SAYAN 2019, sejarawan Yale David Blight memenangkan Hadiah Pulitzeruntuk biografinya yang monumental dari Frederick Douglass. Pada tahun 2020, Blight mulai mengerjakan buku berikutnya, tentang kehidupan penulis dan aktivis hak -hak sipil James Weldon Johnson. Kemudian, presiden kuliahnya menelepon.
“Peter Salovey memanggil saya, di kedalaman Covid, dan berkata: 'Maukah Anda memimpin, mengelola, dan menulis sejarah Yale dan Perbudakan?'”
Itu adalah tahun pembunuhan polisi terhadap George Floyd, dan melonjaknya protes untuk keadilan rasial. Universitas lain – Georgetown, Harvard, Brown, Princeton – Menggalilah dan memeriksa peran perbudakan di masa lalu mereka.
“Saya tidak ingin menghabiskan bertahun -tahun dalam hidup saya mempelajari Yale,” kata Blight. “Saya punya buku lain yang telah saya mulai … saya menelan ludah. Tapi saya tidak punya pilihan. Saya menjalankan Tengah Untuk studi tentang perbudakan, perlawanan, dan penghapusan. Jadi saya berkata: 'Ya, tapi saya tidak ingin menulis laporan, itulah yang dilakukan semua universitas lain, penuh dengan statistik, ini penuh dengan opsi kebijakan dan yada yada. Mari kita tulis sejarah naratif yang nyata. Mari kita gali arsip dan katakan yang sebenarnya. '
“Dan (Salovey) menyukai idenya. Dan selama tiga tahun ke depan, saya memiliki tim peneliti kecil, saya memiliki dua atau tiga pustakawan Yale yang paling cemerlang, dan itulah yang kami tulis, sejarah naratif, dan tidak sekali pun Salovey atau siapa pun di pemerintahannya mencoba mengendalikannya. “
Sejarah adalah hal yang sensitif. Ketika Blight dan timnya mulai bekerja, kontroversi mengamuk selama proyek 1619, pengulangan kembali sejarah Amerika Nikole Hannah-Jones akan dimulai ketika orang-orang Afrika pertama yang diperbudak menginjakkan kaki di Virginia. Sejarawan berdebat. Prajurit budaya melakukan ofensif.
Harvard bergulat dengan masalah reparasi. Yale tidak sepenuhnya optimis. Blight “memang mendapatkan pertanyaan dari kantor penasihat umum sesekali. 'Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang akan datang ke sini,' hal semacam itu. Tapi itu pekerjaan mereka. Tidak apa -apa. Tidak ada yang mencoba mengendalikan satu kata pun dari apa yang kami lakukan. ” Hasilnya adalah Yale dan Perbudakan: SejarahKarya yang perlu dan sangat mudah dibaca. Sebagian besar teks yang menarik dan liris adalah Blight. Tapi itu adalah upaya kolaboratif sejati.
“Saya menulis sembilan bab,” kata Blight. “Hope McGrath menulis dua bab akhir abad ke-19 dan serangkaian selingan, dan Mike Morand menulis bab 1831” tentang upaya gagal untuk mendirikan sebuah perguruan tinggi hitam di New Haven. “Mereka berdua tertanam dalam Perpustakaan Beinecke dan sumbernya, dan kami semua mengedit satu sama lain. ”
Kisah ini dimulai di Connecticut abad ke-17, di tengah penaklukan brutal suku asli oleh pemukim Inggris. Yale didirikan pada 1701, awal abad ini di mana perdagangan budak transatlantik mencapai ketinggiannya yang mengerikan. Pendahuluan Blight menempatkan kasus ini dengan ringkas: “Banyak pendiri, rektor dan presiden awal Universitas Yale, fakultas, donor, dan lulusan memainkan peran dalam mempertahankan perbudakan, dasar -dasar ideologisnya, dan kekuatannya.” Dia dan rekan -rekan penulisnya membawa cerita ke abad ke -20.
Paperback keluar, sebuah pameran Di New Haven Museum telah ditutup. Tetapi seperti halnya Blight mengatakan masih ada pekerjaan yang harus dilakukan – “mungkin ada volume kedua yang mengambil kisah ras di Yale hingga abad ke -20 dan memasuki tanggal 21 … akan ada plakat, mungkin peringatan besar, kios di sekitar kampus” – jadi dia menunjukkan bahwa proyek Yale dan Perbudakan benar -benar memulai bertahun -tahun sebelum musim panas George Floyd.
“Charleston adalah titik balik,” kata Blight, merujuk pada pembunuhan sembilan orang kulit hitam di sebuah gereja di Carolina Selatan pada tahun 2015. “Pada bulan Juni, itu akan menjadi satu dekade sejak pembantaian di Emanuel Ame, dan itulah yang mendorong Peter Salovey untuk memulai diskusi kampus tentang nama Calhoun, yang menyebabkan dua tahun dari TURMOUIL.”
John C Calhoun adalah anggota Kongres dan Senator Carolina Selatan yang menjadi Sekretaris Perang, Sekretaris Negara, kandidat presiden dan wakil presiden untuk John Quincy Adams dan Andrew Jackson. Seorang juara perbudakan yang ganas, pada tahun 1830 -an Calhoun mendorong AS ke ambang perang saudara. Dari tahun 1933, namanya menghiasi sebuah perguruan tinggi Yale. Pada 2017, di tengah gejolak gejolak, perguruan tinggi itu berganti nama menjadi Grace Murray Hopper, ilmuwan komputer yang hebat.
