SAYAN pencarian Panthers untuk Quintuple, bentrokan hari Kamis berfungsi sebagai tes lakmus. Dengan hasil saja-kekalahan 30-24 melawan badai di Melbourne-mereka gagal. Tetapi sementara skor mengatakan satu hal, kinerja mereka mengatakan yang lain.
Kekalahan ini secara paradoks mengapa Penrith tidak boleh dihapuskan dalam musim NRL 2025 yang kristal cepat. Itu adalah salah satu dari “kerugian baik” yang langka, sebuah tampilan yang menunjukkan bahwa Penrith – meskipun ada kekurangan – berada di jalur yang benar.
Premiers jelas tidak memiliki kualitas pada saat -saat penting, dan tersandung ketika Victory dalam jangkauan. Tetapi orang -orang berbaju merah muda, yang dipimpin oleh para veteran Liam Martin, Isaah Yeo dan Brian To'o, dan didukung oleh ansambel yang bersedia jika sedikit tidak dimurnikan, menunjukkan mereka tidak akan dengan mudah mengosongkan tahta mereka.
Pelatih Penrith, Ivan Cleary, mengatakan “orang -orang kunci Melbourne menyelesaikan pekerjaan ketika mereka perlu” tetapi dia bangga dengan upaya timnya. “Ada banyak hal yang kami tidak membantu diri kami sendiri sepanjang pertandingan, jelas kurangnya kohesi pada saat yang dapat dimengerti,” katanya. “Tetapi dari sudut pandang budaya, saya pikir mereka sangat berani.”
Pada malam di Melbourne Park Vibrant meskipun hujan, superstar pop Dua Lipa di Rod Laver Arena dan Hawthorn's Hokball di MCG Vied untuk perhatian kota. Tetapi dari kontes fisik dan berpasir yang berayun bolak -balik dengan frekuensi yang meningkat, sulit untuk berpaling.
Panthers dibanjiri lebih awal, lalu melonjak kembali untuk memimpin. Mereka bangkit setelah turun lagi, dan tampaknya selesai lebih kuat. Tapi badai – terima kasih pada Cameron Munster Grubber selesai dalam sekejap oleh Ryan Papenhuyzen yang menempatkan mereka 10 poin unggul di tahap akhir – memiliki terlalu banyak Polandia. Meskipun percobaan Penrith yang terlambat yang membawa pengunjung kembali ke dalam enam poin, Melbourne melakukan cukup banyak untuk menyangkal lawan -lawan mereka yang underman.
Setelah kehilangan James Fisher-Harris, Jarome Luai dan Sunia Turuva di luar musim, kecenderungan terkenal Panthers untuk pembaruan telah dipercepat. Jika setiap sel dalam tubuh manusia menggantikan dirinya selama tujuh tahun, perdana menteri berada di lintasan yang sama. Hanya empat pemain dari sisi grand final yang kalah dari badai pada penentu 2020 bermain di babak kedua melawan Melbourne.
Cedera tidak membantu pada tahun 2025. Fullback Dylan Edwards dan Wakil Daine Laurie telah meninggalkan Premiers pendek sebelum kick-off. Pelatih Snuck Utility Back Blaize Talagi-ditandatangani dari Parramatta di luar musim-ke bangku cadangan sebelum pertandingan tetapi terjebak dengan pilihan pemain sayap Tom Jenkins yang berani di fullback. Penggemar Panthers yang gugup sedang menjelajahi sejarah junior Jenkins berharap mereka dapat menggali setidaknya satu pertandingan yang telah ia mainkan di No. 1.
Tapi fullback adalah yang terakhir dari kekhawatiran Cleary. Inklusi Talagi sebaliknya terbukti kritis ketika Nathan Cleary dikesampingkan setelah gagal dalam penilaian cedera kepala tujuh menit. Halfback memukul kepalanya ke rumput setelah jatuh dengan canggung dalam tabrakan dengan Jahrome Hughes.
Tanpa pemimpin veteran, Jack Cole dan Talagi-dengan pengalaman gabungan dari permainan kelas satu musim-membantu merekayasa comeback dari 14-0 ke bawah yang memberi Panthers memimpin babak kedua yang tidak mungkin. “Kehilangan Nat adalah hal yang cukup besar, bukan hanya secara teknis dan bagaimana tim berjalan, tetapi jelas secara mental melawan tim yang hebat di sini, dan saya hanya berpikir bahwa mereka benar -benar tergantung dengan baik,” kata Cleary.
Setelah promosi buletin
Mereka tidak sempurna. Cole berjuang dengan menendang untuk disentuh dari penalti, dan Talagi menunjukkan sedikit kecepatan dan kelincahan yang membakar yang membuatnya menjadi ancaman lari. Pelatih mereka kebobolan setelah itu keduanya akan lebih baik bermain bersama gelandangan yang asli. Tapi Nathan Cleary akan melewatkan pertandingan Kamis depan melawan Souths Wayne Bennett dengan protokol gegar otak, memaksa Panthers untuk meninjau kembali dua bagian mereka lagi karena mereka berharap untuk menyalakan musim mereka.
Badai sekarang dua-from-dua, dan memulai kedua pertandingan dalam bentuk yang menakutkan. Namun, sisi belum mengumpulkan kinerja yang lengkap. Pelatih Craig Bellamy menggambarkan timnya sebagai “puas diri” tetapi dia akan selalu mengambil dua poin melawan Penrith. “Mereka adalah tim yang sangat profesional, mereka pernah ke lima grand final terakhir dan memenangkan empat dari mereka, jadi mereka tahu cara menang.”
Itu mungkin telah menjadi kasus selama setengah dekade, tetapi hanya September yang dapat mengatakan apakah reputasi itu bertahan 2025. Tiga minggu dalam upayanya untuk lima premiership, Cleary – meskipun cedera, meskipun kurangnya kedalaman, meskipun memiliki target di punggungnya – tidak akan membuat alasan.
“Kami jelas telah kehilangan beberapa pemain yang telah menjadi kunci, tetapi kami telah melakukannya sebelumnya, dan saya kira kedalaman kami sudah lebih muda tentu saja selama beberapa tahun terakhir,” katanya. “Tapi Anda tahu, itu yang terjadi.”