada hari Minggu, menyerahkan posisi melalui Tikungan 6 yang cepat di sisi kiri.
Kelihatannya ini langkah yang mengejutkan, tetapi Binder tidak terlalu terkejut.
“Saya tahu kalau ada yang akan menyalip saya, itu pasti di Tikungan 6 atau 7,” jelasnya. “Karena dengan banyaknya tikungan di Tikungan 5, saya melaju seperti siput.
“Ketika dia menyalip saya, pada putaran berikutnya saya bisa melihat dia tertinggal beberapa persepuluh detik hanya di tikungan itu. Sejujurnya, saya mungkin mengejutkannya dengan betapa lambatnya saya melaju di sana!”
APA YANG TERJADI PADA ACOSTA?
Lebih menyakitkan lagi, akhir pekan ini benar-benar kacau bagi bintang baru merek tersebut, Pedro Acosta, yang mengalami tiga kecelakaan pada hari Jumat dan akhirnya menentukan suasana untuk sesi-sesi berikutnya.
Masih terlalu dini untuk mengatakan Acosta mengalami kemunduran, tetapi setidaknya ia tampaknya menghadapi kesulitan yang lebih besar dalam menyeimbangkan risiko dan imbalan dalam realitas persaingan baru KTM daripada calon rekan setimnya di masa depan, Binder.
Acosta-lah yang mengibarkan bendera proyek tersebut di awal musim, ketika Ducati baru masih terhambat oleh masalah getaran dan dengan demikian setidaknya masih dalam jangkauan, tetapi Binder-lah yang muncul ke permukaan akhir-akhir ini karena prospek KTM telah menurun.
Acosta, pada bagiannya, memang mengatakan bahwa kecelakaan hari Jumat tidak berdampak “sama sekali” pada keyakinannya untuk maju di akhir pekan, karena sifat spesifiknya tidak terkait dengan upaya melampaui batas.
“Kecelakaan pertama terjadi pada ban dingin,” katanya, sambil menunjuk bagian depan yang keras (yang lebih keras) akhir pekan ini yang ditolak mentah-mentah oleh grid pada hari Sabtu dan Minggu.
“Yang kedua karena saya bodoh dan terus berkendara, dan jujur saja saya tidak menyangka bagian tengah (ban depan) akan dingin seperti ini – tapi itu adalah kecelakaan yang seharusnya tidak terjadi.
“Dan yang ketiga adalah outlap, ban H (keras) lagi.”
Dia tidak sendirian dalam kecelakaan dengan ban itu dan penampilannya pada hari Minggu sangat terganggu oleh masalah teknis – masalah pembatasan akselerasi yang tidak dapat dijelaskan dengan pasti tetapi tampak sangat masuk akal mengingat penampilannya pada hari Minggu tidak sebanding dengan penampilan sepanjang akhir pekan lainnya.
Meski begitu, sisa akhir pekan pun tidak terlalu bagus – yang dalam realitas KTM saat ini berarti berjuang untuk perolehan poin satu digit paling banter.
“Kami sudah tahu dari sebelumnya,” kata Acosta tentang perjuangan pabrikannya saat ditanya tentang pentingnya kinerja yang buruk pada balapan kandangnya.
“Tetapi terkadang kita perlu merasakan sakit untuk belajar. Kita perlu benar-benar merasakan sakit.
“Dan saya pikir dari GP ini, semua orang di sekitar KTM, pembalap dan mekanik, semua orang, pulang (dengan perasaan senang) dengan pukulan di dada, seperti 'ah'.
“Dan yang ini akan sulit untuk diatasi – sama seperti tahun lalu, ketika saya kalah (di Austria) melawan (Celestino) Vietti di Moto2. Sulit untuk… Saya tidak akan mengatakan mengakui, tetapi sulit untuk menerimanya. Yang ini akan sulit (untuk diterima), pasti.
“Namun hal baiknya adalah kami melihat bahwa kami memiliki 120% kepercayaan, dorongan, dan segala hal dari para bos, dari seluruh grup KTM.”
Acosta mengatakan dia melihat betapa KTM memprioritaskan kesuksesan di MotoGP – sementara sudah menguasai motocross, Moto3, dan Moto2 – dan menegaskan bahwa karena itu “cepat atau lambat kami akan lebih cepat”.
LANGKAH PERTENGAHAN MUSIM LAINNYA?
Mungkin cepat atau lambat KTM akan lebih cepat – meskipun mungkin tidak sejauh yang diharapkan semua orang di KTM.
Pembalap penguji Pol Espargaro memperkenalkan versi terbaru motornya selama akhir pekan, setelah sebelumnya mengujinya secara ekstensif di lintasan menjelang GP Austria.
Berlari sendiri, Espargaro mencatatkan waktu di bawah rekor lap saat itu. Ia tidak pernah menyamai waktu lap tersebut di akhir pekan itu sendiri – terhambat oleh karat pada akhir pekan balapan dan serangkaian masalah teknis yang membuatnya hanya memiliki satu motor yang berfungsi, bukan dua untuk Sabtu dan Minggu – tetapi merasa bukti kuat bahwa RC16 yang lebih baru telah membuktikan dirinya sebagai sebuah langkah maju.
“Ada beberapa sinyal. Misalnya, dalam satu putaran, pasti lebih baik. Lebih cepat,” tegasnya. “Akhir pekan ini, dalam satu putaran, saya sudah bisa menjadi yang tercepat. Jadi, sudah ada, itu sesuatu yang menarik. Dengan memperhitungkan Brad, Jack, Augusto (Fernandez) dan Pedro – mereka seharusnya setidaknya tiga persepuluh lebih cepat dari saya.
“Jadi bisa disimpulkan kalau motor itu performanya bagus kalau gripnya bagus.
“Saat cengkeraman menurun, kami menghadapi beberapa masalah yang tidak kami duga. Namun, meski begitu, kami memiliki akselerasi yang sangat baik saat motor melaju lurus, misalnya, yang membuat pembalap lain kesulitan.”
“Kami mengalami hal-hal negatif lainnya, tetapi saya senang dengan hasilnya dan sekarang kami akan terus maju. Dani (Pedrosa) akan melakukan uji coba di Misano dan kami terus mengembangkan motor untuk para pembalap.”
Tahun lalu, peluncuran sasis karbon di pertengahan musim memberikan nafas baru ke dalam kampanye KTM – meskipun pada akhirnya tidak membuatnya menjadi yang terdepan.
Tahun ini, diperlukan langkah yang lebih besar lagi untuk melakukan itu, yang tampaknya mustahil – dan kurang penting, dalam hal apa pun, daripada KTM memulihkan posisi yang telah hilang tepat waktu untuk dimulainya tahun 2025.
