Ketika Pecco Bagnaia benar-benar mendominasi akhir pekan di Grand Prix Jepang, itu adalah performa paling mengesankan sejauh ini dibandingkan musim 2025 yang benar-benar lesu. Namun dengan kemenangan sprint race di Grand Prix Malaysia dalam kondisi yang sangat berbeda, juara dua kali MotoGP itu justru melampaui performa sebelumnya.
Itu juga merupakan prestasi yang luar biasa, mengingat betapa kuatnya akhir pekannya di Motegi. Mengambil posisi terdepan dan meraih kemenangan dalam sprint dan balapan utama, memimpin setiap putaran pada keduanya, serta mengantongi putaran balapan tercepat dan rekor putaran sepanjang masa, ini merupakan akhir pekan yang sangat dominan dalam sebuah musim yang hingga saat itu hampir tidak ada sorotan.
Namun, bagi saya, meraih pole position dan kemenangan sprint di Sepang pada hari Sabtu jauh lebih penting dalam skema besar lambatnya kembalinya Bagnaia ke performa terbaiknya, mengingat betapa berbedanya dia.
Di Motegi, dia tampak seperti Bagnaia 2023, pria yang meraih kesuksesan kejuaraan dengan sepeda yang biasanya berada di atas rel. Stabil, mulus, dan metronomik begitu ia mengubah posisi terdepan menjadi pemimpin awal balapan, ia sangat sulit dikalahkan berulang kali di Motegi beberapa minggu lalu.
Namun, Sepang belum mengalami masalah tersebut, dan jelas pada akhir pekan ini bahwa banyak masalah yang sama yang dihadapi oleh bengkel Ducati masih ada. Motornya tidak stabil pada kecepatan tinggi dan sulit dikendalikan saat memasuki tikungan, membuat Bagnaia masih berjuang melawannya alih-alih terlihat seperti sedang melaju seperti saat segala sesuatunya baik-baik saja di dunianya.
Hal ini juga tercermin dalam komentar Bagnaia setelah kemenangan tersebut. Motegi, ditambah dengan beberapa akhir pekan yang sangat buruk setelahnya di Indonesia dan Australia, sama sekali tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikan masalah tersebut, dan malah membuat pembalap Italia itu semakin bingung dibandingkan sebelumnya tentang mengapa dia tidak bisa mengendarai motor sesuai keinginannya.
Namun di Malaysia, ia yakin ada jalan yang lebih logis untuk meraih hasil hari Sabtu. Bekerja dengan para insinyur Ducati dalam langkah-langkah kecil namun sukses sepanjang akhir pekan, hal ini menghasilkan perubahan set-up pertama yang berarti yang dapat ia manfaatkan sejak sebelum jeda musim panas MotoGP – dan, ia berharap, dapat menunjukkan jalan keluar dari lubang hitam yang mereka alami akhir-akhir ini.
“Saya kira itu lebih konkrit,” ucapnya kemudian saat ditanya The Race. “Jepang lebih merupakan musim di mana saya merasakan perasaan terbaik dengan motor saya, lebih mirip dengan tahun lalu. Di sini, tidak. Masih belum.
“Jepang semakin membingungkan kami, dan hari ini lebih membingungkan karena kami mengatasi perasaan (buruk) dari Indonesia.
“Kami hanya melakukan hal-hal kecil. Hari Minggu di Phillip Island cukup membantu karena kami memulai balapan dengan tertinggal namun kecepatan saya cukup baik, dan di sini kami memulai kemarin di hari yang cukup baik namun saya tersingkir dari Q2.
“Kami melakukan sesuatu pada motor hari ini yang membantu, satu langkah lagi yang lebih baik, satu langkah lagi dalam balapan yang lebih baik. Kami membangun lebih banyak performa, lebih banyak kecepatan, dan mungkin kami sedang mencari tahu apa yang terjadi.”
Berdasarkan pengalaman masa lalu pada tahun ini, Bagnaia belum 100% yakin bahwa terobosan tersebut akan bertahan – namun ia merasa memiliki kejelasan tentang bagaimana melakukan sesuatu.
Dan, baginya, jawabannya adalah tetap menyesuaikan motor sesuai keinginannya – dengan memberikan feedback sejelas mungkin – daripada mencoba mengendarai paket yang tidak pas.
“Sejujurnya, saya bukan orang yang bisa beradaptasi dengan baik,” akunya, “terhadap apa yang tidak saya sukai. Ini adalah titik lemah saya, dan bahkan jika saya sedang mengusahakannya, sulit untuk memperbaikinya.
“Jadi saya hanya mencoba memberikan perasaan paling detail kepada tim (untuk membuat motor paling cocok untuk saya), dan saya pikir kami bekerja dengan baik.
“Tetapi (kemenangan sprint) ini lebih karena saya merasa nyaman dengan motor hari ini dibandingkan karena saya beradaptasi dengan baik.”