Finis di posisi kedua Pedro Acosta di Grand Prix Malaysia berarti KTM meraih dua digit podium di sprint dan grand prix di MotoGP tahun ini.
Sepuluh podium bukanlah kembalinya KTM yang diimpikan, tapi ini adalah kembalinya yang sehat – sesuatu yang mungkin akan terjadi di luar musim, ketika masih belum jelas apakah akan ada bendera KTM untuk berlomba di bawahnya.
Ketika perusahaan induk berurusan dengan administrasi dan sulitnya mencari kesepakatan penyelamatan, departemen balap jelas terpengaruh – baik dalam pola pikir maupun anggaran, dengan laporan gangguan pengembangan dan tidak ada wildcard yang tersedia untuk pembalap penguji Pol Espargaro.
Namun negara ini telah pulih dari kabut asap pada awal tahun 2025. Sementara prospek pemotongan motorsport yang serius masih membayangi – pemilik baru Bajaj Auto merencanakan pemotongan overhead “lebih dari 50%”. itu akan mencakup motorsport, menurut direktur pelaksana Rajiv Bajaj – untuk saat ini mesin 2027 telah dihidupkan di dyno dan motor MotoGP saat ini jelas telah ditingkatkan sepanjang musim. Pengembangan Aero telah sukses – tetapi pengendara KTM juga terkenal sekarang secara konsisten menggunakan peredam massa unit ekor yang sebagian besar dari mereka jelas-jelas keberatan pada awal tahun ini.
Acosta telah mengeksploitasi RC16 dengan sangat baik, menjadi pemain yang hampir permanen di lima besar akhir-akhir ini, tetapi akting cemerlang dari penguji Espargaro menunjukkan bahwa itu bukan sepeda yang hanya bisa dikendarai oleh Acosta.
Keausan ban adalah kelemahan utama namun hari Minggu di Sepang menunjukkan bahwa hal tersebut bukan berarti tidak ada harapan. Acosta mengatakan kepada media Spanyol bahwa alat bantu elektronik dimatikan untuk balapan utama dan itu membantu menjaga performa tetap stabil – yang menunjukkan, seperti teori Espargaro di Phillip Island, bahwa KTM hanya memerlukan lebih banyak data dan lebih banyak trial and error untuk memperbaiki kelemahan utama ban motornya, daripada kelemahan ini dibiarkan terus menerus.
Tapi meski Acosta telah mengubah sikapnya di KTM, setelah awal tahun yang buruk dimana dia mengakui bahwa dia tidak menanganinya dengan cara terbaik, dia masih sangat menuntut – dan satu jawaban di Sepang sekali lagi menunjukkan ambisinya saat ini mungkin melampaui apa yang bisa ditawarkan KTM kepadanya.
“Bahkan dengan podium yang lebih sedikit, saya memiliki poin lebih banyak dibandingkan tahun lalu,” kata Acosta, yang memang memiliki 45 poin lebih banyak pada jumlah balapan yang sama dibandingkan tahun 2024.
“Sepertinya saya lebih konstan, bahkan lebih dari liburan musim panas ke sini. Kami tidak kehilangan banyak poin – atau kami tidak kehilangan banyak peluang. Oke, tidak baik mengalami kecelakaan di sprint Hongaria, tidak baik kehilangan rantai di Misano, dan tidak baik merusak ban di Jepang.
“Tetapi… bukan musim yang menyenangkan. Menurut pendapat saya, kami tidak bersaing untuk apa pun. Itu bukan target saya di sini.
“Tetapi memang benar bahwa saya menemukan banyak hal yang sebelumnya saya lewatkan, seperti konsistensi dan pemahaman tentang apa arti MotoGP, paket lengkap. Saya pikir ini juga penting. Maksud saya, semua orang di sini di MotoGP mengalami tahun-tahun yang sulit. Semua orang membutuhkan momen sulit ini untuk menjadi satu langkah lebih baik.”
Acosta berada di posisi ketiga dalam klasemen – diakui sebagai pesaing luar – di musim keduanya, namun itu jelas tidak cukup. Meskipun dia tidak menunjukkannya secara terbuka, tidak mungkin dia tidak sedikit pun terkejut melihat Fermin Aldeguer dan Raul Fernandez menjadi pemenang grand prix – dua rekan senegaranya dan rekan-rekannya yang menurut Acosta pasti bisa dia kalahkan di sebagian besar akhir pekan.
Ketidaksabaran publiknya terhadap KTM tampaknya tidak membuatnya disayangi oleh banyak penggemar MotoGP, tetapi tidak sulit untuk memahaminya – terutama sekarang karena dia adalah pebalap KTM terbaik dengan selisih yang sangat besar, dibandingkan dengan awal musim di mana dia kesulitan untuk tampil menonjol dibandingkan Maverick Vinales yang kini cedera.
Penguji Espargaro mengatakan, hampir tanpa diduga setelah sprint yang lebih sulit, bahwa tingkat performa Acosta saat ini “menyakitkan untuk dilihat”.
“Dia jauh lebih cepat dari ini. Jika menggunakan motor lain, dia akan memenangkan balapan,” aku Espargaro.
“Tapi kami belum bisa memberikan performa ini pada motor kami.
“Dia membalap dengan sangat baik. Sungguh menyakitkan melihatnya tidak naik podium di setiap balapan dengan kecepatannya.
“Tapi kami akan mencoba membuat motornya lebih cepat, setidaknya untuk tahun depan, agar dia lebih sering bersinar, ya.”
KTM, sekali lagi, layak mendapat banyak pujian karena menstabilkan programnya. Meskipun kemungkinan besar dikalahkan oleh Aprilia tahun ini setelah unggul pada tahun 2024, mereka mengumpulkan 325 poin konstruktor – hanya dua poin lebih sedikit dibandingkan setelah jumlah putaran yang sama tahun lalu. Dan itu semua disebabkan oleh Brad Binder, kesulitan adaptasi Enea Bastianini, dan cedera Vinales.
Tapi sekarang mereka tidak bisa menang dengan Acosta (dan menang tanpa dia sepertinya mustahil) – dan mereka hampir tidak bisa memberikan jaminan yang meyakinkan pada tahun 2027, mengingat hal-hal seperti komentar Bajaj yang disebutkan di atas atau kepergian pakar mesin Kurt Trieb ke Honda.
Perhitungan tentang segala hal yang berhasil dan semua orang yang tetap bersama rasanya bukan hal yang paling logis saat ini.