Bahkan setelah suntikan talenta pendatang baru di MotoGP pada tahun 2025, Raul Fernandez yang berusia 24 tahun akan tetap menjadi pebalap termuda keempat di grid – tetapi musim 2021 yang membuatnya menjadi prospek yang tidak boleh dilewatkan kini tinggal kenangan.
Penduduk asli Madrid itu tampil luar biasa dalam satu-satunya musimnya di Moto2, sedemikian rupa sehingga KTM mempercepatnya ke kontrak MotoGP di tengah ketakutan Yamaha akan memburunya.
Namun Fernandez belum mampu mencapai hal tersebut dengan motor yang lebih besar – tidak pada tahun 2022, tidak pada tahun 2023, tidak pada tahun 2024.
Di setiap musim ada cara untuk menjelaskannya, terkadang dengan berbagai cara, namun pada titik tertentu seorang pebalap MotoGP harus tampil konsisten – atau MotoGP akan terus maju. Fernandez, yang telah menandatangani kesepakatan dengan Trackhouse Aprilia hingga tahun 2026, tidak dalam bahaya untuk dipindahkan – tetapi adalah dalam bahaya eksploitasi pra-MotoGP-nya dilupakan sepenuhnya.
Faktor-faktor yang membatasi Fernandez di MotoGP antara lain: kekecewaan umum terhadap proyek KTM; berbagai cedera; masalah pompa lengan yang terus-menerus, tampaknya jauh lebih parah dibandingkan kebanyakan rekan-rekannya; tertekuk di bawah tekanan mental – sampai pada titik di mana ia mencari dan mendapatkan manfaat dari bantuan seorang psikolog setelah melihat seberapa besar aset yang dibuktikan oleh saudaranya Adrian, seorang pebalap Moto3 yang semakin sukses.
Tahun lalu, tambahannya adalah peralihan pertengahan musim dari Aprilia 2023 yang terbatas namun halus ke Aprilia 2024 yang berubah-ubah.
“Saya tidak ingin melakukan hal ini tahun depan, atau dalam hidup saya,” kata Fernandez tentang peralihan itu. “Saya tidak ingin mengulangi hal ini.
“Sangat sulit untuk mengubah seluruh motor di pertengahan musim. Jika Anda mengubah detail kecil, oke – tapi motornya benar-benar berlawanan. Jadi, Anda perlu mengubah banyak hal dalam gaya berkendara Anda. Itu tidak membantu.”
Hal itu tentu saja berkontribusi pada hasil akhir di posisi ke-16 klasemen – Fernandez tampaknya baru saja mulai melangkah dengan motor berusia satu tahun itu ketika perubahan itu menghilangkan momentumnya – tetapi ada aspek lain yang lebih luas di dalamnya.
Dalam format akhir pekan MotoGP saat ini, para pebalap harus cepat mulai hari Jumat. Ini adalah sesuatu yang berulang kali ditunjukkan dan disesalkan oleh Fernandez: posisi grid adalah kuncinya, tetapi jika Anda melewatkan salah satu dari 10 tempat Q2 yang ditawarkan dalam latihan hari Jumat, kinerja Q1 yang buruk atau runplan di bawah standar, atau bendera kuning, atau hal semacam itu, dapat merusak akhir pekan Anda secara efektif.
Performa Fernandez di MotoGP secara umum tampak bias terhadap kecepatan balapan dibandingkan dengan kecepatan saat kualifikasi – namun hal tersebut berbanding terbalik dengan apa yang ia rasakan saat berada di kelas bawah, dan ia percaya bahwa hal yang paling penting adalah kemajuan di akhir pekan.
“Memang benar bahwa kami selalu kesulitan pada hari Jumat. Namun setelah itu kami menemukan beberapa solusi,” katanya pada akhir musim Solidarity Grand Prix.
“Untuk kedepannya kita harus lebih antisipasi. Di hari Jumat kita selalu berada di posisi terbelakang, dan setelah itu di hari Sabtu kita kurang lebih lebih baik. Saya kira sepanjang tahun ini saya seperti delapan kali di Q2 – dan hanya dua kali yang langsung . Itu adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan untuk masa depan, saya hanya bisa mengatakan itu.”
Logikanya, melaju ke Q2 hingga Jumat biasanya berarti menjadi salah satu dari 10 pembalap tercepat, dan melaju ke Q2 hingga Q1 biasanya berarti menjadi yang tercepat ke-11 atau ke-12. Namun Fernandez dengan akurat menunjukkan ketergantungannya pada kesuksesan Q1 untuk penampilan Q2 sebagai sesuatu yang sedikit tidak biasa, bahkan dengan ukuran sampel yang kecil.
Pangsa penampilan Q2 terbesar melalui Q1 dibandingkan latihan hari Jumat di antara para pemain penuh waktu MotoGP pada tahun 2024
Raul Fernandez – 75% (6/8)
Miguel Oliveira – 40% (2/5)
Johann Zarco – 40% (2/5)
Brad Binder – 36% (14/5)
Fabio Quartararo – 33% (3/9)
Jack Miller – 33% (3/9)
“Ini adalah poin terburuk kami,” Fernandez mengulangi tentang penampilannya pada hari Jumat.
