Veteran MotoGP Takaaki Nakagami akan menyerahkan kendaraan LCR Honda miliknya di akhir musim dan beralih ke peran penguji.
Rookie Somkiat Chantra telah diumumkan sebagai penggantinya.
Somkiat Chantra, akan menjadi pebalap Thailand pertama yang bergabung dengan kelas MotoGP pada tahun 2025, bersama IDEMITSU Honda LCR😁😜. Selamat datang di keluarga ini! #MotoGP #GPAragon @somkiat35 @MotoGP foto.twitter.com/BzQSmycgVI
— Tim LCR (@lcr_team) 29 Agustus 2024
Nakagami yang berusia 32 tahun, yang bergabung dengan kelas utama pada tahun 2018 setelah berlaga di Moto2 yang menghasilkan kemenangan grand prix tetapi tidak pernah membuatnya menjadi pelopor yang konsisten, telah mengumpulkan start MotoGP tiga digit dan merupakan pembalap penuh waktu tertua ketiga di grid saat ini.
Ia pernah meraih pole position di MotoGP tetapi tidak pernah naik podium. Peluang terbaiknya sejauh ini sirna pada tahun 2020 di Red Bull Ring akibat bendera merah yang dikibarkan tidak tepat waktu.
Tahun itu merupakan tahun yang paling menonjol dalam kariernya di MotoGP bersama Honda, di mana ia membuktikan diri sebagai ancaman yang kuat meskipun tidak konsisten bagi beberapa rekan satu timnya yang lebih digembar-gemborkan – tetapi juga diganggu oleh cedera, terutama pada tangan kanannya di Aragon pada tahun 2022, yang memerlukan beberapa kali operasi.
Siaran pers dari LCR, satu-satunya tim tempat Nakagami pernah membalap di MotoGP (kursinya didukung oleh perusahaan Jepang, Idemitsu), mengatakan bahwa tim, perusahaan, dan Honda “hanya dapat mengungkapkan rasa terima kasih kepada Taka dan mendoakan yang terbaik baginya dalam petualangan barunya”.
Pada akhir tahun 2024, @takanakagami30 akan meninggalkan IDEMITSU Honda LCR karena ia telah memutuskan untuk memulai petualangan baru sebagai pembalap Pengembangan HRC.
Tujuh tahun terakhir bersama adalah suatu kebahagiaan, Taka. Kami mendoakan yang terbaik untukmu dan kami sangat mencintaimu ❤️🥹 foto.twitter.com/CvLEFTb1mr— Tim LCR (@lcr_team) 29 Agustus 2024
“Ini bukan perpisahan, ini adalah 'sampai jumpa lagi'!” kata pemilik tim Lucio Cecchinello. “Ikatan kami dengan Nakagami belum berakhir; ini hanya akan berubah, karena kami akan terus melihatnya dalam program pengembangan MotoGP HRC (Honda Racing Corporation).
“Taka adalah pembalap hebat, cepat, dan orang yang mengagumkan. Bekerja dengannya sungguh menyenangkan. Kesopanan, kebaikan, dan profesionalismenya sangat berarti bagi semua anggota tim LCR dan HRC. Kami akan selalu berterima kasih.”
Nakagami menyatakan pengunduran dirinya sebagai keputusannya sendiri, meski sebelumnya ia mengakui ingin terus bertahan hingga 2025 sebelum Honda mendatanginya dengan tawaran berbeda.
Sudah lama diperkirakan bahwa tunggangan Nakagami akan diperuntukkan bagi hal besar berikutnya di Jepang, Ai Ogura, tetapi Ogura berulang kali menolak kesempatan untuk mengambil alih tunggangan tersebut sebelum tahun ini memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Honda yang sudah lama menjadi dermawan dan menandatangani kontrak dengan tim satelit Aprilia, Trackhouse.
Chantra, 25 tahun, mengalahkan Ogura dalam perebutan gelar Asia Talent Cup tahun 2016, tetapi kariernya di ajang grand prix kurang begitu cemerlang – statistik Moto2-nya sebagian besar sebanding dengan catatan Nakagami sebelum ia lulus.
Chantra siap menjadi pembalap Thailand pertama di kelas utama, sebuah langkah yang pasti disukai oleh promotor MotoGP, Dorna.
🚨 BERITA TERKINI🚨@somkiat35 melangkah ke #MotoGP dengan @tim_lcr pada tahun 2025 ⚪#MotoGP2025 foto.twitter.com/UYhaIfvIiR
— MotoGP™🏁 (@MotoGP) 29 Agustus 2024
Sedangkan untuk Nakagami, peran barunya adalah sebagai “penguji pembalap di Jepang” – namun seseorang yang akan “juga mengikuti secara dekat perkembangan motor (MotoGP) di Eropa”.
“Beberapa wildcard” dikonfirmasi untuk Jepang, meskipun distribusi pastinya masih menjadi sumber intrik.
Honda telah mendatangkan pebalap penguji ternama yakni Aleix Espargaro, tetapi juga mengindikasikan akan mempertahankan pebalap penguji lama Stefan Bradl.
Sebanyak enam wildcard – tiga sebelum jeda musim panas – tersedia bagi Honda berdasarkan status konsesinya saat ini.
Pramac – yang beralih dari Ducati ke Yamaha untuk tahun depan – adalah satu-satunya tim tersisa yang mengumumkan pembalapnya untuk tahun 2025.
Kata Balapan
“Seluruh paddock MotoGP menghormati dan mengagumi Taka, dan ini adalah sesuatu yang melampaui segalanya,” kata Cecchinello (gambar di atas di sebelah kanan Nakagami dan kepala kru Ramon Aurin) sebagai bagian dari pernyataan tersebut.
Sekilas melihat hasil MotoGP-nya tidak membuatnya tampak jelas – tetapi sesungguhnya ada banyak hal yang patut dihormati dan dikagumi.
Ya, kehadiran Nakagami di grid selama lebih dari 100 start disebabkan oleh keadaan sponsor dan keengganan Ogura untuk mengendarai RC213V. Ya, satu-satunya waktu ia benar-benar mempelopori upaya Honda adalah tahun 2020, yang membawa tanda bintang besar berupa absennya Marc Marquez karena cedera.
Namun demikian, Nakagami – saat bugar, yang tidak terjadi pada saat-saat terburuknya di MotoGP – secara konsisten telah melakukan cukup banyak hal yang membuatnya layak dipertahankan.
Selalu ada peluang di setiap akhir pekan bahwa ia entah bagaimana akan menemukan ritmenya dan mengalahkan sesama pebalap Honda dengan catatan trek yang lebih baik daripada dirinya. Hal itu juga terjadi tahun ini, dengan ia tampak tidak canggung dalam barisan yang menampilkan Joan Mir, Johann Zarco, dan Luca Marini.
Ada alasan yang dapat dikemukakan – meskipun tidak sepenuhnya benar – bahwa ia adalah pembalap MotoGP terbaik yang pernah ada tanpa podium. Namun mengingat bentuk RC213V saat ini, fakta terakhir itu tidak akan berubah dalam waktu dekat, jadi ini mungkin saat yang tepat untuk mengakhiri karier balap penuh waktunya di MotoGP.
Ia tampaknya sangat cocok untuk peran yang disarankan oleh Honda – seorang pembalap yang melekat pada proses desain di Jepang tetapi cukup berpengalaman, cukup fasih berbicara, cukup cerdas untuk mengurangi kesenjangan antara hal itu dan pekerjaan tim penguji dan tim balap yang berbasis di Eropa.
