Pendukung Melbourne Storm dan bintang Tonga Eli Katoa menghadapi kemungkinan dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu dan mungkin di pusat rehabilitasi saat ia memulai pemulihannya yang lambat dari operasi otak setelah ia menderita tiga pukulan di kepala saat melawan Selandia Baru 12 hari lalu.
Pria berusia 25 tahun itu masih dirawat di rumah sakit di Auckland, dan hal ini mengkhawatirkan Informasi yang diberikan klubnya pada hari Jumat menunjukkan tidak ada jaminan salah satu penyerang terbaik di dunia ini akan bermain lagi.
Katoa tampak mengalami gegar otak saat pemanasan pada pertandingan Kejuaraan Pasifik dua minggu lalu ketika kepalanya bertabrakan dengan rekan setimnya di Tonga, Lehi Hopoate.
Tapi dia diizinkan bermain, dan menerima dua benturan kepala lagi selama pertandingan, sebelum menderita kejang di pinggir lapangan dan memerlukan operasi darurat untuk melepaskan pendarahan di otak.
Kepala eksekutif Storm, Justin Rodski, mengatakan pemulihan Katoa baru saja dimulai.
“Dia dalam kondisi stabil, dia membaik, dan itu sungguh menggembirakan,” ujarnya. “Perjalanannya masih panjang dalam hal pemulihan jangka pendek dan menengah.”
Storm berencana untuk membawanya kembali ke Australia pada akhir pekan atau awal minggu depan, namun ia harus kembali ke rumah sakit di Melbourne di mana ia akan bertemu dengan spesialis untuk memandu tahap pemulihan berikutnya.
“Pada saat itu mereka akan membuat keputusan kapan dia keluar dari sana dan seperti apa pemulihannya dari sana, apakah dia akan pulang, apakah dia akan dikirim ke pusat rehabilitasi,” kata Rodski.
Setelah laporan mengenai kondisi Katoa yang membaik dalam dua minggu terakhir, berita serius pada hari Jumat ini menggarisbawahi keseriusan situasi tersebut.
Rodski mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dia akan bermain lagi atau tidak, apalagi turun ke lapangan pada musim depan.
“Tidak adil bagi dia dan keluarganya untuk membuat pernyataan apa pun seputar masa depan jangka pendek atau jangka panjangnya selain mengatakan bahwa dia mendapat dukungan penuh dari kami,” katanya.
“Kami bekerja sangat erat dengan dia dan keluarganya untuk membawanya kembali ke Melbourne dan memberinya setiap kesempatan untuk kembali ke kesehatan penuhnya. Dan dari sana kita bisa melihat apakah dia siap atau tidak, atau kapan dia siap, menurut saya, untuk kembali bermain olahraga profesional.”
setelah promosi buletin
Para pemain dan staf Storm merasa putus asa setelah insiden yang melibatkan pemain yang sangat dikagumi.
Petugas kesejahteraan Young Tonumaipea dan ketua Matt Tripp telah mengunjunginya di rumah sakit, dan orang-orang di Melbourne telah mengirimkan pesan niat baik. Situasi yang membebani ini terjadi hanya beberapa minggu setelah klub kalah di grand final kedua berturut-turut.
Rodski mengatakan penderitaan Katoa menempatkan sepak bola dalam perspektifnya tetapi hubungan klub sangat erat.
“Menurut saya, ini adalah salah satu hubungan terdekat yang pernah Anda alami, dan ketika seseorang yang sangat dicintai dan dihormati berada dalam posisi yang memilukan, hal itu berdampak pada semua orang dan ini sangat menantang,” katanya.
“Tetapi di sisi lain, bagian terbaik dari klub sepakbola adalah seberapa terhubungnya mereka dan seberapa besar keluarga bersatu untuk mendukung satu sama lain melalui masa-masa sulit dan beberapa minggu terakhir ini telah menjadi contoh yang luar biasa.”
NRL sedang menyelidikinya keadaan yang menyebabkan Katoa bahkan mengambil alih lapangan.
Rodski mengatakan itu adalah “insiden yang sangat serius” yang memerlukan penyelidikan, namun klub merasa nyaman dengan NRL yang menangani situasi tersebut.