“Setelah itu, jika Anda melihat kesenjangan dengan pabrikan (pembalap tim) sepanjang tahun, pada hari Jumat kami jauh dibandingkan dengan mereka. Pada hari Sabtu kami sedikit lebih dekat. Dan pada hari Minggu kami selalu bersama mereka. “
Butuh lebih banyak dorongan media selama akhir pekan GP Solidaritas itu agar dia bisa mengemukakan teori mengapa hal itu terjadi.
“Kami perlu datang ke trek dengan sesuatu yang lebih. Kami memerlukan lebih banyak bantuan Aprilia sebelum datang,” ujarnya.
Tapi apa yang 'lebih'? Apakah ini informasi lebih lanjut?
“Ya… bagaimana saya menjelaskannya? Tenang, saya ingin tiba di trek dan Aprilia berkata 'Anda harus mulai dari itu'. Itu yang saya inginkan.
“Tim saya luar biasa, cara kerjanya! Jika Anda lihat, (bahkan di luar jalur) saya berbicara hampir setiap hari dengan kepala kru saya (Noe Herrera), dan di rumah dia bekerja setiap hari. kendali. Pada akhirnya, dia hanyalah kepala kru saya, teknisi data saya hanyalah teknisi data saya.
“Mereka tidak memiliki semua informasi tentang Aprilia. Tapi saya percaya pada mereka.”
Segera setelah Fernandez memberikan penjelasan yang lebih spesifik – ini bukan soal ban apa yang akan digunakan, rencana lari apa yang harus dimiliki, pengaturan mekanis apa yang harus digunakan untuk memulai. Semua itu merupakan hal sekunder akibat pengaturan elektronik kontrol.
Dia menekankan, hal itu adalah “titik terburuk bagi saya” pada tahun 2024 – dan di situlah dia menginginkan lebih banyak bantuan dari Aprilia.
Fernandez yakin bantuan akan datang. Dia berulang kali menyebut kedatangan pemimpin proyek baru Aprilia, Fabiano Sterlacchini (gambar di atas) – yang dikenal Fernandez dari masa tugasnya di KTM – sebagai sumber optimisme yang utama.
“Saya percaya pada Fabiano. Saya pikir situasinya akan banyak membaik.
“Selalu ketika saya mempunyai masalah, saya mencoba berbicara dengannya, dia membantu kami. Dia sangat jelas, dia memikirkan segalanya dengan sangat jelas. Ketika Anda berbicara dengannya, itu sangat lugas, dan saya bahagia.
“Saya pernah bekerja dengannya di KTM, dan dia adalah salah satu orang yang banyak membantu saya di KTM. Jadi, saya percaya padanya.”
Berbicara kepada The Race MotoGP Podcast dalam wawancara khusus akhir musim – tersedia secara lengkap melalui The Race Members Club – Fernandez juga menyebutkan peningkatan beban kerja di pundaknya dan krunya pada tahap akhir tahun 2024.
Dengan perkembangan pasar pebalap, dia tiba-tiba menjadi satu-satunya titik kesinambungan antara susunan pemain Aprilia tahun 2024 dan roster tahun 2025. Konsekuensinya, “Saya kurang lebih menjadi test rider, itu tidak menyenangkan”.
Idenya adalah bahwa Aprilia telah menempatkan Fernandez sebagai aset dalam pengembangan sepeda motor tanpa memaksimalkan balapannya di akhir pekan – tetapi jika memang demikian, hal itu bukanlah sesuatu yang dilakukan pabrikan karena keegoisan. Kesuksesan Fernandez menjadi kepentingan terbaik Aprilia.
Setelah menghabiskan dua tahun kontrak dengan Aprilia, kini ia beralih ke kesepakatan langsung dengan Trackhouse. Namun ia yakin, selain mendapat dukungan dari bos tim Trackhouse Davide Brivio, ia juga masih mendapat dukungan dari CEO Aprilia Racing Massimo Rivola.
Namun, peta jalan jangka panjangnya bersama Aprilia masih belum jelas. Pabrikan telah memperbarui jajarannya – dan meskipun sepeda motor dengan spesifikasi kerja harus tersedia untuk Fernandez tahun depan, dia tidak sempat mengendarai prototipe terbaru dalam tes pasca-musim, melainkan menghabiskan hari tes untuk melakukan uji coba. antara sepeda '23 dan '24 dan mengerjakan elektronik.
Sterlacchini menggambarkan tidak tersedianya prototipe '25 untuk Fernandez di Barcelona sebagai cerminan dari dorongan berkelanjutan Aprilia untuk membuat pengembangannya “lebih efisien” dan mampu menghadirkan suku cadang baru lebih awal. “Jelas ini adalah bagian dari proses, sulit untuk sampai ke sini dengan empat motor (baru) untuk empat pebalap.”
Dan Fernandez sendiri tidak keberatan secara terbuka – tapi setidaknya tepat untuk mengatakan bahwa posisinya sebagai satu-satunya titik kesinambungan Aprilia antara susunan pemain '24 dan '25 tidak membuatnya sangat diperlukan.
Bagaimana bisa? Hasilnya belum ada. Dia tahu banyak. Dia juga tahu kata “belum” hanya bisa bertahan lama di kalimat itu.
Untuk saat ini, hal tersebut belum memberikan ancaman yang berarti untuk mengakhiri kariernya di MotoGP – namun hal tersebut mungkin akan membatasi peluang yang akan ia miliki di masa depan.