Missouri dijadwalkan mengeksekusi seorang pria yang dijatuhi hukuman mati pada hari Selasa, meskipun ada keberatan dari jaksa yang menyatakan bahwa ia dihukum secara keliru.
Marcellus “Khaliifah” Williams, 55, akan dibunuh dengan suntikan mematikan bahkan setelah kantor jaksa penuntut daerah St Louis, yang awalnya menghukumnya, berusaha agar kasusnya dibatalkan. Jaksa penuntut telah menyuarakan kekhawatiran tentang kurangnya bukti DNA yang menghubungkan Williams dengan pembunuhan Lisha Gayle tahun 1998 dan mengatakan bahwa Williams tidak mendapatkan pengadilan yang adil.
Meskipun kantor kejaksaan dan keluarga korban mendukung perjanjian agar Williams terhindar dari hukuman mati, Jaksa Agung Missouri dari Partai Republik, Andrew Bailey, telah berjuang agar eksekusi tersebut dapat dilanjutkan.
“Masyarakat tidak ingin eksekusi ini dilanjutkan. Keluarga korban tidak ingin eksekusi ini dilanjutkan dan kantor kejaksaan daerah St Louis tidak ingin eksekusi ini dilanjutkan,” kata Jonathan Potts, salah satu pengacara Williams, dalam sebuah wawancara hari Senin. “Kantor jaksa agung, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini, adalah pihak yang mencoba membawanya ke kamar eksekusi. Ini sangat mengejutkan dan luar biasa.”
Williams, yang selama ini mempertahankan ketidakbersalahannya, dihukum atas pembunuhan tingkat pertama terhadap Gayle, seorang pekerja sosial dan mantan reporter St Louis Post-Dispatch. Williams dihukum dituduh membobol rumah Gayle, menikamnya hingga tewas, dan mencuri beberapa barang miliknya, namun tidak ada bukti forensik menghubungkan Williams dengan pisau atau tempat kejadian.
Williams, yang melayani sebagai imam di penjaranya, dan telah mendedikasikan waktunya untuk puisidua kali eksekusinya dihentikan pada menit terakhir. Ia tinggal menghitung hari sebelum eksekusi pada Januari 2015 ketika mahkamah agung negara bagian Missouri memberi pengacaranya lebih banyak waktu untuk pengujian DNA. Pada Agustus 2017, Eric Greitens, gubernur dari Partai Republik saat itu, memberi penangguhan hukuman beberapa jam sebelum jadwal eksekusi, dengan alasan pengujian DNA pada pisau, yang tidak menunjukkan jejak DNA Williams.
Greitens membentuk sebuah panel untuk meninjau kasus tersebut, namun ketika Mike Parson, gubernur dari Partai Republik saat ini, mengambil alih, ia membubarkan dewan tersebut dan mendorong eksekusi untuk melanjutkan.
Pada bulan Januari, Wesley Bell, jaksa penuntut umum dari Partai Demokrat di St Louis, yang telah memperjuangkan reformasi peradilan pidana, mengajukan mosi untuk membatalkan hukuman WilliamsBell mengutip pengujian DNA berulang yang menemukan bahwa sidik jari Williams tidak ada pada pisau itu.
“Pembunuh Ms. Gayle meninggalkan banyak bukti fisik. Tak satu pun bukti fisik itu dapat dikaitkan dengan Tn. Williams,” tulis kantornya, seraya menambahkan bahwa “bukti baru menunjukkan bahwa Tn. Williams sebenarnya tidak bersalah.” Ia juga menegaskan bahwa penasihat hukum Williams saat itu tidak efektif dan bahwa pendahulunya di kantor kejaksaan St. Louis telah secara tidak benar menyingkirkan juri kulit hitam dari persidangan.
Namun, pengujian tambahan pada pisau tersebut mengungkapkan bahwa staf kantor kejaksaan telah salah menangani senjata tersebut setelah pembunuhan – menyentuhnya tanpa sarung tangan sebelum persidangan, kata kantor Bell. Seorang ahli forensik bersaksi bahwa kesalahan penanganan senjata membuat mustahil untuk menentukan apakah sidik jari Williams ada pada pisau tersebut sebelumnya.
Pada bulan Agustus, Williams dan jaksa mencapai kesepakatan untuk menghentikan eksekusinya: ia akan mengaku tidak bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dengan imbalan hukuman baru seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Pengacaranya dikatakan perjanjian tersebut bukan merupakan pengakuan bersalah, dan dimaksudkan untuk menyelamatkan hidupnya saat ia mencari bukti baru untuk membuktikan ketidakbersalahannya. Seorang hakim ditandatangani pada perjanjian tersebut, seperti yang dilakukan keluarga korban, tetapi jaksa agung menentangnya, dan mahkamah agung negara bagian memblokirnya.
