Selama sebagian besar musim, perhatian seputar prospek seorang veteran Moto2 yang akhirnya mendapatkan kesempatan MotoGP pada tahun 2025 terfokus pada peluang pembalap Amerika Joe Roberts di Trackhouse.
Namun, menurut laporan baru, apakah pembalap Moto2 yang sudah lama berkecimpung di dunia balap akan mendapatkan kesempatan untuk tampil di kelas utama musim depan itu adalah pembalap Thailand Somkiat Chantra.
Dan sayangnya bagi Roberts, itu sangat masuk akal mengingat situasi kelas utama saat ini.
RENCANA JANGKA PANJANG AS DARI ROBERTS VS TRACKHOUSE
Sejak awal proyek Trackhouse Aprilia November lalu pada akhir musim di Valencia, pemilik tim Justin Marks bersikeras tentang satu hal: keinginan untuk memiliki bakat Amerika di tim – tetapi itu tidak akan mengorbankan hasil dalam jangka pendek.
Singkatnya, tidak seorang pun akan diberi hadiah tempat duduk di sana hanya berdasarkan paspor saja.
Ketika Marks pertama kali melontarkan komentar tersebut, sepertinya tidak ada bakat Amerika yang layak mendapatkan tempat di MotoGP berdasarkan prestasi dalam waktu dekat, jadi semua pembicaraan awal dari skuad adalah tentang berinvestasi dalam balapan akar rumput untuk menghasilkan bintang-bintang generasi berikutnya daripada mempromosikan seseorang menuju kegagalan.
“Cita-cita utama kami adalah seorang pembalap Amerika yang mengendarai motor kami memenangkan balapan MotoGP,” kata Marks kepada The Race awal tahun ini, “tetapi kami masih jauh dari itu. Kami masih jauh dari itu dalam olahraga ini saat ini, dan kami tidak akan memaksakannya.
“Salah satu hal yang akan kami lakukan di Trackhouse adalah memahami status terkini kumpulan bakat Amerika dan seperti apa jenjang pengembangan di Amerika Serikat.
“Apakah kita perlu bekerja sama dengan MotoAmerica dan memahami di mana hal itu sekarang? Bagaimana anak-anak memulai, dan di mana mereka memulai? Di mana seri-seri hebat yang ditawarkan kepada anak-anak?
“Kami melihat kemungkinan Trackhouse melakukan investasi di Amerika Serikat untuk memperkuat kelompok pengembangan dan memberi lebih banyak kesempatan kepada anak-anak.”
Situasinya kemudian berubah secara signifikan, dengan penampilan luar biasa Roberts di musim Moto2 tahun ini menjadi sesuatu yang sangat tidak terduga bagi seorang pembalap yang hanya menang satu kali sejak bergabung dengan seri tersebut pada pertengahan tahun 2017.
Masih menduduki posisi ketiga dalam kejuaraan meskipun absen satu ronde karena cedera dan naik podium empat kali dalam 10 balapan, sejauh ini ini adalah penampilan paling konsisten yang pernah kita lihat dari pembalap California tersebut.
Dan hal itu tampak lebih baik lagi oleh fakta bahwa lima pembalap teratas lainnya, baik di atas maupun di bawah Roberts di klasemen, diisi oleh para pebalap yang menggunakan motor Boscoscuro, sementara Roberts memimpin jalan bagi pabrikan Kalex yang pernah mendominasi Moto2.
Akan tetapi, dalam konteks karier Moto2-nya yang lebih luas, yang kini telah mencapai 120 balapan, tiga podium berturut-turut yang diraihnya di awal tahun ini hanyalah sebuah hambatan kecil (walaupun positif) – dan, dengan pembalap lain di masa lalu yang memberikan hambatan serupa yang tidak dapat mereka ubah menjadi kesuksesan jangka panjang, tampaknya masih ada yang ragu di paddock MotoGP terkait dengan Roberts.