Perguruan tinggi lain masih memiliki nama pemilik budak. Pengingat lainnya berlama -lama. Bab terakhir Yale dan Perbudakan, yang ditulis oleh Blight, menyangkut peringatan Perang Sipil Universitas. Didirikan pada tahun 1915, itu adalah monumen revisionisme “hilang”, memperlakukan tentara utara dan selatan, menyebutkan perbudakan tidak ada di mana pun. Pada tahun 2020, ketika penyakit busuk mulai bekerja, pengunjuk rasa di seluruh AS merusak atau menarik patung dan peringatan ke masa lalu yang diperebutkan. Pihak berwenang menghapus orang lain. Di Yale, Peringatan Perang Sipil berdiri tidak berubah – tetapi dengan tampilan informasi terpasang.
“Saya tidak menganjurkan penghapusan apa pun,” kata Blight. “Jika (Yale dan Perbudakan) mengarah ke penggantian yang lebih besar dari situs ini atau itu, jadi jadilah … (tapi) peringatan perang ini tertanam dalam di dalam gedung besar di sini, dan jalan raya utama melalui kampus. Anda bisa meledakkannya dari sana, saya kira, tetapi itu akan menjadi tragedi. Lebih baik menjelaskan, menafsirkan dan merevisi. “
Yale dan perbudakan melakukannya. Orang kulit hitam Amerika diprofilkan, menonjol di antara mereka William Grimes, penulis “The First Slave Narrative oleh seorang orang kulit hitam kelahiran Amerika”, putra seorang veteran perang revolusioner yang lolos dari perbudakan di Savannah, Georgia, kemudian menjalani umur panjang dan picaresque di New Haven.
Buku Blight juga menyoroti hubungan antara New Haven (“dan semua kota pelabuhan New England, sungguh”) dan perkebunan gula dari Hindia Barat Inggris, budaya yang terpisah dari ladang kapas di Amerika Selatan tetapi sama brutalnya. Blight menyoroti kutipan dari Benjamin Silliman Sr, seorang profesor Yale yang pada tahun 1833 memperoleh komisi federal untuk mempelajari perkebunan gula di Louisiana.
Kepada sesama profesor melakukan perjalanan penelitian, Silliman menulis: “Buka mata dan telinga Anda untuk setiap fakta yang terkait dengan kondisi perbudakan yang sebenarnya di mana -mana – tetapi jangan membicarakannya – dengarkan dan lihat semuanya tetapi sedikit mengatakan.”
Silliman, kata Blight, tidak diragukan lagi “seorang ilmuwan hebat, sering dikreditkan dengan membawa ilmu alam ke dalam kurikulum universitas. Dia ada di sini selama 50, 60 tahun. Tetapi ketika kami menemukan kutipan itu, (kami pikir), 'Ya Tuhan, itulah epigrafnya.' Dia memberi tahu rekannya: 'Pelajari semua yang Anda bisa tentang perbudakan, tetapi jangan memberi tahu siapa pun.' Dan semacam itu menjadi cara pemikiran, atau bahkan modus operandi, mungkin untuk Yale sendiri. Pelajari ini, tetapi hati -hati membicarakannya. Semacam moderasi yang sangat terpadu.
“Dan kemudian kami mendapati Silliman memiliki asisten peneliti kulit hitam, Robert Park, selama 30 tahun, seorang pria dari sini di New Haven, yang mungkin terlahir sebagai budak. Kami tidak pernah mengetahuinya. Tetapi Anda merasakan seberapa dalam ide -ide tertentu yang tertanam di tempat ini. Dan Silliman, Dia memiliki patungTepat di Science Hill. Dan ya, sebuah perguruan tinggi yang dinamai untuknya juga. ”
Silliman berasal dari keluarga budak. Dia mengutuk perbudakan, tetapi seperti yang ditulis Blight, seperti halnya banyak warga New England, dia tetap “terjebak dalam ingatan yang tidak bisa dia hening atau kendali”.
Baru -baru ini, di Yale dan di tempat lain, protes mahasiswa telah berfokus pada masalah -masalah lain – perang Israel yang jelas di Gaza. Tetapi perbudakan dan warisannya tetap mentah dan relevan, terutama karena kembalinya Donald Trump ke kekuasaan memicu serangan baru pada inisiatif kampus progresif, termasuk upaya untuk memperhitungkan rasisme dan tempatnya dalam sejarah Amerika.
Perguruan tinggi harus melangkah ringan. Yale dan Perbudakan adalah karya utama sejarah tetapi seperti yang dicatat, itu tidak dikirim untuk ditinjau: “Mereka tidak menginginkan publisitas, pada awalnya. Mereka ingin melihat apa reaksinya tanpa itu. ”
Ketika datang ke hantu perbudakan yang tersisa, publisitas bisa jadi tidak nyaman. Beberapa tahun yang lalu, ketika Grace Hopper College masih dinamai untuk John C Calhoun, sebuah jendela di ruang makannya menunjukkan gambar -gambar romantis dari orang -orang yang diperbudak di tempat kerja di ladang selatan. Seorang pekerja perguruan tinggi kulit hitam mengambil pegangan sapu dan menghancurkan panel. Wartawan turun. Kontroversi berkobar. Staf tidak dituntut. Kaca tidak dipulihkan.