'Dia belum putus asa'
Pada hari Senin, pengacara Williams memohon agar eksekusi dihentikan berdasarkan argumen bahwa jaksa penuntut dalam kasus tahun 2001 telah mengecualikan seorang juri kulit hitam karena ia tampak mirip dengan Williams. Namun, mahkamah agung negara bagian menolak permintaan tersebut. Gubernur juga menolak permintaan grasi, yang telah menekankan bahwa keluarga korban menentang eksekusi.
Jaksa Agung berargumen di pengadilan bahwa jaksa penuntut saat itu membantah adanya motif rasial dalam menyingkirkan juri kulit hitam dan menegaskan tidak ada hal yang tidak pantas mengenai menyentuh senjata pembunuhan tanpa sarung tangan pada saat itu.
Kantor Bailey juga memiliki disarankan bukti lain menunjukkan kesalahan Williams, termasuk kesaksian dari seorang pria yang berbagi sel dengan Williams dan mengaku, dan kesaksian dari seorang pacar yang mengaku melihat barang curian di mobil Williams. Namun, pengacara Williams berpendapat bahwa kedua saksi tersebut tidak dapat dipercaya, dengan mengatakan bahwa mereka telah dihukum karena kejahatan dan termotivasi untuk bersaksi karena tawaran hadiah sebesar $10.000.
Parson membela eksekusi tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa pengacara Williams “memilih untuk mengaburkan bukti DNA, klaim yang telah berulang kali ditolak oleh Pengadilan”. Ia mengatakan Williams telah “menjalani proses hukum dan setiap jalur peradilan”, seraya menambahkan: “Faktanya adalah Tn. Williams telah dinyatakan bersalah, bukan oleh Kantor Gubernur, tetapi oleh juri yang terdiri dari rekan-rekannya, dan ditegakkan oleh Pengadilan.”
Bell mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Senin malam bahwa kantor kejaksaan St. Louis “akan terus melakukan segala daya upaya untuk menyelamatkan nyawanya”. Ia menambahkan: “Bahkan bagi mereka yang tidak setuju dengan hukuman mati, ketika ada sedikit keraguan tentang kesalahan terdakwa, hukuman mati yang tidak dapat dibatalkan seharusnya tidak menjadi pilihan.”
Potts, pengacara Williams, mengatakan kasus tersebut akan menciptakan ketidakpercayaan lebih lanjut dalam proses pidana: “Satu-satunya cara untuk menciptakan kepercayaan publik terhadap sistem peradilan adalah jika sistem tersebut bersedia mengakui kesalahannya sendiri … Publik melihat sistem peradilan dalam kondisi paling tidak berfungsi di sini.”
Williams, imbuh Potts, adalah “seseorang yang tidak pernah putus asa”.
“Beberapa kali dia berkesempatan menunjukkan bukti kepada pengadilan bahwa dia tidak bersalah dan bagaimana hak-haknya dilanggar, saat itulah saya melihatnya paling berbesar hati… Dia mencoba untuk menerima dan mencapai kedamaian pribadinya dengan apa yang mungkin terjadi dalam 24 jam ke depan. Namun dia belum putus asa,” kata Potts.
Michelle Smith, salah satu direktur Missourians to Abolish the Death Penalty, mengatakan bahwa dia telah bekerja dengan Williams sejak 2021 dan menganggapnya sebagai mentor. Dia berbicara dengannya baru-baru ini setelah dia dipindahkan ke fasilitas dengan ruang eksekusi: “Dia selalu bersemangat. Dia sangat spiritual dan teguh dalam imannya. Dan dia selalu memeriksa keadaan orang lain. Dia ingin tahu bagaimana keadaan saya, karena memang begitulah dirinya.”
Smith menambahkan: “Ia sangat berarti bagi banyak orang. Ia adalah seorang teman, seorang ayah, seorang kakek, seorang putra. Ia adalah seorang guru. Ia adalah penasihat spiritual bagi banyak pemuda lainnya. Ketidakhadirannya akan sangat merugikan banyak orang.”
Smith mengatakan dia berharap kasusnya akan membantu publik memahami bahwa “hukuman mati tidak berhasil”.
“Saya tahu orang-orang yang berkata: 'Kita tidak boleh membunuh orang yang tidak bersalah, tetapi selain itu, saya percaya pada hukuman mati.' Tetapi jika Anda percaya pada sistem ini, itu berarti Anda tidak keberatan dengan pembunuhan orang yang tidak bersalah, karena sistem ini tidak sempurna. Sistem ini akan membunuh orang yang tidak bersalah.”
Eksekusi Williams adalah salah satu dari lima dijadwalkan di seluruh AS dalam kurun waktu satu minggu. Pada hari Jumat, Carolina Selatan mengeksekusi seorang pria beberapa hari setelah saksi utama negara bagian itu mencabut kesaksiannya.
Associated Press memberikan kontribusi laporan