Manajemen Trackhouse selalu menunjukkan rasa hormat saat membahas Roberts, tetapi tanpa pernah mengisyaratkan bahwa lonjakannya ke Moto2 2024 akan membuat perbedaan apa pun terhadap strategi pengembangan pembalap AS jangka panjang mereka – tidak peduli seberapa keras desakan eksternal untuk kesepakatan MotoGP 2025.
OGURA MENYIMPANG DARI RENCANA HONDA
Itulah sebabnya tampaknya Trackhouse akan bertaruh pada rival Moto2-nya Ai Ogura untuk menggantikan Miguel Oliveira, mempromosikan mantan anak didik Honda itu ke skuad Aprilia saat ia bertarung memperebutkan gelar Moto2 untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.
Hingga kini, selalu tampak sudah ditakdirkan bahwa jika Ogura berhasil masuk ke kelas utama, dia akan menggantikan Taka Nakagami di LCR Honda di kursi yang didukung Idemitsu yang umumnya diperuntukkan bagi prospek terkemuka Jepang di Honda.
Ogura sebenarnya menolak kursi tersebut pada tahun 2023 mengingat kesulitan yang dihadapi Honda saat itu (dan masih dihadapi hingga sekarang). Karena ia terus bersinar di Moto2, tidak mengherankan jika ia menarik minat dari para pesaing Honda di MotoGP – atau bahwa kursi MotoGP non-Honda mungkin lebih menarik baginya.
CHANTRA MENJADI PERTENTANGAN
Jadi jika ada lowongan di LCR pada tahun 2025, pintu berpotensi terbuka bagi pebalap Asia Tenggara lainnya.
Chantra sendiri tidak asing dengan periode singkat performa impresif yang tidak berkelanjutan. Di usianya yang ke-25, Chantra dua tahun lebih muda dari Roberts, dan dia belum pernah tampil di Moto2. lumayan selama (bergabung dengan jaringan pada tahun 2019).
Namun, ia mewakili pasar yang besar, dengan basis penggemar yang besar di negara asalnya, Thailand (ia punya tribun sendiri di Buriram, seperti yang dilakukan Marc Marquez dan Valentino Rossi di lintasan), dan dari negara tempat pendukung LCR, Idemitsu, memiliki porsi yang cukup besar di pasar bahan bakar dan pelumas.
Ada alasan komersial di samping penampilannya di lapangan yang mungkin membuatnya mendapat promosi tak terduga.
Promosi MotoGP untuk Chantra mungkin mengingatkan kita pada pembalap Malaysia Hafizh Syahrin yang mendapatkan kursi kelas utama di Tech3 pada tahun 2018 meskipun catatan Moto2-nya cukup rata-rata. Namun, meskipun Chantra belum berhasil secara konsisten, dua kemenangan dan enam podiumnya menjadi puncak Moto2 yang jauh lebih mengesankan daripada yang dicapai Syahrin.
Pada akhirnya, tidak ada kasus performa yang meyakinkan bagi Chantra untuk mendapat anggukan atas Nakagami (yang sendiri mengisyaratkan awal tahun ini bahwa ia mungkin tidak ingin melanjutkan dengan motor Honda yang sedang berjuang, meskipun telah mengubah pendiriannya sejak itu).
Roberts melawan Chantra di Moto2
Dimulai: Roberts – 121/Chantra – 97
Menang: Roberts – 2 / Chantra – 2
Podium: Roberts – 8/Chantra – 6
Poin per awal: Roberts – 4,26 / Chantra – 4,41
Namun dengan satu kursi di Honda diperuntukkan bagi pembalap dengan dukungan Idemitsu dan dengan Nakagami (yang juga seorang pembalap tanpa banyak pengalaman di Moto2) yang kini telah menjalani tujuh tahun karier di MotoGP dan belum membuahkan satu pun podium, mungkin saja Idemitsu dan Honda berpikir sudah waktunya untuk melakukan perubahan.
Dan Chantra kini berada di posisi terdepan untuk kesempatan MotoGP jika mereka melakukannya.
