Rob Beswick-Davison tidak pernah, kecuali selama masa Covid, melewatkan penampilan grand final Melbourne Storm. Dari debut mereka di penentuan musim pada tahun 1999 hanya dua tahun setelah berdirinya klub, hingga pertarungan minggu ini dengan Penrith, dalam 10 grand final warga Bendigo ini telah menyaksikan perkembangan klub.
“Saya datang ke pertandingan pertama di tahun '98, ada orang-orang di jalur anjing. Itu gila,” kata Beswick-Davison. “Itu luar biasa. Saya hanya menyukai fisik permainannya. Dan tahukah Anda, Anda bisa memahami mengapa mereka mencoba menghilangkan sifat fisik itu, tentu saja dengan cedera dan semacamnya. Tapi saya suka fisiknya. Saya suka betapa bugar, besar, dan kuatnya anak-anak ini. Saya suka menonton tabrakan.”
Desainer grafis berbicara pada hari penggemar pra-grand final Storm di AAMI Park. Di sampingnya ada dua putrinya: Cleo yang berusia tujuh tahun dan Zara yang “berusia 13 tahun”.
“Datang ke pertandingan selalu menyenangkan karena, Ayah selalu mengajak saya – kadang-kadang – karena sangat menyenangkan datang ke sini dan menyaksikan mereka menang sepanjang waktu, karena mereka menang, setiap saat,” pemain berusia 12 tahun itu kata tua. “Ini sangat meriah, dan saya sangat suka menyaksikan ikatan keluarga dan semuanya bersama-sama, menonton pertandingan.”
Beswick-Davison mewakili penggemar Storm modern. Seperempat dari seluruh keanggotaan Storm adalah milik penggemar yang lahir setelah klub tersebut didirikan, dan meningkatnya jumlah anggota di bawah 25 tahun telah membantu mendorong rekor jumlah penonton tahun ini.
Beswick-Davison yakin suasana pertandingan NRL lebih ramah keluarga dibandingkan AFL. “Bukannya saya mencoba untuk membandingkan, tapi sering kali dengan AFL, suasananya menjadi sedikit tidak bersahabat bagi keluarga, karena ada banyak hal yang terjadi di tengah kerumunan.
Daya tarik liga rugby bagi banyak orang adalah kekerasannya yang hampir mencapai rating X, ketangguhan dan pengorbanan fisik yang dilakukan para pemainnya setiap minggunya. Tapi setidaknya dalam kasus Storm, mereka yang awalnya tertarik pada aspek permainan ini tetap menggunakannya karena alasan lain, dan sering kali membawa keluarga mereka.
Tanya Pimblett menghadiri hari penggemar bersama kedua putri dan putranya. “Kami mencoba untuk menonton setidaknya satu pertandingan di rumah, dan ini adalah hari penggemar pertama kami, kami tidak ingin melewatkan yang ini,” katanya.
setelah promosi buletin
Pimblett diperkenalkan dengan olahraga ini melalui suaminya sebelum mereka memiliki anak, dan mereka sekarang hadir sebagai sebuah keluarga. “Saya tidak terlalu menyukai rugby ketika saya tumbuh dewasa. Saya lebih menyukai AFL dan tidak begitu tahu banyak tentang rugby, lalu suami saya menyukai rugby dan, langsung saja saya menyukainya.”
Kenangan Storm pertamanya berasal dari pertandingan di Taman Olimpiade lama. “Saya ingat melihat matahari terbenam dan, entahlah, itu adalah pengalaman yang sangat bagus, suasananya, selalu luar biasa.”
Keluarga tersebut berasal dari Coldstream dekat Lilydale di Melbourne timur. Klub liga rugbi ini menargetkan wilayah pinggiran kota yang semakin berkembang, dan telah mendirikan pusat di Wyndham di barat, Broadmeadows di utara, dan Casey di tenggara. “AFL selalu lebih besar,” kata Pimblett. “Tapi menurut saya NRL (populer) di tempat kami berada, kami mengenal beberapa keluarga seperti itu, semua orang (sangat mendukung) Storm.”
Pada akhir tahun 1990-an ketika Andrew Rushby masih di sekolah dasar, daya tarik AFL hilang dari dirinya. “Saya adalah kambing hitam dalam keluarga. Semua orang AFL dan saya tidak pernah tertarik. Saya langsung pergi ke rugby dan tidak melihat ke belakang,” katanya. “Saya hanya berpikir ini adalah jenis sepak bola yang nyata dibandingkan dengan AFL, sejujurnya, pukulannya keras, lebih banyak keterampilan, Anda tidak perlu terlalu sering menggunakan kaki Anda.”
Keluarga Rushby baru saja mendaftarkan seluruh keluarga mereka untuk menjadi anggota untuk pertama kalinya. Bergabung dengan Andrew dan istrinya Brooke adalah Xavier, sembilan, Jax, 4, dan Isabella, 2.
AAMI Park telah menyelenggarakan 13 pertandingan NRL tahun ini, dengan rata-rata lebih dari 21.000, naik sekitar 4.000 dibandingkan musim lalu.
Brooke mengatakan dia memperhatikan adanya permintaan tambahan. “Kami mencapai final tahun lalu, dan kami cukup beruntung bisa mendapatkan peningkatan. Tapi standnya kosong, dibandingkan tahun ini, sudah terjual habis.”
Keluarga tersebut akan menonton pertandingan hari Minggu dari rumah, namun di TV terpisah. “Saya di rumah menontonnya, di sekitar saya harus tenang,” kata Andrew.
Meskipun Storm telah menyatukan mereka, keluarga Rushby tidak akan terlalu dekat. Xavier, yang pemain favoritnya adalah pemain sayap Xavier Coates, senang menontonnya tanpa ayahnya. “Karena dia terus berteriak, itu membuatku kesal.”